アニマルレスキュー

103 スミス夫妻の訪問

　先に来ちゃったけど大丈夫かな……。

　かなえはメラニーさん達をおいて、ジャンプミラーで島に移動して来てしまったが、少し不安になって来た。

　どうしよう。来てくれるかな……。

　かなえは島にある、牧場へ通じるジャンプミラーを眺めていると、

　サーッと、ジョンさん、そしてそのすぐ後にメラニーさんが現れた。

　良かった……来てくれた！

　かなえは、良く状態が呑み込めていない、立ち尽くした二人に向かって、

「ようこそ！　アニマルドームへ。このジャンプミラーがあれば一瞬で牧場から移動出来るので、便利ですよ」と、話す。

「かなえ、どういう事？　私達、もう着いたの？」と、やっと言葉を発するメラニーさん。

「はい、そうです。ここが、私が管理しているアニマルドームです。まだ数は少ないですが動物達と、人はジミーさんにリリちゃんララちゃんが暮らしています」

「なんだか、夢でも見ているみたいだな」と、ジョンさんは辺りを見回している。

「それでは、歩きながらジミーさんの所へ行きましょう」

　かなえはまだ納得いっていない二人を連れて、ジミーさんの庭に向かう。

「この家はリリちゃんと、ララちゃんが住んでいるお家です」

「まぁ、赤い屋根で可愛らしいわね」と、メラニーさん。

「ここは島で周りが湖になっているんですよ。向こう岸にはあそこにある橋を使います」

　かなえはメラニーさん達を案内しながら、遊歩道を歩いて行く。

「あの小屋には私の住む動物ギルドと通じているジャンプミラーが設置してあります」と、もう一つの小屋の前を通りながら説明する。

「そしてあの前の家がジミーさんの住む家ですよ。今は隣の仕事部屋にいると思います」

　かなえは、ジミーさんの家の庭にメラニーさん達を連れて行き、テラスの椅子に坐ってもらう。

「リリちゃんと、ララちゃんはオクタゴンの教室に通っているので、お昼過ぎには戻ると思います」

　かなえはいつもと同じように二人に接しているが、メラニーさん達はまだ緊張しているようで、口数がとても少ない。

　どうしようかな……。

「あのー、ジミーさんを呼んできますね」と、かなえは二人を置いてジミーさんのところへ向かう。

　ジミーさんがいつもの様に仕事場にいるのが見えて、ホッとするかなえ。

「ジミーさん！」と、大きな声で呼ぶと、仕事場の窓から顔を出すジミーさん。

「あのー……二人を連れて来たんですけど、まだ緊張しているみたいで」と、かなえが言うと、

「そうかい。それはそうだろうなぁ」と、ジミーさん。二人の気持ちが分かるようだ。

「だからジミーさんももう来てくれませんか？」と、かなえが頼むと、

「ああ、もちろんだ。私も行くとしよう」と、ジミーさんも一緒に来てくれるようだ。

　かなえは少し安心する。

　一緒に二人のいるジミーさんの庭に行くと、メラニーさんとジョンさんが静かに座っていた。

「やぁ、良く来てくれましたね」と、ジミーさんがメラニーさん達に挨拶する。

「私達は何て言っていいか……驚いてしまって、戸惑っているんだよ」と、ジョンさん。

「そうだろうな。私もここへ来た時は何が何だかわからなかったよ」と、ジミーさん。

　それからジミーさんは、なぜ自分がここに来ることになったかを、2人に話し始めた。

　体調が悪くなり、これから先もマリーの世話をして行ける自信が無くなり、かなえのやっている動物ギルドにマリーを連れて行った事。

　一人になりもう生きる元気が無くなり、光に帰るのを待つだけだったが、気が付いたらこの島の家のベットで寝ていた事。

　今ではすっかり体調も良くなり、マリーもいて仕事も再開出来て、とても幸せだと話す。

　静かにジミーさんの話に聞き入っていた二人は、少しずつ受け入れてくれたようだ。

「かなえはジミーさんにとって命の恩人なのね。あなたはまだ子供なのに、しっかりしていて動物や人を助けているのね」と。メラニーさん。

「そうだな。いろいろ不思議な事だらけだが、ここが良い所なのはわかったよ」と、ジョンさん。

「驚かせてしまいごめんなさい。本当は事前にここのドームの事を説明しようと思ったんですが、どう話していいかわからなくて……」

「そうよ。あの鏡はいったい何なの？　私たちの牧場から一瞬でここに来れるなんて……でも今までのかなえの謎が少し解けたような気がするわ」

「え？　謎ですか？」

「そうよ。あなたいつも牛舎や牧場をピカピカにしてくれているのに、姿は見えないし、馬車で来ている気配は無いじゃない？」

「そうだな、牛舎の中は錆びていた蝶番が新品になっていたり、きしんでいた窓枠が治っていたり……まだまだあるが。あれは修理したとかではなく新品に戻った感じだな」

「かなえには不思議な所があるけど、いい子だしちゃんと牧場の牛達の世話もしてくれてるから、私達は気にしない事にしたのよ」

　そうか……やっぱりばれて居たんだ。気を付けては居たんだけどな。

「でも、さすがに一瞬でここに移動したのには驚いたわ！」

「あのー、いろいろごめんなさい」と、かなえが謝ると、

「ハハッ、いいんだよ。かなえさんには私達も世話になっているからね。私達が牧場にまだ住めているのも、かなえさんのおかげじゃないか」

「そうね。かなえに牧場を任せられるから、私達もまだあそこで生活出来ているんですもの」

　すべて女神さまのブレスレットのおかげだけど、そこまで詳しくは言えないな。

　かなえが何て言おうと考えていると……、

「わぁー、メラニーさん達いるよー！」と、リリララ姉妹が走って庭に入って来る。

「まぁー、あなた達お帰りなさい。元気そうねー」と、メラニーさんも嬉しそうだ。

「ララねー、絵の教室行ったんだよー」と、もうララちゃんのいつものおしゃべりが始まる。

「あのー、ちょっと準備をして来ますから待っていてくださいね」と、かなえが設置した、庭の中心のテーブルに向かうと、

「私も手伝います」と、リリちゃんが付いて来てくれる。

　メラニーさんはララちゃんの相手をしてくれて、ジミーさんとジョンさんも話を弾ませている様子なので良かった。

　かなえはシールドを解いて、花瓶をテーブルの中心に置く。

「素敵なテーブルですねー」と、リリちゃんも気に入ってくれたようだ。

　コンテナから料理の入った瀬戸物の箱を次々に並べて行く。お水とジャスミンティーのポットを置いたら準備完了だ。

「皆さん、用意が出来ましたからいらしてくださーい」と呼ぶと、みんなが立ち上がりテーブルの所まで、やって来る。

「まぁー！　可愛らしいテーブルね」と、メラニーさん。

「お花、きれい！」と、ララちゃん。

「あのー、お好きな席に座って下さい」と、かなえはが言うと、

　ララちゃんの両隣にメラニーさんとリリちゃん。メラニーさんの隣にジョンさん、その隣にジミーさん。かなえはジミーさんとリリちゃんの間に坐った。

　お水とお茶をみんなのカップに注ぎ、料理の入った箱のふたを取ると、上品な秋の味覚の料理が現れた。

「まぁー、美味しそうね」

「まだ温かい！」

「いい匂いだ」

　みんなで食事を始める。

「ララねー、この野菜食べれるよー」と、ララちゃんが言うと、

「この、料理は初めて食べたわー」と言ったり、

「これは、上手いなー」と、みんなも話し始める。

　それからは、日常の他愛の無い話で盛り上がった。

　リリちゃんが、普段は温泉に通っている話をすると、

「そう、温泉ってどんな感じなのかしら。行ってみたいわー！」とメラニーさん。

「かがみの中からすぐに行けるんだよー」と、ララちゃん。

「そうですよー。私達はいつも西門の温泉に居ますので、来てください」と、リリちゃん。

「あー、バニーちゃんだー」と、突然ララちゃんが指をさした方を見ると、

　バニーちゃんが隣の庭で子猫達と走り回っているのが見えた。

　今まで静かだと思ったけど、眠っていたのね。

「あらー可愛い。でも随分と大きいうさぎねー」と、メラニーさん。

　食事が済んだので、子猫達の庭に案内する事になった。

「こっちだよー」と、メラニーさんの手を引っ張って行くララちゃん。

　その後にみんなも付いて行く。

「随分広い庭だなー」と、ジョンさん。

　ジミーさんの庭、その隣のマリー達、その先のバニーちゃんの小屋の前の庭を全てつなげているので、植えている木を退かせばサッカーの試合が出来るくらいに広くなっている。

「あれは何かしら？」と、子猫達のドームを見たメラニーさん。

「あれはねー、中で猫ちゃん達が遊ぶんだよー」と、ララちゃん。

「不思議な素材だな」と、ドームに触ってみるジョンさん。

　かなえは庭で遊んでいる子猫達と、バニーちゃんに、

「あなた達、どうやって遊ぶか見せて欲しいの。ドームの中に入ってくれる？」と、声を掛けると、

『えー、いいけどー』と、バニーちゃんが方向転換して近づいて来る。

『いいよー、行こ―！』と、子猫達もバニーちゃんと一緒に来て、シャワードームに入って行く。

「わぁーなんなの！　みんなビショビショじゃない！」と、メラニーさん。

「でも、上手く跳ねているなー」と、ジョンさん。

　二人ともシャワードームで遊ぶ、バニーちゃんと子猫達に目が釘付けだ。

　かなえはそろそろと思い、メラニーさん達に、

「あのー、お二人に見てもらいところがあるので来てもらえますか？」と、聞くと、

「ええ、もちろんよ。行きましょう」と、メラニーさん。もうすっかりいつものメラニーさんで、楽しそうにしている。

　かなえはメラニーさん達に、準備した家を見て欲しかったのだ。

　リリララ姉妹は何だろう？と言う顔をしている。

　ジミーさんとは家の事も話しているので良くわかっている。

　なので、みんなで遊歩道を歩いて行くことにした。

「きれいな湖ねー」と、メラニーさん。

　さっきも通った道だが、今の方が景色を見る余裕があるようだ。

「あそこがララのお家だよー」と、ララちゃんが赤い屋根の家を指して言う。

「可愛いお家で、リリちゃんとララちゃんにピッタリね」と、メラニーさん。　

　メラニーさん達が使用した小屋の前を通り過ぎると、緑色の屋根に白い壁のスッキリした家が見えて来る。

「あのお家は、かなえさんの家？」と、メラニーさんに聞かれる。

　そういえば島の奥に私の家も造ってあったっけ。スッカリ忘れてた……。

「いいえ、違います。私の家はこの先にあります。でも普段は動物ギルドの2階に住んで居ます」と、かなえは暫らく自分の話をして、緑の屋根の家の説明を後回しにする。