侵入者２ / 蜘蛛人レインとヨナの罠
港に停泊している古代戦艦の後部ハッチにとりつく。
古代戦艦の出港作業は終わっており、周囲にヒトはいないが、念のため認識阻害のローブを着て姿を隠す。
ハッチは固く閉じられており、私は警報に検出されないよう慎重に、魔術による解錠を試みる。
解錠は、想像していたよりもずっと難しかった。
魔術にはちょっと自信があったけれど、さすがに古代戦艦の装甲を抜くほどの火力はないし、騒ぎになれば目的を果たすことができない。
魔力切れに注意しながら、認識阻害のローブに魔力を同時に注ぎながら、解錠作業。
気の遠くなるような長い時間が経っていくような気持ちがした。
と、不意に、解錠魔術を操る指先に感触。
灰色のレバーを掴み、慎重にひねる。
金属の擦れる小さな音とともに、ハッチが開いた。
わずかにひらいた開口部から、吸い込まれそうな暗い船内を覗き込む。
鷹の目の魔術を短杖から呼び出して、周囲に魔術の罠がないことを確認。
ついでにヒトもいないことを確かめる。
認識阻害のローブは便利だけれど絶対ではないから、慎重に。
なるべく音を立てないように、ゆっくりと船内へ。
侵入の形跡を残さないためにハッチを閉めて、一息。
頭の中で艦内地図を想像しながら、さてどこへ行こうかと考える。
このまま艦首方向へ向かうと、物資を搬入していた後部貨物室がある。
積み込み作業を見ていたとき、貨物室には何故か竜がいて。
竜は人間と違い、認識阻害がそれほど効かない。
となれば、まずはここからひとつ下の階層へ。
そしてもし、魔力と集中力があるうちに辿り着けそうならば。
私は、古代戦艦の艦橋部が。
瞬間、思考は船の微振動に遮られた。
大した力で引かれたわけでもないのに、驚いて転びそうになる。
２歩たたらを踏んで、何が起こったか理解する。
出港。
これは罠だ。
条件反射的に頭上にあるハッチを見やる。
閉じたハッチをただ見ながら、私は自分の死を理解した。
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他の船室へつながる扉はすべて閉まったまま。
３０分ほど諦め悪く思考したあと、認識阻害に使っていた魔力は止めた。
その場に座り込み、目を閉じる。
食料は市場で買ったトマトがひとつ。水は小サイズの水筒に半分。
リネン周りは諦めて皮袋。
長期探索になるようなら厨房にでも忍び込むつもりで、そもそも長期自給を想定していないのだった。
ハッチは私を誘い込むためにわざと開けられたのだろう。
私を閉じこめてから船は出港し、古代戦艦はすぐに逃げ場のない洋上へ。
閉じこめたあと、放置されていることだけが、少し不思議だった。
諜報員の疑いがあり、生きたまま確保したいはずではないか。
私が魔術を使えることを相手は知っている。
魔術師を積極的に拘束できる白兵戦力が、この船にはないのか。
ソレも含めて、自決するなら勝手にしてくれ、ということなのかもしれない。
降伏を申し出ようにも、古代戦艦に無断で侵入したものは大陸共通で略式死刑。
どうせ殺して海に捨てるだけなら、捕虜に対するそれなりに優しい扱いは期待できない。
眠っているような、起きているような。
長いような、短いような。
身体の時間を止められる、瞑想のような魔術を探して覚えておけばよかったなとか、考えたり。
手慰みの極小の魔術で雑に時間を数える。２日が経過した。
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扉が開く音で目覚める。
座り込んで膝の上に放り出していた自分の右手が目に入り、右手を握ってまだ握力が残っているのを確認した。
２日では死にはしないだろうけれど、少なからず体力は削れているはず、という判断なのだろう。
実際、それほど動ける気はしなかった。
生きたまま確保して尋問したいはず。あるいは尋問は諦めて最初から殺しに来るか。
せめて、扉のむこう、もう１区画だけでも見てから死にたい。
「侵入者さーん、レインはあなたからいろいろ聞き出したいのですがー」
間の抜けた声に呼応するように、私は認識阻害のローブに魔力を流し込み、その場から飛び跳ねるように移動。
見ないまま短杖から火の魔術を呼び出して投げつける。
相手は避けもしなかった。
ただ勢いのまま、こちらが見えているかのようにまっすぐに突っ込んできた。
それなりに自信のあった火の魔術は、解呪の魔道具にゆらいで、次の瞬間に木の杭のような黒茶色の脚に叩かれて焼尽。
１秒持たずに、私は床に釘付けで身柄を拘束された。
「ヤケドになってないといいけれど」
大人ひとり分を炭にできるはずの私の全力を受けて、私の上に乗った相手はそのようにひとりごちた。
あと少し力をかけるだけで、あっさりと私の心肺を押しつぶすであろう、肢体。
目が慣れたはずの区画は火の魔術で暗闇に戻り、暗闇の中に溶け込むような、４本以上の太い脚。
蜘蛛人の修道女。
見上げた暗闇の向こう、獲物を捕まえて濡れ光っているはずの瞳すら、私には捉えることができなかった。
