竜の贄として死ぬはずが、竜神に生かされ人に殺されるんですが。

第五話

　そうして和やかな時間は過ぎていく。

　喧噪が飛び込んだのは、二日後のことだった。

　ガサガサガサッ　ドンッ

　「なに！？」

　リヴィがまた外で掃き掃除をしていると、山の中腹に、何かが落ちる音がした。神殿にほど近い、少し覗きに行けば見えそうな距離だ。

　リヴィはホウキも持ったまま様子を見に行った。

　そこにあったのは、赤いコート、そして黒いざんばらの髪。

　コートをまとった青年が、倒れ伏していた。

　「どこから落ちたの……！？　大丈夫ですか！？」

　リヴィは慌てて駆け寄る。

　青年は気を失っていた。顔色も悪いようだ。

　リヴィが揺さぶると、青年は目を開けた。

　「大丈夫ですか？　ここがどこか解りますか？」

　リヴィが助け起こす。

　青年はゆっくり起き上がると、木にもたれて座った。

　「お――ゲホッ、ゴホッゴホッ」

　何か言いかかるが、激しく咳き込む。

　リヴィはパッと立ち上がった。

　「お水を持ってきます。待っていてくださいね」

　パタパタと駆けて、リヴィは裏口から神殿に戻る。

　厨で水差しに手を伸ばすが、その前に、籠に入っていた柑橘類を取ると、一絞り水差しに入れる。

　今度こそ水差しと木のコップを持って、リヴィは青年の元へ戻った。

　青年は変わらず木にグッタリともたれている。

　「お水です。飲めますか？」

　リヴィは水をコップに入れて差し出す。

　青年は震える手で受け取ると、一息にそれを飲み干した。

　「――なんだこれ、うめぇ」

　青年はコップを凝視して言った。

　それからバッとリヴィを見る。リヴィは思わず半歩下がってしまった。

　「おいお前、こりゃなんだ？」

　話し方には妙な迫力があった、顔色は相変わらず悪いというのに。

　リヴィはしどろもどろに答える。

　「や、山の湧き水です。リモネを一絞り入れました。疲れているときには効くので……」

　「リモネ？　山の植物か？　おい、もう一杯寄越せ」

　青年は偉そうにコップを差し出して見せた。

　リヴィは「はいっ」と慌てて水を注ぐ。

　男性はそれから二杯飲むと、勢いよく立ち上がった。

　「はーっ、生き返ったぜ。おい、ここは水竜神の神殿だな？」

　リヴィも慌てて立ち上がる。

　「はい、そうです……！　あの、どちらからいらしたのですか？　落ちてこられた……？」

　そう言うと、男性は面倒そうに頭をガシガシと掻いた。

　「おう、落ちた落ちた。受肉すんのは久しぶりでな。扱いが慣れねぇった無いぜ」

　「受肉……？」

　「お前、セルジエに仕えてんのか？　ちょっとあいつ呼んできてくれ、用がある」

　青年は不遜に言った。

　リヴィはその圧力に縮こまる。

　（セルジエ様を知ってる……？　それにこの圧力、もしかして……）

　神殿に戻ろうとすると、青年は黙ってついてきた。

　裏口から入って、祈りの間に向かう。

　しかし祈りの間に着く前に、廊下にセルジエが立っていた。

　気だるげに、壁にもたれて。

　ついてきた青年が手を上げる。

　「よぉセルジエ。変わんねぇな」

　「そちらはずいぶん貧相になったようだね」

　セルジエは、聞いたことの無い面倒そうな声を出した。

　言われたことに、ついてきた青年は吠える。

　「この肉体が！　貧相なだけだ！　俺が貧相でたまるか」

　「本当にね。もう少し静かに来られないのかい。というか、何をしに来たんだい？」

　「おめーを見に来たに決まってんだろ！　あんな通力使っておいて、何も無かったとは言わせねぇぞ！」

　「元気だねぇ」

　うるさそうに片耳を塞ぎながら、セルジエは言う。

　気の置けない応酬に、リヴィはポカンとしてしまった。

　気付いたセルジエが声を掛ける。

　「リヴィ、申し訳ないけれど小部屋を使うよ。水でも持ってきてくれるかい？　彼が今にも倒れそうな顔色をしているから」

　「あ、はい。倒れそうと言うか、先ほど倒れていらっしゃいました……」

　「おお、そうだ。さっきの水、もっと飲ませろ」

　「さっきの水？」

　セルジエが首をかしげる。

　リヴィが、ほぼ空になった水差しを差し出した。

　「あ、これです。汲んだ湧き水に、リモネを絞って入れたんです。疲れに効くかと思って」

　「なんだい、それ？　私にもくれるかい？」

　「わかりました」

　リヴィは厨へと向かった。

　その間にセルジエと青年は、以前リヴィが整えたセルジエの小部屋へ移動する。

　リヴィが水とコップ二つを持って部屋を訪れると、セルジエは石の椅子に腰掛け、青年は寝台に座って居た。

　「巫女を取るなんざ、珍しい」

　「だから、私が呼んだんじゃ無いんだよ」

　相変わらず青年の声は大きく、セルジエの声音は面倒そうだ。

　リヴィはそっと水を注ぎ、コップを二人の側に置いた。

　セルジエが青年を手で示す。

　「リヴィ、彼はデルリオ。南方を守護する、火竜神デルリオだよ」

　「火竜神様」

　リヴィは驚かず、ひざまずいて礼の姿勢を取った。

　威厳や感じるプレッシャーから、セルジエの同類では、と薄々思っていたのだ。

　火竜神――デルリオは、手を上げてリヴィを制する。

　「特別にデルリオと呼ぶことを許す。お前、巫女なんだってな」

　「はい、デルリオ様。ラクター大神殿より使わされました、水竜神様の巫女にございます」

　「ラクター大神殿が、なんだってセルジエに巫女を寄越すんだよ」

　「神託が下ったと」

　「セルジエは呼んでねぇって言ってるぜ？」

　リヴィは返事に窮する。

　それはリヴィも聞いていた。だから神殿に戻って神託を調べろと、セルジエには言われた。

　それが叶わなかったのが、先日の出来事だ。

　セルジエが肩の高さで片手を開く。

　「だから、どうも神殿がきな臭いね。そもそも、リヴィに『30日の不寝食の儀』をさせようとしていたし」

　「30日不寝食だぁ！？　人間なら死ぬだろ！」

　デルリオが大声を出す。

　セルジエは片耳を塞いだ。

　「そう、死んでしまう。本人も死ぬ気になるまで洗脳されていてね、困ったものだよ」

　デルリオはリヴィを見た。

　「お前、本気で不寝食で祈る気だったのか」

　「え……はい」

　「いや無理だろ、死ぬだろ」

　「それがお勤めなら……」

　『死ぬのも仕方ない』と言いたそうなリヴィに、デルリオは驚いた顔をした。

　「なるほど、洗脳されてやがる」

　「だろう。しかも、帰そうとしたら、兵士がわざわざ殺しに来てね。どうしても私の前でリヴィを死なせたかったらしい」

　デルリオは面食らった顔をした。

　「兵士が？　よく生きてるな、巫女」

　「しっかり刺されたよ、全くやってくれる。傷は塞いだけれど、まだ健康と言うには遠いね」

　「傷を塞いだ？　刺し傷をか？　そうか、それであの神力か」

　デルリオは納得したように膝を叩いた。

　セルジエは頷く。

　「そういうことだね。――私の前でリヴィを死なせたい神殿側が、リヴィを刺した。私はその傷を塞ぐために通力を使った。君を騒がせた神力の気配は、そのときの物だよ」

　「なるほどな」

　どうやらデルリオは、セルジエがリヴィを助けたときに使った強大な力を感知して、ここへやってきたらしい。

　（竜神様同士、お友達みたいな関係なのかしら。何かあったようだから心配して、みたいな？）

　リヴィはそう考えて納得する。

　デルリオは顎に手を当てて思案顔になった。

　「しかし、じゃあアレもその関係か。来る途中、麓が騒ぎになっていた。どうも神殿側と領主側で揉めていたみてぇだが」

　「麓で騒ぎが！？」

　リヴィは思わず口を挟んでしまった。

　セルジエとデルリオが一斉にリヴィを見る。

　セルジエは察して、デルリオに続きを促した。

　「揉めていた規模は？」

　「んなもん見てねぇよ。どっちも10人ずつくらいじゃねぇか？　半分死んでるような兵士を挟んで、言い合っていたけどよ」

　「半分死んでいるような兵士……？」

　リヴィが疑問符を浮かべると、セルジエが即答した。

　「君を刺した兵士だろうね。殺しはしなかったけど、簡単に目覚めない程度には痛めつけたから」

　「お前のせいじゃねーか」

　デルリオが思わずつっこむ。

　リヴィは青い顔をして顔を押さえた。

　（ベルタさんたちは大丈夫かしら……！？　私のせいで、村に迷惑が……！）

　「リヴィ。何を考えているか大体わかるけれど、君のせいじゃないよ」

　「でも、私……！　村へ行ってきます！」

　リヴィは小部屋を出て駆けだした。

　着の身着のまま、山道へ向かう。

　セルジエが素早く飛んで、その腕を掴んだ。

　「待ちなさい」

　「待てません！　私を差し出せば揉め事は収まるかも！」

　「余計悪化するかもしれないよ。それに、今の体力じゃ下山は無理だ」

　「大丈夫です行けます！」

　「はぁ、落ち着きなさい。連れて行ってあげるから」

　セルジエはリヴィを抱き上げた。

　追ってきたデルリオがようやく追いついてくる。

　そちらに向かって、セルジエは手を上げた。

　「そういうわけだから、少し麓へ行く。情報を感謝するよ、デルリオ」

　「お前……！」

　デルリオが何か言おうとするが、セルジエは構わず、神力を発揮した。

　空間が捻れる。

　捻れに飲み込まれた、と思ったら、リヴィとセルジエは山の麓に転移していた。