蚊 (万作と庄屋 1)

作者： keikato

掲載日：2016/11/28

　むし暑い晩でした。

　万作が寝床についたときのことです。

「すっても……」

　どこからともなく、かすかに声がしました。

　ですが、人がやってきた気配はありません。

――気のせいか。

　万作は思いなおして横になりました。

　するとまた、さきほどのかぼそい声が聞こえてきます。

――こいつはそら耳ではねえぞ。

　万作は起き上がって、入り口のあたりを見まわしました。

　やはりだれもいません。

「だれかいるのか？」

「ここ、ここでございます」

　声はすぐそばのようです。

　万作が枕元に目をこらすと、一匹の蚊がじっと見上げていました。

「なんだ、蚊ではねえか」

「申しわけありません。寝るところをおじゃまいたしまして」

「いや、かまわんよ。で、わしになんか用かのう？」

「まことに申し上げにくいんですが、あなたさまの血をいただきたくて」

「わしの血がほしいだと？」

「さようでございます。今夜、あなたさまの血をすってもよろしいでしょうか」

　その蚊は、あわれなほどにやせこけていました。よほど腹をすかせているにちがいありません。

　万作は血をすわせてやることにしました。

「ああ、すうがいい」

「まことにありがたいことでございます」

　蚊は手をすりあわせました。

　その晩。

　万作が眠っているときに、蚊はそっと血をすわせてもらいました。

　朝になると……。

　万作は蚊のことなどすっかり忘れており、いつものように庄屋のところへ畑仕事に行きました。

　その日の夜。

「すってもよろしいでしょうか」

　昨晩の蚊が、ふたたび枕元にあらわれました。

「ああ、すうがいい」

　万作も気がるに承知しました。

　次の晩も、その次の晩も……万作が寝るころになると、蚊はいつものように枕元にあらわれました。

「すってもよろしいでしょうか」

「ああ、すうがいい」

　万作の返事も同じです。

　毎晩。

　蚊は血をすわせてもらいました。

　おかげで元気を取りもどし、日に日に体がふっくらとしてきました。

　ある日のこと。

　万作は庄屋の用で、山を越えた町まで荷物を運ぶことになりました。

　朝早くに出れば、暗くなるまでには村にもどってこれます。馬の背に荷を積み、町へと向かいました。

　道中、町との境に大きな川があるのですが、その川にはひとつとして橋がありませんでした。

　万作は馬を引き、浅瀬を渡りました。

　町での用件はつつがなくすみました。それが帰るころになって、どしゃぶりの雨が降り始めます。

　万作は急いで川へと向かいました。雨で川の水かさが増せば、浅瀬が流れに沈んで、歩いて渡れなくなるのです。

　しかし着いたとき、川はすでに上流の雨を集め、濁流が浅瀬を呑みこんでいたのでした。

　雨が降り続きます。

　川の水かさはいっこうにひかず、万作は翌日も足止めをくってしまいました。そして家に帰り着いたのは、村を出て三日目の夜のことでした。

　その晩も、蚊は枕元にやってきました。

「すってもよろしいでしょうか」

　しばらく血をすっていないせいか、蚊はまたもとのようにやせていました。

「ああ、すうがいい」

「ありがたいことです。ところで、かってなお願いではございますが、これから家を出られるとき、わたしもお供をさせていただけませんか」

　蚊はあやうく、餓え死にするところだったのです。

　人のいい万作。

「ああ、かまわねえ。ついて来るがいい」

　これまた気がるに承知しました。

　次の日からどこへ行くにも、蚊はいつも万作の肩にとまっていました。

　そして腹がへるとお願いしました。

「すってもよろしいでしょうか」

「ああ、すうがいい」

　万作の返事も同じでありました。

　そんな、ある日のこと。

　万作は熱を出して倒れてしまいました。

　そこで庄屋は屋敷に呼び、しばらく療養させることにしました。

　万作は庄屋の屋敷で床に伏せていました。

　枕元には蚊もいます。

　その晩。

　庄屋は枕元にいる蚊に気づくと、すぐさま両手を打ち合わせました。

　ですが……。

　たたかれる寸前、蚊はいち早く飛び立ちました。それから命からがら、屋敷を逃げ出しました。

　蚊は万作の家で帰りを待ちました。

　けれど、万作はいっこうに帰ってきません。病気の万作のことが、気になってしょうがありませんでした。

　数日後。

　蚊はいてもたってもおられなくなり、万作のもとへと向かいました。

　久しく血をすっていません。ふらふらしながら庄屋の屋敷まで飛びました。

　万作は寝床に伏せていました。

「ぐあいはいかがでしょうか？」

　耳元で声をかけてみましたが、万作から返事はありませんでした。

　庄屋に見つかれば、あのときのようにまた打たれてしまいます。

　蚊は部屋の隅から見守ることにしました。

　さらに三日が過ぎました。

　その間、庄屋は食事を作って運んだりと、こまめに万作のめんどうをみていました。

　万作はカユをやっと口に入れ、あとは死んだように眠っています。

　かたや蚊は、一週間も血をすっていません。病気の万作から血をいただくなんて、とても言い出せないでいたのです。

　ですが、このままでは餓えてしまいます。

　長いこと迷ったすえ、蚊は万作の枕元に飛んでいきました。そして、いつものように声をかけました。

「すってもよろしいでしょうか」

　けれど返事がありません。

　それからも幾度か耳元で声をかけてみましたが、万作から返事は聞かれませんでした。

――こっそりすわせてもらおうかしら。

　蚊は何度もそう思いましたが、そのたびに思いとどまりました。

――病気の万作さんから、かってに血をいただくわけにはいかない。そんなことをするぐらいなら、餓え死にした方がまだまし。

　蚊がそう覚悟したところへ、

「万作、どうじゃ？」

　庄屋が部屋に入ってきて、万作のぐあいをみようと枕元に座りました。

　蚊はあわてて飛び立ちました。ところが、弱った体が空中でふらついてしまいます。

　と、そのとき。

　庄屋がとっさに両手を打ち合わせました。

　それは一瞬で、庄屋の手のひらには、つぶれた蚊がいたのでした。

「あわれなものじゃ。蚊に生まれてこなけりゃ、打たれずにすんだものを」

　庄屋がしみじみと言います。

　そのかたわら。

　目をさましたばかりの万作が、庄屋の顔をぼんやりと見上げていました。