第2話 村の畑を耕す補助術師
辺境の村は、王都と比べて驚くほど静かだった。
馬車が通ることもほとんどなく、聞こえてくるのは鳥のさえずりと風の音ばかり。
けれどカイルにとっては、騒がしい冒険者ギルドよりも、ずっと居心地が良かった。
「……さて、今日も畑仕事か」
村の空き地を借りて始めた小さな畑。最初は土が固くて苦労したが、〈支援魔法〉を使えば、驚くほど早く耕せることが分かった。
鍬を振り下ろしながら、カイルは呟く。
「〈活性〉！」
ふわりと光が広がり、土がほぐれる。水分や栄養が整えられるのか、雑草まで青々と元気になる。
王都では「戦闘向きじゃない」と笑われたスキルも、ここでは立派な“農業チート”だ。
「おお、カイル！ また土が柔らかくなってるじゃねぇか！」
声をかけてきたのは、隣の畑で麦を育てている老農夫のゴドンだ。
ごつごつとした手で鍬を握り、にこにこと笑っている。
「なんだってそんなに早く畑が仕上がるんだ？ わしなんざ、一日かけても半分が限界だぞ」
「ちょっとしたコツですよ」
カイルは曖昧に笑った。支援魔法のことを話しても、信じてもらえないかもしれない。だが実際、ゴドンの畑まで手伝ったとき、作物の育ちが格段に良くなり、村人たちは目を丸くした。
「カイルさん、こっちの畑にも手を貸してくださらない？」
「うちの家畜が最近元気でねぇんだが……」
「パン焼きも頼めるかい？ この前のは子どもたちが大喜びでな！」
気がつけば、村人たちの“なんでも屋”のようになっていた。
だがそれは、カイルにとって悪いことではなかった。むしろ――
「必要とされてるって、いいな」
心の底からそう思えた。
王都では「不要」と言われた力が、ここでは誰かの役に立つ。それだけで胸が温かくなる。
◇
夕暮れ時。
小さなパン窯から香ばしい匂いが立ち上り、子どもたちが列を作って待っていた。
「カイル兄ちゃんのパンだー！」
「ふかふかだ！ 美味しい！」
はしゃぐ子どもたちを見て、カイルは苦笑しつつも、自然と笑みが浮かぶ。
冒険の輝きはないかもしれない。けれど、こんな日常も悪くない。
◇
その夜。
窓の外で月が昇り始めた頃、不意に扉が叩かれた。
――コン、コン。
「こんな時間に？」
扉を開けると、そこには昼間畑で見かけた銀鎧の女騎士が立っていた。
月明かりに照らされた横顔は、疲れを隠しきれず、それでも毅然とした気配を漂わせている。
「……やはり、あなたがカイルですね。〈万能補助術〉の使い手」
低く、真剣な声。
その瞳に射抜かれ、カイルは思わず息をのんだ。
「お願いがあります。――どうか、私の仲間を救ってください」
辺境の穏やかな日々に、最初の“試練”が訪れた。
