病名とめろんぱん その16
「あなたに、会いに来ました」
「僕は、会いたくなかったな。君のような犯罪者には、出会いたくなかったよ」
『海沿保育園』で待ち構えていると、予想通り、彼女はやって来た。
彼女と直面するにあたって、僕は、信条さんと炉端さんに協力を要請した。具体的には、彼女と戦わなければならないような状況になったときに、力を貸してもらえないかとお願いしたのだ。
「はあ？なんで私が、そこまで面倒見なくちゃならねえんだよ。お前の名前を名乗る犯罪者なんだから、お前がなんとかしろ。それくらい、自分で解決しろよ。私はこれから仕事だ。お前の命なんかより、よっぽど大切なお仕事なんだよ。・・・じゃあな」
信条さんを味方につけるのは、失敗した。彼女にとって、僕の手助けは「当然」のうちには入らないらしい。
相変わらず、勝手な人である。
「引き受けますけれど・・・私、喧嘩は苦手でして。身を隠したまま犯人を捕まえる、くらいなら出来ると思うんですが・・・」
充分だ。充分すぎるよ、炉端さん。君が尊敬している信条さんよりも、よっぽど頼りになる。
そんなわけで、僕は姿の見えない味方と共に、殺人犯である彼女と対面することになった。僕の合図と同時に、炉端さんが彼女を捕らえる手筈である。
・・・敵が女性だとは、思ってもみなかったけれど。
こうして会ってみると、凶悪な犯罪者という感じはしない。見た目から判断するに、高校生くらいだろうか？炉端さんと同い年か、少し年下くらいに見える。
「僕の名前を使って犯罪をするのは、やめてもらえないかな？すごく迷惑だからさ」
「・・・・・」
そんな僕の言葉に、彼女は黙ってしまう。なんだか、不満そうな表情だ。
「本当に、柳瀬優さん・・・ですよね？」
「？・・・そうだけど？」
今さら確認することか？
確信も持たずに、「あなたに会いに来ました」なんて言ったわけでもないだろうに。
「逆に聞きたいんだけれど、君が犯人ってことでいいんだよね？つまり・・・『白縫病院』を抜け出して、僕の名前を使って犯罪を犯し、機桐孜々を殺した殺人犯・・・なんだよね？」
「・・・ええ。その通りです。間違いないですよ」
やけに堂々としている。数々の犯罪を犯しておいて、後ろめたい気持ちとかはないんだろうか？
罪を犯すのに、抵抗はなかったのか？
「何故、そんなことを？」
「何故？何故ってそれは・・・あなたに会うためですよ、柳瀬さん。分かるでしょう？」
「いや、分かんないって・・・・・。そもそも、なんで僕に会おうとしたんだい？」
僕は有名人でもなければ、著名人でもない。誰かに、「会いたい」と思われるような人間ではないはずなのだけど・・・。
何か悪い噂でも、彼女の耳に伝わってしまったのだろうか？それとも、僕の知らないところで、恨みでも買ってしまったのか？
ありそうな話である。
だが・・・違った。彼女の耳に伝わっていたのは、悪い噂ではなかったのだ。
逆だった。
真逆だった。
「あなたは・・・あなたは、『正しい人』です」
「・・・正しい人？」
何かを決心したかのように、彼女の顔はキュッと引き締まった。
決心。
覚悟。
そんな思いが、彼女を奮い立たせているように見える。
「噂を聞いたときから、そう思っていました。あなたなら、きっと分かっているんだって。あなたなら、きっと私の疑問に答えてくれるはずだって」
「・・・・・」
なんだ？一体、この子はなにが言いたいんだ？
この子は。
僕に、何を求めている？
「ねえ・・・ねえ、柳瀬優さん」
彼女の目の奥で、何かがキラリと光ったような気がした。
「正しいことって、なんですか？」
・・・・・・は？
そんなことを、聞きたかったのか？
そんなくだらないことを聞くために、僕に会おうとしたのか？
僕の気を引こうとして、僕に関係のある事件を起こしたっていうのか？
『白縫病院』を抜け出したのも。僕の名前を名乗ったのも。マンションを燃やしたのも。少女を誘拐したのも。機桐さんを殺したのも。
全部、そんなどうでもいいことを聞くため？
「知らないよ」
僕は冷たく答える。意識したわけではなかったが、自然と冷たい声が出てしまった。そんなつもりはなかったのに、彼女を軽蔑してしまった。
いや。
軽蔑、していたのだろう。それも、思い切り。
このときの僕は、彼女の若さを、心底馬鹿にしていたのだと思う。
軽率さを。
浅はかさを。
心の底から、見下していたのだと思う。
「正しさなんて、僕は知らない。さっきも言ったけれど、正しさが何かなんて、考えたこともないと思う。そんなどうでもいいこと、考える機会がなかったからね」
僕は言い放つ。これでもかとばかりに言い放つ。
この感情は多分、怒りじゃない。僕は別に、怒っているわけではないのだ。
ただ単に、呆れているだけである。
子どもの、子どもらしい思考に、呆れ返ってしまったのだ。
「満足したかな？」
満足、できたはずがない。
だけど残念ながら、そういう質問がしたかったならば、僕を訪ねてきたのは間違いだった。
大間違いだった。
「悪いけど・・・君の期待には応えられないね」
謝罪の気持ちも、申し訳ないという気持ちもなく。
ただただ無感情に、僕はそう言った。
