【完結】プラマイゼロ！？～無効化能力者の無効にできないギフト～

本編

第八章 日和の家族

「やっぱり我が家はさいこー！」

　自宅のリビングで大きく手を広げた日和がくるくる回る。彩葉は、少し呆れたような、うらやましいような気持ちでそれを眺めていた。

「えーと、今日は木曜だから亮はサッカーか。もうちょっとしたら帰ってくるはず」

　壁の時計を見ながら日和が言う。今は五時過ぎだ。日和は次にカレンダーを見た。

「ママとパパは……特に予定はなし、か。なら急な仕事とか入らない限り、六時半くらいには帰ってくるんじゃないかな。あ、先輩、あたしの部屋見る？　こっちだよー」

　日和は彩葉の返事を待たずに歩いていく。彩葉も興味がないわけではないので、その後を追った。

　ドアを開けた日和が声を上げる。

「あれっ、なんか片づいてる。もー、ママとパパってば、あたしの部屋勝手にいじらないで、って言ってるのに」

「あんたはしばらく帰ってこないんだから、片づけた方がいい、と思ったんじゃないの？」

「かもしれないけどさー。あ、バッグはその辺に置いていいよ」

　ショルダーバッグを床に置きながら、彩葉は部屋をきょろきょろと見回した。

　壁にアイドルのポスターが貼られており、ベッドにはぬいぐるみがいくつも置いてある。全体的に女の子らしくカラフルで、にぎやかな雰囲気だ。

「あんたらしい部屋だね」

「そう？　あ、これ見て。あたしの手作りなんだよ。かわいいでしょー」

　日和がティッシュ箱を持ち上げた。パッチワークのカバーがかかっているので、手作りというのはそれのことだろう。

「へえ、いいじゃん。よくできてる。あんた、裁縫とかよくするの？」

「んー、家ですることはあんまりないかなあ。これは家庭科の課題で作ったやつだし」

　喋っていると、玄関の方から物音が聞こえてきた。

「あ、亮帰ってきたかな」

　日和がリビングに向かう。彩葉は念のため力の球を生み出した。

　リビングには、ユニフォームを着た男の子がいた。ユニフォームの上を脱ぎかけた状態で手を止めて、目を丸くしている。

「姉ちゃん？」

「亮、おかえりー。あと、ただいま！」

「どうしたの？　何でうちにいんの？　学校は？」

「あんたたちに会いたくなって帰ってきちゃった。といっても、明日にはまた学園に戻らないといけないけどね」

　それは、学園を出る前に彩葉がきつく約束させたことだった。家族と一晩過ごしたら必ず学園に戻ってくる、と。

　日和が家族と会うのには協力するが、自力で力を制御できない危険な能力者(ギフテッド)をいつまでも学園の外にいさせるわけには行かない。

　いくら彩葉がついているといっても、何があるかわからないのだ。治癒の能力者(ギフテッド)が常駐している学園ならそれなりの大怪我でも対処できるが、外では死人が出てしまう可能性がゼロではない。

「えー、今日だけー？　もっといらんないの？」

「あたしもいたいけど、明日には帰るって約束しちゃったから。約束は守らなきゃだめ。でしょ？」

「うー……そうだけどさあ」

　むうっと口をへの字にした亮の顔は、日和とそっくりだった。その頭を日和がわしゃわしゃとなでる。

「その分今夜はいっぱい遊ぼ！　なんかゲームしよっか？」

「うん！」亮がぱっと顔を輝かせて日和に抱きつく。「姉ちゃん、おかえり！　俺も会いたかったよ！」

「ちょっともー、泥だらけのユニフォームで抱きつかないでよー」

　文句を言いつつも、日和は亮を引きはがそうとはせず、抱きしめ返している。

　その様子を見ながら、彩葉は微笑んでいた。胸が温かくなって、日和の脱走を手助けして良かったと思える。同時に少し胸の奥が痛んだが、それには気づかないふりをした。

「そーいやこのお姉さん誰？」

　日和から離れた亮が、彩葉を見て尋ねる。

「あたしのルームメイト。ほら、電話で話したでしょ」

「ああ、母ちゃんみたいに口うるさいって人！」

　亮の言葉に彩葉は半眼になって日和を見た。

「へー、あんたそんなこと言ってたんだ」

「本当のことでしょー。先輩いっつもお小言言うじゃん」

「それはあんたがだらしないからでしょ」

　言い返してから、彩葉は、こほん、と咳払いをした。

「それはともかく、はじめまして、亮くん。本条彩葉だよ。よろしくね」

「はじめまして」

　亮はにかっと笑った。その顔も日和に似ている。

「そうだ！」亮は日和に向き直った。「姉ちゃん、超能力見せてよ。超能力！　電気バリバリってさ！」

「それは無理。あたしはまだ力を制御できないから、学園の訓練室以外では使ったらだめなんだ」

「えー、つまんねー。――じゃあ彩葉さんは？　彩葉さんも超能力者なんだろ？」

　亮が期待に満ちた目で彩葉を見上げてくる。

「わたしの祝福(ギフト)……能力は無効化だから、目に見えるものじゃないんだ」

「ちぇー、何だよー。がっかりー」

　つまらなそうな顔をしている亮の頭を、日和がぽんと叩いた。

「しょうがないでしょ。ほら、早く着替えといで。ゲームの準備しとくから」

「はーい」

　亮が自室に行った後、彩葉と日和はゲーム機の準備をした。といっても彩葉はゲーム機に触るのが初めてだったので、日和の指示どおりに動いていただけだが。

「先輩、ゲームの間いつもみたいにあたしの腕触っといてね」

　日和がささやいてくるのに、彩葉は「わかってる」とうなずき返した。カラオケやゲーセンなど日和が興奮しやすい場所では、彩葉が常に日和の体に触れておくことにしているのだ。

　着替えて戻ってきた亮が、さっそくゲーム機のコントローラーを手に取る。それから、思い出したように言った。

「姉ちゃん帰ってきた、って、母ちゃんと父ちゃんにLIME送っといた！　今夜はごちそうかも」

「それは楽しみー。あ、でも、晩ごはん先輩の分も用意してもらわないと。それも送っといて」

「わかったー」

　亮がスマホでメッセージを送り終えると、ゲームが始まった。彩葉にとっては全くの初体験だが、日和と亮があれこれ教えてくれる。

　亮は性格も日和に似て人懐こいようで、初対面とは思えないほど気軽に彩葉に話しかけてくる。彩葉に対して屈託なく接してくる生徒は学園には多くないので、ちょっと慣れないが、嬉しくもあった。

　和気藹々とゲームをしながら一時間ほど過ぎた頃だろうか、ガチャリと玄関のドアが開く音がした。

「ママかパパが帰ってきた！」

　日和がコントローラーを放り出して、玄関に駆けていく。彩葉は急いで力の球を生み出し、その範囲を玄関まで広げた。

「ママ、ただいまー！　おかえりー！」

「おかえり、日和。それにしても、どうしたの、急に帰ってくるなんて。亮から連絡貰って驚いたのよ」

「だってママたちが会いに来てくれないって言うから。それじゃあ、あたしが帰ってくるしかないじゃん」

「それは……」

　日和と中年女性が喋りながらリビングに入ってくる。日和は母親の腕にしがみついていた。

「あ……そちらが夕飯を食べていくっていうお友達？」

　日和の母親が彩葉を見て言う。彩葉は立ち上がって頭を下げた。

「はじめまして、本条彩葉です」

「天恵学園でのあたしのルームメイト。晩ごはん食べるだけじゃなくて、泊まってくよ」

「ああ、無効化能力者の……」日和の母親は一瞬ほっとした顔をしてから、微笑んだ。「日和がいつもお世話になっています。日和の母です」

「今夜はお世話になります」

「姉ちゃん、彩葉さん、早くゲームの続きしようよー」

　じれったそうに声を上げた亮に、日和が「はいはい」と母親から離れてこちらに向かってくる。

　だが、日和の母親が口を挟んだ。

「亮、ゲームはその辺にして宿題してらっしゃい。どうせまだ終わってないんでしょう」

「えー、まだゲーム途中だよ。せっかく姉ちゃんが帰ってきたんだし、もうちょっといいじゃん」

「だめよ！　部屋に行きなさい、って言ってるでしょ！」

　突然大声で叫んだ日和の母親に、彩葉は驚いて少し身を引いた。

　日和は目を丸くして、ぽかんと母親を見つめている。亮を見ると、こちらも同じ様子だった。日和の家ではいつもの出来事、というわけではないらしい。

　我に返ったらしい日和が、口を開いた。

「えと……ママの言うとおり、宿題はやらなきゃだめだよ、亮。ゲームの続きはごはんの後にでもしよ。今は宿題してきなよ」

　場を和ませようとしてか、日和は明るい声でそう言って亮の頭に手を伸ばす。

「亮に触らないで！」

　悲鳴のような声に、日和がぴたりと手を止めた。日和の母親は、しまった、というように口を押さえている。その顔は青ざめていた。

　日和がぎくしゃくした動きで母親の方を向く。

「何で……亮に触っちゃだめなの？」

　日和の母親は答えない。日和がごくりと唾を呑んだ。

「……あたしが超能力者だから……？」

　日和の母親はうつむいた。その姿が言葉よりも雄弁に語っていた。

「あたしが、亮を傷つけると思ってるの？　そんな……そんなことしないよ。ちゃんと気をつけてるんだから……」

「そうだよ、母ちゃん。俺さっきからいっぱい姉ちゃんに触ってるけど、何ともないよ。ほら……」

　亮が日和に手を伸ばす。

「やめなさい、亮！」

　厳しい声に打たれて、亮が体をすくませる。

　凍りついたような静寂が部屋を満たす。彩葉はただ力の球を維持することに全力を注いでいた。

　ガチャリ、という音が不意に部屋に落ちる。玄関のドアが開いた音だ、と彩葉は一瞬遅れて理解した。

「ただいま。……ママ？　どうしたんだ？」

　日和の父親だろう中年男性がリビングに入ってくる。

「パパ……」

　日和が泣きそうな声を上げる。それから父親に駆け寄った。

「聞いてよ、パパ！　ママってば酷いんだよ。あたしが亮を――」

「やめろ！」

　伸ばした腕を払いのけられて、日和がふらりとよろめいた。

「何で……？」

「あ、危ないだろう……」

　日和の父親は、無意識にだろうか、両腕を掲げて防御体勢を取っている。

「パパも……あたしが怖いの？」

　日和の父親は目をそらした。それを見つめる日和の横顔に、何かに気づいた表情が浮かぶ。

「ひょっとして、会いに来てくれなかったのも、それが理由？　あたしが怖いから？」

　日和は父親と母親を交互に見るが、どちらも娘と目を合わせようとはしなかった。

「……酷い。ママもパパも酷いよ！　超能力者になったからって、何でいきなりあたしのこと怖がるの！？　あたしは何にも変わってないのに！」

　日和の父親が、腕を下ろして咳払いをした。

「おまえが超能力者だから、というだけじゃない。おまえはまだ力の制御ができないんだろう。電話でそう言っていたじゃないか」

「それは、そう、だけど……」

「だから危険なんだ。学園で力の制御方法を学んでいるんだろう？　なのにどうして帰ってきたんだ。力が制御できるようになるまで、学園から出てくるべきじゃない」

「それは、だって……だけど……だけど、今は危険じゃないよ。抑制装置(サプレッサー)着けてるし、先輩が……先輩、今あたしの力無効化してくれてるよね？」

　日和に視線を向けられて、彩葉は無言でうなずいた。

「ほら、無効化されてるもん。大丈夫だよ。あたしに触ったって怪我したりしないよ」

　日和は縋るような目で父親を見つめた。だが日和の父親は、緩く首を振った。

「それでも万が一ということがある」

　日和の顔からすうっと血の気が引く。母親に視線を移し、妙に平坦な声で尋ねる。

「ママは？　ママも、それでもあたしが怖い？　触ってほしくない？　傍に、いてほしくない？」

「わたしは……」

　うつむけていた顔を上げて日和を見た日和の母親は、だがすぐにがくりと頭を垂れた。

「ごめんなさい、日和……」

　日和が強く拳を握りしめる。白くなっていたその顔が一転して真っ赤になる。

「ママの馬鹿！　パパの馬鹿！　二人とも大っ嫌い！！」

　日和はくるりと身を翻すと、玄関に向かって走っていく。彩葉は慌ててその背を追いかけた。

「田辺！」

　日和の両親の体を押しのけて走り、日和が玄関のドアを押し開けたところで追いついて、その腕をつかんで引き止める。

「離して！」

「一人で出てっちゃだめ！」

　日和がはっと振り向く。その目をまっすぐに見つめて、はっきりした声で言う。

「あんたの今の状態で、わたしから離れたら、だめ。わかるでしょ？」

　日和はうつむいた。そして、食いしばった歯の隙間から押し出すように言った。

「でもあたし、ここにいたくない。ママとパパと、いたくない」

「わかった。ここを出よう。荷物取ってくるから、待ってて」

　彩葉は急いで日和の部屋に行き、自分と日和のバッグを回収した。玄関に戻る途中、リビングのドアの前で立ち止まって、日和の両親に声をかける。

「日和さんは、わたしが責任持って学園に連れ帰りますので、ご心配なく。それじゃあ、失礼します。――じゃあね、亮くん」

　亮は泣きそうな顔で彩葉を見、口を開いたが、結局何も言わずに閉じてしまった。

　日和はきちんと玄関で待っていたので、彩葉は小さく安堵の息を吐いた。日和にバッグを渡し、手をつないで、日和の家を出た。