１７ 残されたもの（１）
ＳＵＶのフロングリルが輝き、次いで膨大な光があたかも柱のように直進する。
そしてそれと同時にリアバンパーか開き、其処から衝撃相殺のカウンター・マスが射出された。
打ち出された光線は、現在地である神殿――聖堂の石壁を膨大な熱量で熔解しながら直進し、そして熔解したそれを周囲に派手に撒き散らしながら、大気による減衰率を完全に無視して中空へと消えて行く。
だがその光線は石壁を熔解させただけではなく、それ自体を蒸発させて岩石蒸気となり、聖堂内を灼熱の地獄へと変えた。
その射線上にいる人々は当然瞬時に消し飛び、そればかりではなくその傍にいた人々をもその余波で消し炭に変えてしまう。
目標となりうる全てを、物体だろうが生物だろうが、構わず諸共徹底的に破壊し尽くす――そう、それが、戦略兵器のそれたる所以なのだから。
「ひふみ よいむなや こともちろらね
しきる ゆゐつわぬ そをたはくめか
うおえ にさりへて のますあせゑほれけ
布留部 由良由良止 布留部」
そんな明らかに人が生存出来ない環境になったその場に、菖蒲の祝詞が静かに響いた。
「御出でませ。〝井氷鹿〟」
それが完成すると、中空から滲み出るように原色で幾何学模様の衣を身に纏い、頭に立派な鹿の角があり、下袴の尻にちょこんと尾が生えている日本化粧の女神が顕現する。
その女神は身に纏っているゆったりとしたその衣を揺するように静かに舞い、だがその優美な舞とは裏腹に、強烈な冷気をその周囲に撒き散らした。
それは聖堂の灼熱と相殺され、だが直撃した石壁はまだ燻っているものの、何事もなかったかのように消え失せる。
但し、熱波を冷気で急速に相殺させたため、この場に水蒸気が大量に発生してしまい、それがその燻っている石壁に熱せられてサウナのようになってしまっているが。
聖堂内が反応炉よろしく凄まじい熱量に侵されていたのは、時間にして二十秒もなかっただろう。
そしてそれの原因となった張本人(？)はというと、
［状況終了。奥様の御指示通り、当該目的を達成しました。次射には約１５５,５２０,０００ｓｅｃの魔力充填時間と、約１４,４００ｓｅｃの射出バレル自己修復時間を要しますので、現状では連射は不可能です。尚、７００ｋｍ程度の直進飛行ならば魔力吸引スキームの高速稼働により１,８００ｓｅｃの充填で可能ですが、その間、当機はセーフモードに入るため完全に無防備となります。実行しますか？］
眼前に広がる惨劇など意に介さず完全に無視して――機械、もしくは兵器であるため当然だが――自機の状態を淡々と語っている。
そして話し掛けられた奥様な興里那はというと、そんな惨劇を目の当たりにして当たり前に言葉を失い、ただただ呆然としていた。
［御指示を。奥様］
やっぱりそんな空気など読めないＳＵＶは、興里那の心情も全無視で指示を仰いでいる。ある意味では、正しく兵器であった。
いや、それより――
「お前ぇー！ さっきクッソ偉そーに『警察の職務は抹殺ではなく鎮圧ＤＥＡＴＨ！』とか言っていたろうがー！ なんだこの惨状！ 思う存分小気味よく大量虐殺してんじゃねーかー!!」
そう小気味良くブチ切れる興里那である。今回に関して、それは当たり前に真っ当な言い分であった。
だがそうしたところで。
［御指示を。奥様］
スルーされるのがオチである。相手は機械――というか兵器であるため、それを理解しろというのは無理なのは当然かも知れない。
もっとも菖蒲が言った通り、それが付喪神であったとしたのなら、正解は前者なのだろうが。
そんな切り返しをされた興里那は、大きく溜息を吐き、
「はぁ……もういいよ」
遂には諦めた。
「どうせ全員ぶった斬るつもりだったし」
などと、続けてとんでもないことを言い出し、そして深呼吸を数回繰り返してから、
「えーと、うん、まぁ取り敢えず『待て』」
消し炭になって崩れる符をそのままに、状況と被害の程度を的確に確認出来ず、まるで飼い犬にそうするかのように、取り敢えず無難な指示を出す興里那。ある意味では賢明な判断であろう。
［了解しました。御用の際には音声入力をお願いします。当機はそれまでセーフモードに入ります］
「……いや音声入力って何よ。こっちが知ってる前提で話すとか、横文字使えば全国民が理解するだろうとばかりに意味不明な弁舌する政治屋みたいなことするんじゃないわよ」
四輪が元に戻り、エアクッションによって緩やかに石床に着陸(？)するＳＵＶを、ツッコミを入れはしたがやっぱり呆然と見詰め、次いで周囲の状況を確認し始める。
射線上にある「もの」は全て、塵すら残さず消し飛んでいるが、其処から離れるごとに残骸が大きくなって残っていた。
そして車体の真横には、黒焦げになりながらもまだ辛うじて息のある神官たちが、呻くことすら出来ずに転がっている。
同じく兵士たちもいるのだが、金属鎧が熔解してそれを直接浴びたのだろう、絶命していた。
ＳＵＶの後方に目を向けると、カウンター・マスの直撃を浴びて全身の骨が粉々になったばかりか、身体が潰れて中身が飛び散っている者もいる。
唯一被害が少なかったのは、ＳＵＶの斜め後方にいた者と、菖蒲と龍惺、そして興里那が咄嗟に張った結界の陰にいた者たちだけであった。
そしてその中に、両の下腿を細切れにされた髭の公王と、魔力測定装置の破裂で瀕死になっていた王女がいた。
どちらも瀕死ではあるものの、まだその命を繋ぎ止めているようで、それを確認した興里那は、
「流石の悪運。憎まれっ子世に憚るというヤツか」
などとこの場には絶対的に相応しくないであろう感想を漏らし、更には「何故生きてる？」と呟き小首を傾げていた。
「そんなことより――」
そのままにしておけば、程なくその命が潰えるであろうその場の人々を見なかったことにして、結界を解いてから龍惺に手を借りて立ち上がる菖蒲を、興里那はじっと見詰める。
その視線に気付いた菖蒲は一瞬不思議そうな表情を浮かべたが、すぐになにかに気付いて問題ないとばかりに微笑みを返す。
だが残念ながら、興里那が期待したのはソレじゃない。そりゃあまぁ、とても魅力的な微笑みではあったが。
「なあ菖蒲。さっきのアレって、なに？ なんか神霊っぽかったんだけど」
そんな興里那の代わりというわけではないのだろうが、龍惺が先ほどの現象の説明を求めた。
流石は龍惺くん。デキる男だ。
腕を組んで頷きながらそう独白し、一人で勝手に納得する興里那である。
そして菖蒲の返答はというと、
「うん。なんかこれ拙いなーって思ってたら、自分を喚べって言われたの。おばあちゃんがチョイチョイ喚んでる火の天津神っぽい神格だから『ひふみ祝詞』を奏上したら、来てくれたのよ〝井氷鹿〟が」
「んん？ ええと……その『いひか』って、あの〝井氷鹿〟？〝水光姫〟とも呼ばれてる？」
「そう。立派な角で綺麗な女神だったよね。あとしっぽが可愛い」
「ああ、うん。そうだね。女神なのに牡鹿の角が生えてるとか、国津神が日本離れて良いのかーとかツッコミどころがあるけど」
色々な矛盾点を見付けてしまい、思わずやんわり突っ込む龍惺だった。相手は神様なのに。
だが――興里那はそんな二人の遣り取りに、更に突っ込みたくて仕方なかった。
サラッと流されたけど、おばあちゃん――京瑚さんが火の〝天津神〟をチョイチョイ喚んでるって言ったよね。それって〝火之迦具土神〟じゃないの!? チョイチョイ喚んでも良いのそれ！ というかそんなお手軽に喚べるの!?
自分の上司である御門保通も大概非常識だが、鳳凰寺家はそれすら軽く飛び越えていた。
しかも、そんな非常識をそれだと思っていない節がある。どうやら、非常識な常識に長年浸かっていると、それがそうだと思わなくなるようだ。
もっともそれは、世間一般にも言えるもので、いわゆる黒い企業に長年いるとそれが当たり前になってしまい、世の非常識を常識だと思ってしまうのと同じである。
とても危険なことだ。
……などと戦慄している興里那だが、そうされている鳳凰寺家の人々は、自分たちの稼業や能力が世間一般的にいうところの「常識の埒外」であるくらいは理解している。
よって、他所様がいる場所や人の目に付き易い処では、大っぴらにそんなことはしない。ちゃんと認識阻害や人払いの呪法を使う。
それよりも、実はそんな戦慄している興里那の方が、余程危うかったりする。
なにしろ上司の悪影響を受け過ぎており、ちょっと――いやかなり、思考の傾向が危ない方に寄っているから。
