2-15 真相の行方
一方で、灯と瞳の勤めるコンビニでは、瞳は、依然として入院中であり、灯は、ウニコロの1か月限定モデルとコンテストは、終了したので、久しぶりに復帰した。
しかし、その間、店長は、コンビニをやめて、新店長に変わっていた。ちょうどその頃、このコンビニのある商店街では、多くの店舗が、全体的なリニューアルに向けて、工事を行なっていたが、突然、商店街自治会に対して、5,000万円の寄付が匿名で行われた。エミリアが優勝した賞金を、自分が勤めるコンビニのある商店街に寄付をしたのだった。
そして、その1週間後、2人の刑事が、灯の下、コンビニを訪れた。
「獅子童さん、こんにちは。」
突然で、驚く灯、
「あら、ご無沙汰してます、刑事さん。」
2人は、灯を見ると、思わず驚きの声を上げそうになった。
すると、小声で、
「君、エミリアさんだろ。全然、わからなかったよ。 それにしても、女性のメイクってやつは、すごいものだな。」
灯も小声で、
「ここじゃ、獅子童さんでお願いしますよ。」
「ごめんごめん。実は、例の事件のことが、色々わかって、伝えに来たんだ。今、時間あるかな。」
「ちょうど、私、休憩になるので大丈夫です。獅子童、休憩入りまーす。」
すると、2人と中に入って、改めて話しを聞いた。
「悪いな、忙しいところ。」
実は、足浦 瞳は、大学時代、ゼミの教授から、その才能を買われて、目をかけてもらっていた。しかし、同時に、その研究のことで遅くまで残り、協力をする中で、教授からひどいセクハラを受けていた。しかし、同じ頃、他にもセクハラで困っている女子大生がいて、そのために、トリカブトから、例の、痺れる薬を開発していたのである。
しかし、出来上がりを待たずに、他の学生に訴えられて、その教授は大学を追われた。しかし、嫌な思い出しかない大学を卒業を待たずに、中退をし、その後、例の小屋で、薬を完成させ、砂時計のペンダントの砂と入れ替えて、常に持っていたという。そして、大学中退後もセクハラのダメージがなかなか回復が難しく、普通に就職することができない瞳は、母から、コンビニのバイトを勧められて、始めてみることにした。
そんな頃、彼女が立ち直るきっかけとなったことこそ、エミリアだった。エミリアの、完璧とも思わせる透明感のある美しさと、一度見つめられたらどこまでも惹きつけられてしまうその眼差し、そして、その魅力的で圧倒的なオーラは、瞳の心を、衝撃的に撃ち抜いてしまった。この時から、大ファンになった瞳は、エミリア一色のような生活が始まり、いつも写真を持ち歩き、部屋に飾ったポスターに、朝、出かける時、帰宅して部屋に戻るとポスターに挨拶をして、簡単に1日の報告をする。そして、日増しに、元気に明るくなっていく瞳。瞳にとっては、エミリアは、もう、ただの憧れではなくて、人生のすべてとなっていた。そのことからの、今回のエミリアのオービス不参加を知りつつのコンテスト参加と優勝は、かなりのショックであり、愛情が深すぎた反動で、半狂乱になってしまったのかもしれない。
今回、エミリアがオービスが出場しないことを知りながら、コンテストに出場したのは、商店街に寄付をするためであったと、楽目刑事から足浦に伝えてくれたのだが、納得はしていなかったようである。しかし、そのせいか否か、それからは、精神的にも少しずつ落ち着きを取り戻し、近いうちに退院する日も近いという。
退院したあと、とりあえず逮捕となるが、おそらく初犯であることや、悪質でないことなど、色々と、かなり軽い罪で済むのではないかという。社会復帰も近そうであるし、彼女の才能から考えれば、もっとその才能を活かせる会社に入れそうだという情報もあった。
「、、、というわけで、足浦さんから、君には、卑怯なことはしないで、という伝言だ。とりあえずは、よかったな。」
「とにかく、退院できるのはよかったですが、私は、やっぱりファンを裏切ってしまったのかもしれません。そこまでのこととは、思いませんでした。」
「いやあ、それは、仕方なかったことだと思うよ。別に、ずるいことなんて、何ひとつしていないんだからなあ。ただ、最後に、別のことなんだが、１つだけ、病院からも言われたことだが、君が薬を飲んだあと、本来なら、その効き目は、1か月は、痺れていて、コンテストには、絶対に出られなかったはずなんだが、どうして出られたんだ？」
あっ、しまった。こんなところをつかれるなんて、盲点だったわ。
「えっ？あ、ああっ、それは、たぶん、たまたまですね。偶然というか。」
「えっ？偶然とか、そういう問題か？先生は、えらく不思議がっていたぞー。」
「まあ、もう、いいじゃないですか。これに、そんなに問題ありますか。」
「いやあ、実は、病院の先生から、改めて、君の身体を調べさせてほしい、と伝えてほしいと言われてね。まあ、私たちから、伝える話しではないかなとは、思ったんだが、今日会うならと言われてね。」
「ああ、ごめんなさい。私、病院が嫌いなんですよ。そう伝えて下さい。じゃあ、私、これで、仕事に戻ります。」
そう言うと、コンビニに戻っていく灯。
「おい、待ってくれよ。先生には、なんて言えばいいんだい。」
「病院きらいなんです、って言ってたと伝えて下さい。じゃあ。」
そう言うと、レジに戻って、会計のレジ打ち始める灯、
「おーい、困るよ。仕方ないなあ。」
そう言いながら、カゴに品物を入れて、レジに並ぶ、刑事2人。
すると、2人が、会計に近づくと、隣りのレジと入れ替わる灯、
「おいおい、ひどいな。」
というと、また、カゴに品物を入れて、灯のレジに並ぶと、
また、会計間際に、灯は、隣りのレジと入れ替わる。
「もう、しょうがないな。あきらめるか。」
そう言いながら、そのカゴの会計を済ますと、帰っていく2人。
