病名(びょうめい)とめろんぱん

第1章 柳瀬優の殺人

病名とめろんぱん その3

　その教会の奥に、彼はいた。

　どうやら、今日の僕の勘は冴えているようだ。

　彼はテーブルの前に座り、庭園を眺めながらティーカップを啜(すす)っている。こんな真夜中に何をしているのだろう？と、思ったが、この人も人間だ。真夜中に一人で、紅茶を飲みたくなる心情になるときもあるのだろう。出来れば、眠っていてもらった方が、こちらとしては楽だったのだけれど・・・。

　優しそうな横顔。

　穏やかそうな雰囲気。

　世の中の人間を「善人」と「悪人」に二分するならば、彼は間違いなく「善人」に区分されるのだろう。そう断言できるだけの雰囲気を、彼は纏(まと)っている。

　しかし、彼がどれだけ「善人」であろうとも、彼を殺すという目的には変わりがない。「善人」だろうが、「悪人」だろうが、死は平等だ。死に方が不平等なだけで、死そのもの、死ぬという事実については、何一つ変わりがない。

　ちょうど今夜は、月明りもない真っ暗な夜だ。人を殺すにはうってつけなこと、この上ない。

　僕は、微かな物音さえも立てないように気を付けながら、教会の奥へと進んだ。相変わらず、彼がこちらに気付く様子はない。

　きっと彼は、何も気付くことなく、何も理解することもできないまま、死んでいくのだろう。・・・哀れな男だ。

　ドキドキと、ここまでくると、僕の心臓の鼓動も速くなる。懐(ふところ)に、きちんとナイフが収まっていることを何度も確認する。

(・・・・・・)

　祭壇のすぐ下辺りまで来たところで、僕は一旦足を止め、もう一度ターゲットの顔を確認する。距離が縮まったおかげで、先ほどよりも男の顔がはっきりと見える。

　彼は、なんだか憂(うれ)いを帯びた表情をしていた。先ほどまで口をつけていたティーカップは、手に持ったまま宙で停止しているし、庭園の方を見つめる視線もどこか虚ろだ。特にどこかを見ているという風ではなく、適当に視線を泳がせているという感じに見える。

　・・・何を考えているのだろうか？

　いや、何も考えていないのか？

　何も考えない瞬間、考えたくない瞬間というのは誰にでもあるものだ。組織のリーダーを担う人間であっても、それは例外ではないだろう。ただ、今の状況では、それは大きな隙になる。思考停止状態のときにナイフを突き立てられて、反応できる人間がいるだろうか？・・・いや、まず無理だろう。

　彼を殺すことの意味を、自分の中でもう一度組み上げる。人を殺すには、意味が必要だ。少なくとも、この僕には。

　意味は、あるのだ。無意味な殺しではない。この男を殺すことによって、達成したい目標に、叶えたい目的に、一歩近づく。

　その目的のために。

　彼には死んでもらう。

　僕は祭壇に足を掛け、その上へと登る。さすがに、ほんの少し床が軋(きし)む音が鳴ったものの、彼は気付かなない。

　まあ、気付くはずもないのだが。

　彼のすぐ側まで歩を進め、懐からナイフを取り出す。

　いよいよだ。

　いよいよ、彼にナイフを突き立てる。

　心臓の鼓動が、先ほどよりもさらに速くなる。

　ようやく分かった。僕は、殺人衝動で心が躍っているわけでないのだ。

　欲しかったものを手に入れる。もしくは、ずっとやりたいと思っていたことを、やる。

　欲求を満たすという、ただただ当たり前のことを、嬉しく思っているだけなのだ。

　なんだ。

　それだけのことか。

　気付いてしまうと、なんだか少し冷めてしまったような気がする。さっきまでは、誰も成し遂げられないことを成就するみたいな気持ちでいたが、こんなものは、誰だってやっていることなのだ。

　うん。

　ならば、さっさと済ませよう。

　さよなら。

　機桐(はたぎり)孜(し)々(し)。

　男の首筋に、あらん限りの力を籠めてナイフを突き刺した。

「！？」

　男は、わけが分からないという表情で、首を押さえたまま、その場に倒れた。持っていたティーカップが、真っ逆さまに床へと落ちる。倒れた彼に追い打ちをかける形で、心臓めがけて、もう一本のナイフを突き立てる。

「ぐっ・・・・！」

　男はうめき声を上げながら、激痛に顔を歪(ゆが)ませる。彼の口から、首から、心臓から、大量の血液が流れ出した。

　おっと、危ない危ない。

　あまり、返り血は浴びたくないものだ。

「・・・・・誰だ？」

　困惑した声で、彼はこちらを見返す。ただ、その視線は、僕の顔より数十センチほど、上の方を見つめていた。つまり彼は、僕を捉えられてはいない。

　まあ、そうだろう。

　そうなるだろう。

　見えるはずがないのだ。彼が、僕を見つけられるはずがないのだ。

「一体・・・誰、なんだ・・・？」

　息も切れ切れになりながら、彼はもう一度呟く。繰り返されるその質問に、僕は「ふぅ・・・」と小さくため息をついてしまう。

　やれやれ。

　そんなに知りたいのならば、仕方がない。教えてあげようじゃないか。

「柳(やな)瀬(せ)優(ゆう)だ」

　僕が名乗った瞬間、彼の目は、驚愕に見開かれる。驚きのあまり、一瞬、抵抗が止まったほどだ。

　だが、すぐに「あり得ない・・・」と呟く。

「そんなはずが、ない・・・・。そんな、はず・・・・・」

　と、彼は服の内ポケットに手を突っ込み、スマートフォンを取り出した。

　なんだ？

　誰かに連絡をとるつもりならば、そうはさせない。

　僕はすぐさま、そのスマートフォンを奪い取り、彼の手にもナイフを突き立てる。馬鹿な人だ。そんな弱った状態でスマートフォンを取り出したところで、奪い取られるのが関の山だと分からないのか？

　が、しかし、僕がそのスマートフォンを手にした瞬間、スピーカーから、けたたましいサイレンのような音が響いた。

　なるほど。これを狙ったのか。こんな音が響き渡ってしまえば、他の住人が駆け付けてきてしまうだろう。

　なら、グズグズしてはいられない。

　既に、彼は虫の息だ。

　抵抗はしているが、その力は弱々しい。

　そろそろ、トドメを刺す頃合いだろう。

「君が・・・どこの誰なのかは、知らないが・・・・」

　これだけの致命傷を負いながらも、彼は話そうとする。

「・・・もしも、娘に・・・会ったら、『ずっと、愛している』と・・・伝えて、おくれ・・・」

　彼は力なく微笑む。

　・・・こいつは、今にも自分を殺そうとしている相手に対して、何を言っているんだ？

　お前の娘なんか知らないし。

　そんな言葉を伝えるつもりも、ない。

　さっさと死んでくれ。

　その頭部に、僕は、なんの躊躇(ちゅうちょ)もなくナイフを突き刺した。

　深々と。

　もう二度と、抜けないんじゃないかというくらいに。

　人を殺した。

「莉(り)々(り)・・・・・」

　と、一言を言い残して。

　彼は、動かなくなった。