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死中に活あり / 古代戦艦イリスヨナよ、敵のど真ん中を進め / VS巨大イカ空中決戦３

「逃げられるかしら？」

「無理でしょうね」

私の状況確認に、フーカは冷静に答える。

フーカの言うとおりだ。

古代戦艦イリスヨナは全速力を出したことはないが、おおむね通常の戦艦と同程度の船足。

高速移動に特化した艦であるパウロが逃げきれなかった相手に、速度で敵うはずがない。

巨大イカはパウロの残骸を吐き出しながら、すでにこちらに腕を伸ばしつつある。

何もせずやりすごす、というわけにもいかなそうだ。

イカというのは賢い生き物だというが。

その行動には、目についたものを排除する以上の知恵は感じられなかった。

「なら撃破するしかないわね」

「円盤怪獣は、円盤さえ破壊すれば重量で自壊するのでしょう？　対空投射で円盤を破壊できない？」

無理だ。

「あの円盤はかなり強度がある。

前回は、船外にあった大出力のサンダーコントロール砲があったから、円盤を破壊できたけれど。

いまイリスヨナにある対空兵装では、せいぜい偵察むけの小型竜を撃退するのが精いっぱいよ。

円盤を破壊するには軽すぎる」

イリスヨナの兵装の中では、魚雷が命中すればあるいは円盤を破壊できると思う。

しかし当てられない。

酸素魚雷と同じ直径を持ち、強い破壊力を持つ。

相手が艦なら、船底がかならず海面下にある。

魚雷をホップさせるのは確実性がなく、また慣性力のみなので大して高さは稼げない。

イカの頭上にある円盤に当てるなんて芸当は無理。

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逃げられない。

古代戦艦イリスヨナの対空兵装では円盤を破壊できない。

（なら、やることはひとつしかないか。）

艦内放送で機関室へ。

『機関長、機関最大出力で、本船が直角まで傾斜しても大丈夫？』

「バカなことを言うな！　古代戦艦の機関部だぞ大丈夫に決まっておろう！　船を大事にしろバカ！」

こちらの考えを読んだかのように、言葉を荒げる機関長のレミュウ。

機関部を預かる機関長としては、船をもっと大事に扱ってほしいのだろうけれど。

私だって古代戦艦イリスヨナ自身として、無茶をしたいわけではないけれど、他に手がないのだから仕方がない。

円盤海獣は目前に迫っており、やるにしても、もう時間の猶予はなかった。

『巨大円盤怪獣を敵性と判定。機関最大戦速。進路を敵怪獣へ』

速度を、慣性力を稼ぐ必要がある。

すぐに腕が伸びてきて、吸盤に捕まる。

揺さぶられ、絡みついた腕で水流が乱れて、イリスヨナがガクガクと振動する。

構わない。

「イリス様、このまま突っ込みます！」

イリス様は動揺する船の中、船長席で私に向かってただ頷いてくださる。

迷いも恐れも感じさせない。

ああ。

イリス様が私へ預けてくださるそれが、最高に愛おしい。

だから絶対に守りたい。

「ヨナあんた何しようって」

と言いかけて、フーカの灰色の目が見開かれる。

艦船戦闘シロウトである私と、生まれてこのかたずっと艦隊戦のことばかり考えてきたフーカ。

私が考える程度のことを、フーカが思いつかないはずがない。

一瞬遅れはしたものの、フーカも同じ作戦に考えいたる。

当然だ。

なぜなら他に手がないから。

「この、あんた、バカぁ！」

補助椅子にしがみつきながら叫ぶフーカ。

「思いついても実行するんじゃないわよ！」

雑音がひどい状況なので、手を伸ばせば届く距離の相手に、艦内放送で飛ばす。

『掌砲長、副長！　前部魚雷発射管すべて装填！　調停は直射で全速力、起爆は時限で最短、安全装置はすべて解除！！』

「っ、おう！」

「了解しました」

掌砲長は舌を噛みそうになりながら答える。

副長はこの断続的な衝撃と雑音の中で平然と返事。

イリスヨナの妖精としてのスキルか何かか、と気にしていられる状況ではない。

『後部魚雷発射は速力ゼロで時限に調停。旋回開始』

後部魚雷発射の調停はイリスヨナのほうで行う。

こちらは掌砲長に任せるまでもない。

と思ったのだけれど。

『やっぱりごめん、安全装置解除だけよろしく！』

どうして魚雷の設定値OFFだけで済まないのか。

それは安全装置が安全装置で、つまりは簡単に解除してはいけないロックだからだ。

「パオロが飲み込まれてから引き上げられるまでに14秒よ！」

フーカが叫ぶ。

さすがフーカ、魚雷調停の起爆タイミング設定のために、いま一番ほしかった情報だ。

「うえっ」

すぐ横の丸窓に吸い付いた巨大な吸盤を見て、掌砲長が珍しい表情をしていた。

「イカのゲソはけっこう美味しいわよ。とくに炙ると美味しいの」

のんべいなら、酒の肴にもよい。

こんなに大きいと大味だろうから、まあ味を保証はできないけれど。

「掌砲長としてアイツを焼くのは大賛成だが、食べるのは遠慮しておく！」

などと余裕のない軽口を交わしつつ。

こちらから近づいているのだから、円盤怪獣との距離はみるみる縮む。

そしてここが、相手の出方次第になる、いちばん大きな賭けだ。

（開け、開け、開け。）

イリスヨナの船体に、さらに多く巨大イカの足が絡みつく。

もう後戻りはできない状態。

巨大イカが口を開いた。

円盤海獣には、こちらが何をしようとしているか、わかっていないのだろう。

どうせ口に入れるなら同じと判断したのか。

ともかく口を開いてさえくれたなら、それで良い。

円盤海獣にイカほどの知恵がなくて助かった。

間髪入れず、円盤怪獣の口吻に古代戦艦イリスヨナが突入。

衝突によるひときわ大きな衝撃とともに、本船、古代戦艦イリスヨナは巨大海獣に直接接触した。