病名(びょうめい)とめろんぱん

第1章 柳瀬優の殺人

病名とめろんぱん その17

　彼女の目の奥の光が、みるみるうちに暗くなっていく。

　絶望・・・・というか、失望しているのだろう。

　そんな風に、僕は感じた。

「どうして・・・どうしてですか」

　彼女は呟く。先ほどのような、決心や覚悟の籠った強い声ではない。

　弱々しく、沈んだ声。

　ブツブツと独り言のように、彼女は言った。

「ようやくここまで来たのに・・・ようやく、あなたに会えたっていうのに。どうして・・・そんなことを言うんです？」

「どうして、と言われてもね・・・」

　彼女から目を離さないままに、僕は言う。

　彼女と誠実に、まっすぐ向き合いって話がしたい。

　と、思っているわけでは、もちろんない。

　彼女と真面目に話し合う気なんて、毛頭ない。

　僕はただ、警戒しているのだ。彼女の思考と行動力は、はっきり言って危険だ。彼女は、質問一つのために犯罪を犯し、人を殺し、ここまでやってきた。

　そんな行動力は褒められたものじゃない。危険極まりない。

　「知らない」。

　「正しさなんて知らない」と、彼女の期待を裏切ってしまった手前、その怒りの矛先が、いつこちらに向くか分からない。いつでも、炉(ろ)端(ばた)さんに合図が出来るようにしておかなければならない。

「あなたは正しいことをしてきた。たくさんたくさん、人を救ってきた。そうでしょう？」

「・・・・・」

　思わず、無言になってしまう。

　・・・一体、誰の話をしているんだ？まさか、僕の話ではないよな？

　もしかするとこの子は、とんでもない勘違いの末に、ここへやって来てしまったんじゃないのか？

　嫌な想像が、脳裏を過(よぎ)る。

「暴走するエレベーターや、燃え盛るマンションの中で、人命救助を行ったんでしょう？」

「・・・・・・していないよ。そんなこと」

　救ったのは、自分の命だけだ。エレベーターが暴走したときも、マンションが火事になったときだって、他人の安否のことなんか、頭の片隅にもなかった。

　人命救助ならぬ、自命救助である。

「暗殺者に命を狙われながらも生き残ったと、そう聞きました。・・・しかも情けから、その暗殺者を生かしたって」

「・・・してないよ」

「子どもを助けるために、命を賭けて戦ったんでしょう？」

「してない」

「暴力的な父親の手によって誘拐されそうになった子どもを、助け出したって・・・」

「・・・・・・」

　なるほど。と、僕は納得した。彼女には、そんな風に伝わってしまっていたのか。そりゃ、そんな英雄の伝説みたいなものを聞かされてしまえば、その人物に会いたくもなってしまうだろう。

　さっきまでは呆れていたはずなのに、なんだか彼女が可哀想になってしまった。そんな噂話に翻弄されてしまった彼女が、少し気の毒だ。

　だけど、それでも僕は。

　してない。

　と、言い切る。だんだんと彼女の顔が俯き、声が震えていくのを分かっていながらも、僕は言い切った。僕は否定した。

　だって、していないのだ。

　暗殺者である粒槍(つぶやり)伝治(つたうじ)を生かしたのは、情けからなんかじゃない。単に、その方が僕の生き残れる可能性が高いと踏んだからだ。

　疫(やく)芽(め)忠(ただし)と命を賭けて戦ったのは、莉(り)々(り)ちゃんを助けるためなんかじゃない。自分が助かるためだ。

　そして僕は、莉々ちゃんを助けてなんかいない。彼女が勝手に、『海沿(かいえん)保育園』で生きていくという道を選んだだけだ。父親よりも、組織をとった。それだけだ。

　『海沿保育園』に引き戻すことで莉々ちゃんを救うことになったかどうかは、僕には判断出来ない。「助けた」とは、全然言い切れないのだ。

　父親の元で暮らす方が彼女にとって幸せだったという可能性は、決して低くない。

「君が想像しているようなことは、僕は一つもしたことがない」

　だから。

　「正しいこと」なんて、何一つ知らない。正しさなんて、考えたこともない。

　僕は答える。

　彼女に嘘をつく必要はない。

　だって彼女は、もうすぐ捕まるのだから。僕らの手によって、捕まるのだから。

　もうこれ以上、僕の名前を使って犯罪はさせない。僕は、彼女のために無実の罪を負うつもりはない。

　彼女には、諦めてもらおう。

　「正しいこと」を追い求めるのも、僕への憧れも、諦めてもらう。

「じゃあ・・・」

　と、彼女は顔を上げる。失望に失望を重ねたような、暗く沈み切った顔を、僕の方に向ける。

　辛い。悲しい。

「私は、何を期待していたんだろう・・・」。

「どうして、こんな所に来たんだろう・・・」。

　そんな彼女の心の声が、聞こえるようだった。

　そして、そんな彼女の顔を見ても、まったく「悪い」とも「申し訳ない」とも思えない僕は。

　きっと一生、「正しさ」なんて分からないのだろう。

「じゃあ・・・あなたは何なんです？」

　正しくもないくせに、正しいことなんて何も知らないくせに。

　自分を生かして、暗殺者を生かして、子どもを生かして。

　一体、あなたは何なんですか？

「僕は・・・普通の人間だよ。その辺にいる、どこにでもいる、普通の奴だよ」

　そんな、なんの意味もない自己紹介をしながら僕は、「そろそろ頃合いだな」と思った。

　そろそろ炉端さんに、彼女を捕まえてもらう頃合いだ。

「なら・・・」

　と、ギュッと握った彼女の手に、力が籠る。少しだけ、僕らに近づく。

　おそらく、僕は見誤った。彼女を捕らえるタイミングを、完全に見誤ったのだ。本当は、彼女が現れてすぐに、捕まえるべきだった。

　そうすればこの後の展開は、もう少しだけ楽になったかもしれないというのに。

「なら・・・・あなたなんか、殺してしまってもいいですよね？」

　二歩、三歩とこちらに近づき。

　彼女は、姿を消した。