1/12

章前

　藁葺《わらぶ》き屋根の門の内側から、彼女は外の世界を眺めていた。

　門とは言えど、其処《そこ》に扉は存在していない。永き歳月を経るうちに腐り落ち、枠だけが残されているのである。

　何者をも留め置くことの出来ぬはずの、名ばかりの境界。

　だが彼女だけは例外だった。戯れに一歩外へ足を踏み出そうとするだけで、抗いようのない力により引き戻されてしまうのだ。

　それは、彼女が彼女である限り逃れられぬ定め。

　10年の歳月で雛は鳥となったが、いまだ彼女が籠から出ること叶わぬ身であることに変わりはない。

　今頃、自分の良き人は何をしているのだろうか。

　彼女はそれを思い、小さく嘆息する。

　寄り添えぬ我が身の不自由を嘆き、伝えきれぬ我が心の不器用に呆れる。

　──いつか。

　いつか、気づいてくれるのだろうか。

　彼女は門柱に肩を預けて外を見遣りながら、切なげに小指の爪を噛んだ。