アニマルレスキュー

002 ニュードームシティー

『チュン、チュン、イイてんきー』

　木の葉が風に揺れている。小鳥のさえずる声が……ちょっと変わっているような。

　かなえは草の上に横になっていた。池のほとりの草花が目に入って来て……。

「えーと、私はどうしたんだっけ？」と、かなえは考えるが思い出せない。

　何だか大事なことを忘れているような気がして手元を見ると、ホッソリとした白い左の手首にシルバーのブレスレットがはまっている。

「このブレスレットって！？」

　事故に遭って、女神さまに会って、ブレスレットとポーチをもらって……。

　かなえは見覚えのあるポーチを肩から下げていた。ライトグリーンに白い鳥のワンポイント。ちょっと32才のかなえには可愛らしすぎる気がするが……かなえは全て思い出した。

　――女神さまに言われた事……確か動物を助けてと言われたはずだ。

　死んだら天国に行って、のんびり出来ると思っていたかなえ。

　なんでこんなところに来たんだろう……？

　犬を助けて事故で死んだのは、ほんの2、3時間前のような気がする。

　かなえは頭の中が混乱して来る。

　いきなり、知らない場所に放り出されて、呆然としてしまった。

　しばらくボーっとしていたかなえだが……。

「このままではダメね！」とまずは、水、食料、寝るところをなんとかする事にする。

「どこか、人が住んでいるところがあるのかな？」と、周りを見渡してもまるで人の気配がない。

　山、川、池、草原、空……。

　まるで旅行会社の、パンフレットに載っているような景色が続いている。

　確か、女神さま、ブレスレットに情報が入ってるって言っていたような……。

　スマホみたいな機能かな……？

　かなえは必死で思い出そうとするが、特に細かい説明は無かった気がする。

　ブレスレットに触れてみる……何の変化も無い。

　ブレスレットに向かって「スイッチ、オン！」と、話してみるが何も起こらない。

　ブレスレットに付いている小さな半透明な石を触りながら……「これかなー？」と、言ってみるとその瞬間、目の前に画面が現れ、白い小鳥が表示された。

「何か、質問はありますか？」

「えっ、何……！？」いきなり声がして驚いてしまうかなえ。

「はい、そのブレスレットの石に触れながら質問をすると、ウィンドウが開きます」　

「あなたは……鳥？」

　立体的で動きも本物の鳥のようだ。

「私は、このブレスレットに組み込まれたプログラムです。初期設定は鳥ですが他の動物に変えることも可能です。それでは、質問にお答えいたします」

「トリさん、名前はあるの？」と、かなえは質問する。

「いいえ、あなたのお好きなようにお呼びください」

「そう。白い鳥……白、シロンはどうかな？」

　鳥は嬉しそうにパタパタと羽を動かしている。

「はい、では私の事は、シロンとお呼びください。次回からは私の名を呼べば質問に答えます」

「良かった。それなら私はかなえって呼んでね」と会話が出来て嬉しくなるかなえ。

「はい、かなえ様」

「違う、違う。かなえって呼び捨てにして！」

「わかりました。かなえと呼ばせて頂きます」

「なんか硬いなぁー。もう少し砕けたしゃべり方は出来ないの？」

「申し訳ありません。このプログラムでは許可されていません」

「ふーん。そうなんだ。まーいいか……」

　このシロンと会話が出来た事で、かなえの心が落ち着いて行く。

「それじゃーシロン、この近辺の地図を見せてくれる？」

「はい」

　すると、一瞬のうちに目の前に地図が現れる。

　中心がかなえの現在地のようだ。そばに池があり途中から川につながっているのがわかる。周りは森のようだ。

「この近くに人が住んでいる、町みたいなところはあるのかしら？」と、聞くと、

　パッと画面が広域表示に切り替わり、左上の方に都市のようなところが現れ「ニュードームシティー」と表示されている。

「えっ？」

　もっと良く見たかったのでかなえはとっさに、地図上の都市の上を手で広げるように動かすと、その部分が拡大され……３Dの映像で町が現れた。

「すごーい。町の様子が良くわかる！」と、かなえは思わず声を上げる。

　――――目の前には昔映画で見たような、中世の街並みのような景色が広がっている。

　石畳の道を走る馬車、楽しそうに話しながら歩いているカラフルなワンピースを着た女性達、カフェに入って行くカップル……。

「この映像って現在の様子なの？」

「はい、今現在のニュードームシティーの様子が映し出されています」

「随分、道が広くて整備されてるのね」

「はい、女神様が、効率の良い街並みを作りました。上下水道、ゴミ処理の設備も整っています」

　平面表示に地図を戻すと、町の形が丸くなっているようだ。

　真ん中の八角形の建物を中心に、放射状に道が広がっていて一番外側は大きな円で壁に囲まれ、東西南北の四ヶ所から出入り出来るようになっているようだ。

　大きな円の中に道が規則的に張り巡らされていて、地図というより模様のようだ。

「へぇー、きれい！」と、かなえはきれいな街並みに声を上げる。

「この町は大きなドームの中にあります。一見、昔の地球の街並みのように見えるかもしれませんが、ドームには先端技術が至る所に施されています。例えば、空気清浄化機能。体に害になるホコリや菌を除去し空気を正常に保ちます。また、定期的にミストを散布したり、夜中に小雨を降らしています。気温も一定ですし。ドームの外の気象に影響されないので理想的な気候を維持できます」

「凄い！　それって楽園みたいじゃない？」と思わず声を上げるかなえ。

「町の名前はニュードームシティーですがドームは不可視化されているので、人々はドームの存在を知りません。」

「……そうなんだ、ドームがどんな形か見てみたかったな」

「それでは地図の右下のドームボタンを押してみてください」

　一瞬で地図上にお椀をかぶせたような、薄い半透明の膜で覆われたドームシティーが表示された。

　わっ！　きれーい。本当はこのドームで覆われているんだ……。

「このドームの中の人々は、元の世界で悪天候や戦争、疫病などの被害を受け命の危険にさらされたところを、女神様に助けられ、この星に転移して来ました。未開の土地から移ってきた人達や、科学的に進歩した人々、文明のレベルも多種多様です。」

「私みたいに過去の記憶はあるの？」と、かなえは気になって質問する。

「いいえ、ありません。過去の記憶があると、大きな変化に混乱してしまうでしょう。ただ、中には夢の中のように記憶が残っている者もいるようで、現在の生活に役立てているようです」

　過去の記憶があると、今のかなえの様に混乱して大変だろう。

「それでは、ニュードームシティーへ行きましょうか」

「ここからドームシティーまではどれくらい離れているの？」

　かなえは長いから、ドームシティーで通す事にする。

　目の前の地図が切り替わり、現在地からドームシティーまでの最短距離と道順が表示される。

「えっ？　200キロって、随分離れているのね！」

　歩いたら何日かかるんだろう……とかなえは心配になる。

「心配入りません。交通手段はあります」

　するとまた画面が切り替わり「かなえポーチリスト」と、書かれたフォルダの中の小型乗り物のフォルダを開けると、自転車、スケートボード、スクーターと色々な物が表示される。

「ちょっと、何これ？」と、再び質問すると、

「こちらは、かなえのポーチの中に入っている小型乗り物のリストです」と、冷静に答えるシロン。

「入っているって、オモチャじゃないんだから入るわけないでしょ！」と、かなえは混乱して声が大きくなる。

「いえ、このポーチは異次元と繋がっていますので収納は可能です」

「えーっ！？　何てこと！　この小さいポーチにそんなに乗り物が入ってるなんて……とても信じられないよ」と、わけがわからなくなって来るかなえ。

「では試してみましょう。ポーチを開けて選んだ乗り物の名前を言ってください」

「わかった、やってみる」

　かなえはポーチを開け……、

「スクーター、出できて！」と声を上げると

　目の前に鳥がワンポイントで付いている白いスクーターが現れた。

「わあっ！　本当に出て来た！……でもこれスクーター？」と、かなえは疑問に思う。

　タイヤもエンジンも燃料タンクも無く、まるでシンプルな椅子にハンドルが付いているだけのようだ。

「はい、そうです。このスクーターは見かけはシンプルですが最新の機能が付けてあります。ですから安心して腰をかけてみてください」

　かなえは慎重にスクーターに腰をかけてみた。

　するとハンドルの上に小さな画面が立ち上がり、地図が表示される。

「へーっ、スクーターにナビが付いてるんだ、便利だなー」かなえは、乗り物が好きなのでスクーターの機能をもっと知りたくなる。

　無意識にグリップを握りアクセルを回してみると、スーっと動き出した。

　スクーターの小さな画面の速度メーターが10、20、30とスピードを上げて行く。

　地面から少し浮いているのか、何の振動もないし、エンジン音もしない。

「慣れて来たようなので、池の周りを回ってみましょう」

「はい！」

　かなえはこの不思議なスクーターを運転する事に集中する。

　そして、ハンドルをきり、池の周りを走り出した。

「わーっ！　きれいな池だな。透明で底まで見えるよ……」

「次は右側の赤いフライボタンを押してみてください」

　かなえはシロンに言われた通りボタンを押した瞬間、フワッと浮き上がりどんどん地面から離れていく。

「アーッ飛んでるー！　ヒャー、気持ちいいー！」かなえは自分で空を飛ぶ初めての感覚に興奮して来る。

　さっきまでいた池の辺りは手のひらサイズに見える。

　……しばらく空の飛行を楽しんでいると、

「そろそろドームシティーへ向かいましょう、まずナビに行き先を表示して、横のサブミットボタンを押してください」と、シロンに言われかなえは我に返る。

「そうだった……こんな遊んでいる場合じゃなかったんだ」

　かなえは言われたとおり、ナビをセットしてボタンを押した途端、サァーっと周りの景色が動き、下方にドームシティーが現れた。