病名とめろんぱん その6
■登場人物③
・沖飛鳥
『海沿保育園』のリーダー。
『絶死の病』に侵された、『病持ち』。
時間は少し遡る。
具体的には、約一週間前くらいになるだろうか。
『海沿保育園』での生活も一か月を迎えた、七月の上旬。この一か月間は、どうしようもなく果てしない戦いだった・・・・・。
いや。
そうじゃないか。
実際に大変だったのは、「この一カ月間」ではなく、「この一カ月間のうちの、最初の一週間」だ。
そして、ここでの生活が一か月を迎えたということは、莉々ちゃんの事件から一か月を迎えたということでもある。
嫌な事件だった。
死にそうになった。
今から考えれば、もうあんな真似は決してやりたくない。女の子を助けるための戦いも、父親との面倒くさい交渉も、もう二度と御免だ。自分の命のために戦うというならまだしも、誰かのために命を賭けるのは、もうこれっきりにしたい。
そんなことを考えながら、僕はモーニングコーヒーを啜る。
うん。美味しい。
さすがは、空炊さんの淹れたコーヒーだ。
あの事件に比べれば、ここ最近は平和なものだった。こうして、落ち着いてコーヒーを飲むことができるほどに平和だった。
問題があるとすれば、「平和すぎる」ということだ。このままでは、この『病』の蔓延する世界観に慣れてしまう。馴染んでしまう。何かの拍子に、どさくさに紛れて『海沿保育園』を脱出しようと考えていたが、なかなかそのチャンスは巡ってこない。
早く、元の生活に戻りたい。
その気持ちは、一か月が経過した今でも変わらない。
ただ、信条さんや、氷田織さんの監視の目があるからなぁ・・・・・。なかなか上手くはいかない。僕が普通の現代社会に戻るのは、まだ先のことになりそうだ。
「優くん。少し、いいですか？」
「？・・・はい。なんですか？」
僕が物思いに耽っていると、正面の椅子に、沖さんが静かに腰を下ろした。
沖飛鳥。
『海沿保育園』のリーダーであり、『絶死の病』に侵された老人。
この保育園に保護されている身である僕は、かなりお世話になっている。底抜けに優しいおじいさんで、初めて出会ったときには、あんぱんをわけてくれたものだ。
彼の『絶死の病』については、その字面が全てを物語っている。何があっても死なず、何が起きても生き続ける体質・・・らしい。
斬られようと、撃たれようと、飢餓状態にあろうと、どれだけ傷つこうと。
いつまでもいつまでも、生き続ける。
羨ましいものだ。
とはいっても、僕はまだ、『絶死の病』を直接目にしたわけではないのだけれど・・・。
莉々ちゃんの『治癒過剰の病』や、信条さんの『真空性言語機能不全の病』のようには、『絶死の病』そのものの効能を、見たことはない。
いずれ、見てみたいものだ。
死なない人間っていうのは、一体、どういうものなのか。
「お話したいのは、粒槍伝治さんのことなんです。一か月前に君の命を狙った彼ですが・・・彼の組織のことが、多少、明らかになりました」
「粒槍のこと・・・？本当ですか？」
沖さんの言う通り、粒槍伝治は、僕の命を奪おうと狙ってきた男である。その『感電死の病』を用いて、僕を殺そうとした。思えば、彼の行動が発端となって、僕は元の生活を失ったのだ。そう考えると、彼は僕の天敵であり、宿敵であるとも言えるかもしれない。
天敵で、宿敵。
・・・・・嫌な響きで、最悪の縁だ。
とはいえ、彼のことはこの一カ月間、よく分かっていなかったのだ。『感電死の病』を持つということ以外、謎のままだった。炉端丈二さんたちが調査をしてくれていたらしいのだが・・・ようやく、その成果が上がったということなのだろうか？多少、という表現が気になるけれど・・・。
「ええ。どうやら彼は、『白羽病院』に所属しているようです」
「白羽・・・病院？」
えっと・・・病院？
確かに、彼は『病持ち』なわけだが・・・そうはいっても、患者として治療を受けているというわけでもないだろうに。
「患者、ではありませんね。彼は、『白羽病院』の職員である・・・・というのが、情報を組み合わせた上での結論です」
「・・・職員？」
ますますよく分からなくなってきた。人の命を救う立場であるはずの病院の職員が、なぜ僕を殺そうとしたんだ？
「患者、ではなく、職員ですか・・・・・。一体、その『白羽病院』っていうのは、どういう組織なんですか？まさか、ただの病院ってわけでもないんでしょう？」
「『白羽病院』の組織構造や形態については、未だ明白ではない点が多いのです・・・。ただ、はっきり言えるのは、『白羽病院』もまた、私たち『海沿保育園』と同じ方針で動く組織であるということです」
「この保育園と同じ・・・ってことは、『病持ち』を保護する組織だということですよね？」
そういえば粒槍自身も、自分の組織のために僕を殺しに来たと言っていた。自分と同じ『病持ち』の人間を守るために、僕を殺すと。
「そういうことになりますね。とはいえ、組織としての規模は、『海沿保育園』よりよっぽど大きいですが。なにしろ『白羽病院』は、とある巨大な病院グループを構成する、一つの病院でしかありませんから」
「・・・どういうことです？」
「『白縫グループ』。『病』に関わる組織としては、国内最大級の組織です。組織の規模だけで言えば、他の追従を決して許さないでしょうね。『海沿保育園』や『シンデレラ教会』の規模なんて、足元にも及びません」
「はあ。そんな組織があるんですね。知りませんでしたよ」
てっきり、『病』に関わる組織は小規模なものばかりだと思っていたが・・・どうやら、そうでもないようだ。
「そして、その『白縫グループ』を支えているのが、一つの大病院と、五つの病院ですね。具体的に名前を挙げるならば、『白縫大病院』を中核として、『白縫病院』、『白羽病院』、『真白病院』、『白峰病院』、『白鐘病院』で構成されています」
・・・なるほど。
それなら突き詰めると、粒槍伝治は、『白縫グループ』という巨大組織の一員ということになるのか。
そんな組織に命を狙われていると思うと、身震いが止まらないが・・・・・それほどまでに大きな集団に殺されかけているとは、思ってもみなかった。
あれ？というか・・・『白縫病院』？
『白縫病院』、だって？
僕はその病院を、知っている。確か・・・・・そうだ。それこそ、粒槍に初めて襲われたときに入院したのは、そんな名前の病院ではなかったか？
「沖さん。その『白縫病院』って・・・」
と、言いかけたタイミングで、保育園の玄関の方からチャイムが響く。
その訪問者の、にこやかな笑顔も。
僕は、知っていた。
