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エピローグ
その日、タカムラは昼下りの秋の陽射しの中、もうすっかり様相の変わってしまった千年の都を見下ろしていた。
側で白い猫が心地よさそうに目を細める。
「──満足そうだね、マチ」
タカムラは面白くもなさそうな顔で、永い付き合いの相棒に訊く。
「いま何を考えていた？」
猫は素軽く宙を蹴ると、タカムラの目線の位置まで跳んできて、上機嫌に答えた。
「いやー、いいことしたなーあたし、って」
そんな猫の云い様に、ふんと鼻をならしたタカムラが腕を組む。
「あの手布を手渡した件だけで２０年の労役の延長だぞ……」
「またまたそんな細かいことを……」
人の姿に化身したマチが、愛想のよい苦笑を浮かべて返した。そして正に猫撫声で訊く。
「──今回のこと、全部全部でどれくらいになったの？」
「２２０年といったところかな」
「……たったそのくらいで……今さら、じゃない？」
そう言うマチだったが、その声の響きの中に申し訳なさも滲んでもいる。
マチの、おそるおそる向けている視線の先で、タカムラは観念したように、しかし表情を変えずに応えた。
「まあ、確かに今さらではある……」
マチは、ふっと和らいだ表情でタカムラを見上げた。
「ね、タカムラ──」 マチはもじもじと云った。「やっぱりタカムラは優しいね」
今度こそタカムラは、勘弁してくれと云うふうに、そっぽを向いてしまう。
そんなタカムラにマチは細い身体を、そっと預けて面白そうに微笑んだ。
おしまい、です。
