１ー１【行方知れずの相棒1】
◇行方知れずの相棒1◇
冬を超え、今春が訪れる少し前の季節。
そんな中途半端に寒い季節に、俺は最愛の人……ミーティア・ネビュラグレイシャーと共に、各地を飛び回っていた時期の話だ。
「……やっぱり、ここにも居ないわね」
長い青髪に、同じく青く大きな瞳。
髪は光によって水色にも紺色にも変色し、いわゆるインナーカラーにも見えるだろう。髪は星柄のリボンで両サイドから集め後ろで括られ、ハーフアップと呼ばれる髪型になっている、可愛い。
そう、俺のウルフテールとお揃いなのだ。
「そうだなー。ったく、何処行ったんだよウィズのやつ」
ここは、公国の東にある森林地区だ。
もう少し進めば小国との国境に迫る、【アルテア】からはかなり離れた場所だな。
俺とミーティアの目的は、二年前の戦い以降……行方をくらませた俺の相棒、ウィズの捜索だった。
「これで公国全土は捜索終了ね……」
ミーティアは鋭い視線で景色を見つめる。
彼女は彼女で探しているんだ。父親、ダンドルフ・クロスヴァーデンの足取りを。
「……そろそろ見つけないとな」
（色々と、な）
「そうね」
元々は俺の能力であった【叡智】。
ウィズには二年前の戦いで神化をしてもらい、完全独立型の能力として、【アルテア】を導く神となって貰う手筈だったのだが、こうして行方不明だ。うまく行かないものだよな。
「そう言えばあいつ……ヨルドは今、帝国内を捜索中だっけ？」
「傭兵の彼ね。ええ、二年でまだ半分も行けてないらしいから……やっぱり帝国の広さは凄いわよね」
「まぁ国内で時差のあるレベルの範囲があるからな。そっちの捜索はヨルドに任せるとして、次は」
二年のうちに、俺が行けるところまでは範囲を広げた。
帝国内も半分までは能力――【転移】で移動可能になったが、最西端の帝都までは、実はまだ行ってなかったりする。行きたくなかったりする。
帝国皇女セリスの父、バルザック・セル・オラシオン・サディオーラス皇帝陛下からの招待状……何枚来たっけなぁ。
「北の女王国ね。あの日から、命を止めた国……崩壊した、死の国」
「……そう、だな」
あの日、女王シャーロット・エレノアール・リードンセルクを打倒した日。
世界に精霊という種族が解放された。
今や世界から受け入れられた新種族だが、その解放の原因は俺にある。
「アリベルディ・ライグザール……彼も父も、いったい何処へ消えたのかしら。もう二年になるのに、足取りさえ掴めないわ」
「ティア……」
深く考えるような素振りで、ミーティアは目を閉じ深呼吸をする。
これは、ミーティアが自分を落ち着くかせるために見つけた方法だ。
よくある方法の一つだが、彼女には一つだけ違う点がある。
それが、彼女の右足だ。
俺が視線を移した瞬間には、右足から発生する凍気が地面を凍らせ、荊棘のようにミーティアに絡まっていた。
「……すぐ帰ってこいよ？」
「――うん。ありがと、ミオ」
氷の荊棘はミーティアを包むように広がり、そして全体を覆い殻のようになる。心も身体も閉じ籠もり、自問自答で己を律する術。
しかし代償もある。荊棘から戻った後は、魔力の感覚が鋭敏になり過ぎて、非常に……その、色っぽく艶っぽくなってしまうんだ。
分かりやすく言うと……肌の感度が上がって、吐息なんか漏らしちゃって、正直言って――ドチャクソエロい！！
「……」
反省中だ。
とまぁ、そんな感じの技だから、ミーティアは決して俺以外の前では使用しない。
初めて使用した昨年の夏なんかは、その場に他の人たちも大勢居てだな……死ぬほど焦ったし、死ぬほど恥ずかしかったんだよなぁ、お互いに。
そうして五分が経過。
短時間で、ミーティアは荊棘から解放された。
先程言ったように、それはもう色っぽく吐息を漏らす俺の彼女。
「……平気か？」
「ぅ、ん……っは、ぁ……ん」
くぅぅぅっ！昂る！！落ち着け、落ち着け俺！！
「それじゃあ少し休もうな。テント張るから、そこの切り株に座れるか？」
休憩を促し、今日はここでキャンプをするかと提案する。
しかしミーティアは、俺の腕を掴み、上目遣いで。
「……やだ……抱きしめて？」
語尾にハートマークが見える。
瞳にハートマークが見える。
空気感がハートマークで一杯だ。
そんな訳ないって？
巫山戯るな、俺には見えるんだよ！！
ミーティアがこんなんだから、俺は獣になる頻度が増えたんだ。
そう、これが今の俺たちの……関係性だ。
