第二十章：崩壊する遺跡と、臆病のブチギレ一騎打ち 崩壊のカウントダウン
魔将軍・黒騎士グラシャ・ラボラスの赤い双眸が消滅し、その漆黒の鎧が物言わぬ武具へと還った瞬間。遺跡全体を支えていた魔力の均衡が、音を立てて崩れ去った。
ズウゥゥゥン……！ カカカッ！
玉座の間の天井から、巨大な鍾乳石が牙のように次々と降り注ぐ。床が裂け、壁がひび割れ、古代の遺跡そのものが、侵入者を道連れにせんと牙を剥いた。
「うわああああっ！ だから言ったじゃん！ 倒したら崩れるお約束のトラップだよ！ 死ぬ死ぬ死ぬ！」
ビビろうが頭を抱えて絶叫する。だが、その逃げ足こそが、一行の生命線となった。
「……マジックバッグ（虚無）に入るものは、俺が回収する。歩花、おばあちゃんに乗れ！」
キョムが叫び、崩れ落ちる玉座の巨石や、昏倒していた女性魔導士を、まとめて影の底へと放り込む。歩花がおばあちゃん（ペガサス）の背に飛び乗ると、おばあちゃんは大きく翼を広げた。
『全員、吾輩の足元に集まるんだよ！ 吹き飛ばされないようにしな！』
おばあちゃんペガサスが銀色の光を纏って急上昇する。ニャメが神速の跳躍で天井の瓦礫を蹴散らし、コンタが狐火で退路を塞ぐ岩を爆破する。最前列では、ビビろうがミスリルの大楯を頭上に掲げ、文字通り「無敵の亀の甲羅」となって瓦礫を弾き飛ばしながら爆走した。
ドドドサァァァッ！！
間一髪。背後で遺跡が完全に土砂へと埋もれる中、キョムたちは荒野の砂塵へと転がり出た。全員が埃まみれになりながらも、なんとか無傷の脱出を果たした。
魔王軍に占拠された村
遺跡を後にした一行は、傷を癒やし、情報を集めるために最寄りの開拓村へと立ち寄った。しかし、そこに平穏な村の姿はなかった。 村の入り口には禍々しい魔王軍の旗が掲げられ、狂暴なオークや魔獣たちが、怯える村人たちを家畜のように支配していた。
「……ここも、魔王軍に占拠されているのか」
キョムが静かに虚無の目を細めた、その時。 村の中心から、先ほどの黒騎士を遥かに凌ぐ、重厚で巨大な「重圧」が立ち上った。
現れたのは、城門の如き巨大な黒鉄の盾を持った、もう一人の魔将軍――『盾の魔将軍・バステト』であった。彼が手にするのは、キョムたちが探していた古代魔王の武具の一つ、【古代魔王の盾】。
『フハハ……。グラシャ・ラボラスを討った異界の者どもか。我が盾の前に、その虚無がどこまで通用するか、試してくれよう！』
盾の魔将軍が、巨大な盾を地面へと叩きつけた。
『――【領域展開・黒鉄の絶対牢獄】！』
空間が歪み、キョムたちの足元から黒い鉄壁が爆発的に競り上がった。それは、術者と「選ばれた一人」だけを完全に閉鎖空間へと隔離する、魔王直伝の絶対結界。
「え、え？ ちょっと待って、なんで俺だけ！？」
キョムや歩花たちが結界の外へと弾き出される中、円形状に競り上がった黒鉄の壁の内側に、盾の魔将軍と、ミスリルの大楯を背負ったビビろうだけが取り残された。
ビビろう VS 盾の魔将軍
閉鎖されたドーム状の鉄鉄の空間。 目の前には、自分より二回りも巨大な、禍々しい瘴気を放つ魔将軍。
「う、嘘でしょ……キョムさん！ 歩花ちゃん！ 開けて！ 出してぇぇぇ！」
ビビろうは涙目で鋼鉄の壁を叩くが、外側からの干渉も、内側からの脱出も不可能な絶対の領域。盾の魔将軍が、冷酷な赤い目を光らせて、巨大な盾を構えながらジリジリと間詰めをしてくる。
『小賢しい人間め。我が盾の領域に入ったからには、生きては出られぬ。その国宝の盾ごと、圧殺してくれるわ！』
魔将軍が、重戦車のような速度で突進してくる。 逃げ場のない空間。極限の恐怖。ビビろうの脳内で、何かが「プツン」と音を立てて切れた。 度を超した恐怖は、時に人間を、最悪のブチギレ状態へと変貌させる。
「――ああああああ、もうううううっ！ しつけぇんだよおおお！ 盾、盾、盾ってよぉ！ 俺がどんだけビビってるか分かってんのか、コノ野郎がぁぁぁ！！」
ビビろうの目が血走り、髪を振り乱してキレ散らかした。 彼は背負っていたミスリルの大楯を、全力で、ヤケクソ気味に前方へとぶん投げた。
「どけぇ！ 近寄るんじゃねぇ！ 視界に入るな、汚らわしい！ 怖いんだよぉぉぉっ！！」
ビビろうの放つ「絶対的な恐怖心」が、彼の固有能力である「何物も弾く結界」と完全同調。ミスリルの大楯に、次元の歪みすら引き起こすほどの超・反発魔力が上乗せされる。
ズドォォォォン！！！
魔将軍の【古代魔王の盾】と、ビビろうのヤケクソの【ミスリルの大楯】が正面衝突した。 本来なら魔将軍の一方的な圧殺となるはずが、ビビろうの「恐怖によるブチギレ魔力」が物理法則を完全にねじ伏せた。魔王の盾ごと、魔将軍の巨体が黒鉄の壁へと猛烈な勢いで吹き飛ばされ、背後の壁にめり込んだ。
『な、何事だ……！ 我が絶対防御の盾が、力負けしただと……！？』
「うるせぇぇ！ 喋るな！ 骨が軋む音が怖いんだよ！ そんでその赤い目！ 夜夢に見るから光らせんじゃねぇぇ！！」
ビビろうは半ベソをかきながら、めり込んだ魔将軍に向けて、投げ飛ばした大楯を足で蹴り飛ばし、何度も何度も、ヤケクソでシールドバッシュを叩き込んだ。
ガァン！ ドゴン！ バキィッ！
「死ねぇ！ 俺の安眠のために消えろぉぉぉっ！！」
恐怖のあまり完全にリミッターが外れたビビろうの、泣きながらの超火力連続シールドバッシュ。 防御特化であるはずの魔将軍は、まさか自分を上回る超・反発結界を持ったビビり男に、物理的にボコボコにされるとは夢にも思っておらず、防御の姿勢を取る間もなく、兜を、そして盾の接続部を破壊されていった。
『バ、馬鹿な……我が魔王の盾が……ぐ、ああああああっ！！』
最後は、ビビろうがミスリルの大楯を両手で持ち上げ、思いっきりのしかかるようにして魔将軍の胸部へと叩きつけた。 国宝の盾の衝撃と、ビビろうのブチギレ結界の圧力が魔将軍の魔力炉を粉砕し、盾の魔将軍は、光の粒子となって爆散した。
領域の解除と、燃え尽きた男
パァン……！ とガラスが割れるような音と共に、黒鉄の絶対領域が解除された。
キョムたちが武器を構えて突入しようとした矢先、目の前に広がっていたのは――。 粉々に砕け散った魔将軍の残骸と、その中央で、ミスリルの大楯の上に突っ伏して、燃え尽きたように魂が抜けているビビろうの姿であった。彼の足元には、黒ずんだ【古代魔王の盾】が転がっている。
「……勝ったのか、ビビろう」
キョムが無表情のまま、ぽつりと言った。 ビビろうは、泥のようになった顔をゆっくりと上げ、涙目でキョムを見上げた。
「……キョムさん。俺、もう帰りたい。ガチで寿命縮んだから。今すぐ日本に、あのボロ稲荷神社に帰りたい……」
歩花が、駆け寄ってビビろうの頭にそっと手を置き、桜色の癒やしの光を注ぐ。 「ビビろうさん、凄いです！ 一騎打ちで、魔将軍を倒しちゃうなんて！」
（フフフ……やるではないか、ビビろう。恐怖が高じて狂戦士になるとはな。吾輩も見直したぞ）
コンタが嬉しそうに尻尾を振り、ニャメも小さく「ニャゥ（やるな）」と喉を鳴らした。
キョムは、静かに地面に転がる『古代魔王の盾』を拾い上げると、無言で自分の影のマジックバッグ（虚無）へと放り込んだ。これで、魔王の武具は二つ目である。
「……良くやった、ビビろう。村を解放するぞ」
「だからぁ！ 勝手に話進めないでよぉぉ！！」
ビビろうの絶叫が、魔王軍から解放された村の青空へと響き渡る。 世界一臆病な男が、涙と怒りの盾撃で魔将軍を葬り去った、不条理にして最強の戦闘記録。キョムの一行の旅は、ビビろうのメンタルをゴリゴリと削りながら、さらなるカオスへと突き進んでいく。
