２
それで良樹と宏枝の二人は、北野白梅町からの道すがら、大将軍南一条町とメモにあったその所在地までの１４、５分を歩いている。
途中、宏枝とはほとんど口をきかなかった。
それまでの朗らかさはまるで消えてしまって、かわりに沈みがちな瞳の色と、合間合間の滲むような笑み──。
良樹は、そんな笑みを知っている。
ああ、そうだよな、やっぱり──。
そして、そういう笑みの彼女に不安な気持ちになる……。
君は、あんな風に他人と接することができるのに……。
こういうのは、やっぱ仕方ないんだろーな……おれもそうだったわけで……。
宏枝という少女には、そんな笑い方からは遠いものを感じていただけに、心が重くなる。
良樹の胸に、痛みが甦ってきた。
少し前までの自分──
鏡の中に見つけた自分の暗い目が思い出される。
でも……、そういうのって……、よくないんだ。
それまでに感じていた彼女を、いま隣を歩く彼女から見つけられなくなって、距離を遠くに感じる。
最悪……。
同じ時間を宏枝は、時折ちらと良樹の顔を盗みやったりしながら、ぼんやりとそう思って歩いていた。
昔から、こういう時の自分が嫌いだった……。
──自己嫌悪
母が家を出てから、他人の自分を見る視線をいつも気にしていた。
つとめて明るく振舞った。
他人に好かれる笑い方を覚えて、朗らかな自分を必死で演じた。
みんなに好かれるように、そうやって笑ってみせた。
でも……。
ふとしたとき、何かがきっかけで感情が溢れてしまうと、素の自分が顔を覗かせる──
わたし何をやってるんだろう？ 何がしたいんだろう？
みんなはわたしに何を期待してるの？ わたしは何をすればいいの？ どうしたらいい……？
わからない……。どうせわからない、わかってなんかもらえない。
これに何の意味があるの？ 意味なんて何もない……。
わたしはめんどう？ みんなめんどう。どうせみな何もかもめんどう……。
何もかも放り出してしまう自分。
それでも外面だけは取り繕う自分。
──いまだってそう……。
おざなりに、形だけ笑みを浮かべてみせる自分。
距離をおいて他人を寄せ付けない自分……。
よそよそしい──
硬い声の、他人を拒む自分。
宮崎くん……。こんなわたしに付き合ってくれてる……どうして？
一方的な自分──
見て欲しくない、見ないで欲しい自分……。
それでも一方では、そんなキライな自分を愛おしく思っている自分もいる……。
自分だけが大切な、自分のキライな自分すら受け入れてくれる、他人を遠ざけて逃げ込む先のもう一人の自分と、そこに逃げ込む自分。
それ全部、みんな、自分……
サイテーだよ……。
そうして泣きたくなる自分にすら、もう一人の自分が嗤う。
そうねサイテー……白々しいよ。
わたしの嫌いなわたしは、容赦がなくて、そしてそれでも優しい……。
──！
瞬間、堪えられなくなって、面を上げた。
目の前に、良樹の背中があった。
震える身体の内側から、何かを絞り出したいような衝動が喉元まで上がってくる。
宮崎くんっ──
それが形になる前に、視界の中の良樹が振り向いて──
「ここだ」
そう言う声が聞こえた。
良樹が指差した先の表札には『守屋・中里』とあった。
