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エピローグ２ー７【皇女、背水1】

◇皇女、背水1◇ミオ視点

　診療所から去った俺は、肩に【死葬兵(ゲーデ)】の男を担いで歩きで宿に戻った。

　爺さん先生から頂いた薬……漢方を片手に。

「悪い、遅くなった」

「……誰？」

　セリスからの当然の質問だった。

　しかし俺も知らない。

「――【死葬兵(ゲーデ)】だよ、それも、精霊が憑いてる特別製だ」

「は、はぁ！？」

　なんだか久し振りにセリスの大きな声を聞いた気がした。

「ちょっと色々あってな、聖女とか【魔蟲(まちゅう)】とか……情報が多くてだな」

　正直、今のセリスに聞かせるべきなのか悩む所だ。

　短期間に色々起きすぎたからな、こちらとしても整理する時間が欲しいが……まぁそうだ、説明求む。だよな。

「分かってるって、そんな目をしなくても話すから。まずは飯……そんでこの漢方をゼクスさんに飲まそう。今は、寝てるみたいだけどな」

　机に置いた紙袋を見せて、光明があると示す。

　弾丸のダメージの後遺症が、この【魔蟲(まちゅう)】の影響だとも話そう。

　そうすれば、素直に漢方を飲んでくれるだろうし、ゼクスさんが回復すれば安心もするはずだ。

　そうなれば、【転移(てんい)】で一気に【アルテア】に帰る事も出来るさ。

　遅めの夕食となったが、起きたゼクスさんに甲斐甲斐しく食べさせるセリス。

　俺はそんな二人を見ながら今日あった事を説明した。

　聖女レフィル・ブリストラーダ、そしてアレックス・ライグザールとの再会。

　モレノ・バラバ医師と奥方、パメラさんのおかげで知る事が出来た【魔蟲(まちゅう)】について。

　そして襲ってきた【死葬兵(ゲーデ)】……それがアリベルディ・ライグザールの手先であると確信しての報告。

「ってな感じ」

「どうすればこの短時間にそれだけの事柄が起こるのよ……」

　セリスは呆れたように、ジト目で俺を見る。

　いやいや、俺もそう思うって。疲れたもん。

「そうだけど、得られた事の方が大きい。【魔蟲(まちゅう)】もだし、聖女が味方……というか、協力者だな。そういう関係になれた事は、【アルテア】にとっても重要な一日になった思うよ」

「聖女か……よく自分の故郷を襲った人間を許せたわね、凄いわ」

　半分は呆れているだろう。

　セリスはレフィルの事を知らないし、深く追求はしないだろう。

　それでも、感心してくれてるのは伝わった。

「クラウ姉さんを含む……村の少数は許さないだろうから、単独で行動して貰う事にはしたけど……予備の【AROSSA(アロッサ)】も渡したし、【ヌル】も複数与えた。逐一連絡を取ることは出来ないだろうけど、聞かれれば答えるし、こちらからコンタクトをとる事も考えてる。ま、心強い味方……だと思うよ？」

「アレックスだったかしら……アリベルディ・ライグザールの息子、保護したほうがいいんじゃないの？いくら貴方を敵視しているとはいえ、その方がいいと思うけど」

「ん〜……まぁなぁ。それだけは考えものなんだよ、アイツ……面倒くさいから」

　保護も確かに考えた。

　セシリーさんからの依頼の件もあるし、迷ったんだよ俺も。

「そう……貴方がいいなら、それでもいいわ。私に口を出す権利もないしね」

　セリスは笑う。

　疲労からか、少し儚(はかな)げだった。

「……殿下、この漢方……マジで飲むんですか？」

「おっとゼクスさん、飲まなきゃ治らんぞ？」

　食事を終えたゼクスさん、手元に置かれた丸薬……漢方の臭いに鼻を押さえて言う。俺もセリスも臭いには気付いてたけど、言ったら飲もうとしないだろ？

「そうよゼクス、しっかり飲んで。すっごい臭いだけど……」

　セリスも口で息をしている。

　袋から取り出した瞬間、この臭いだからなぁ。

「考えても見てくれ、【魔蟲(まちゅう)】……つまり虫の影響で不調をきたしてるんだぜ？嫌じゃない？」

「……それは嫌だな」

「普通に気持ちが悪いわ」

「じゃあ手っ取り早く飲もう、はい！」

「くっ……分かった、分かったから！」

　寄生虫はどこにでもいるんだけどな。

　口にされるとやっぱり、嫌だよな。

　だけどゼクスさんは、俺とセリスの言葉で覚悟を決めたらしく、物凄い顔面で口に運んだ。

　ぱく。

「――んぐっ！！うげっ……うえええええええ！まっず！！不味い不味い！！」

　ゼクスさんは吐き出そうとしやがった。

「【無限永劫(むげん)】」

　俺はゼクスさんの唇をくっつけて塞いだ。

「んぐぅぅぅぅぅぅぅぅうぅぅぅぅうぅっ！」

「ほら飲みなさい！そのまま飲み込むのよ、ゼクス！！」

　顔青いな。あ、息できないからか。はははっ。

「――っ」

　ごくん。ガクッ――

「ゼクス！？」

　白目を剥いて崩れたゼクスさん。

　いや……うん、大丈夫……だよな？

　あの爺さん先生、変なもん渡したんじゃない、よな？？

「大丈夫、あまりの不味さに気絶しただけだよ、多分」

「……（じぃ〜）」

　めっちゃ見られている。

「さ、さて……効き始めるのは朝かな。それまでどうすっか」

「……」

　いや〜……ここまで見られると、俺も自信なくすよ？

　良薬口に苦しとか言うじゃん。薬も毒も紙一重だし、もし【酔薬(すいやく)】とかでぼやかして、効能が消えたら悪いしさぁ。