プロローグ
人は人の形をした化物に嫌悪感を抱く。
──その化物は何をした？
──その化物は本当に化物なのか？
──その化物が望んでいることは？
人にとってそんなことはどうでもいいのだ。
ただ、自分達と違う異質な物を取り除こうと必死になる。
たとえそれが、元は同じ人間だったとしても。
昨日は共に笑い合い、共に夢を語り合った仲だとしても。次の日には違った眼差しを向けてくる。
それは嫌悪、侮蔑、恐怖といった様々な感情をしていて、容赦なく元人間の心を蝕んでいく。
視線とは怖いものだ。
手出しをせずとも生物を殺せる。
どんな攻撃よりも棘のように深く刺さって抜けなくなる。それは遅効性の毒のようにゆっくりと化物を侵していく。
「この化物め！」
突然、私の額に大きめの衝撃が奔った。
どうやら誰かが投げた何かが、私の額に当たったらしい。そこら辺にある物といったら、石か硬めの果物だろう。
血が出ているのか、額から生暖かい液体が垂れてくるのがわかる。
私の両眼は潰されているので、何が起こっているのかはわからない。せいぜい嗅覚と触覚でなんとか把握出来る程度。潰されている理由は、私の能力『魔眼』のせいだ。
『魔眼』は対象を見れば、意のままに操ることが出来る絶対の力。
それを無力化され、貼り付け台に手足を縛られている。成す術無しの状態だ。
人は化物に対して当然のように非道な行いをする。私の眼を潰した奴だって、私を無力化出来ることに嬉しく思ったのか、笑っていた。
「お前のせいで皆は……クソがっ！」
私が何をした？
私はただ何もせず生きていただけだ。
なぜ濡れ衣を着せられなければならない。
……それを言ったところで返ってくるのは罵声や暴力。
ならば何も言わないほうが、まだ心が蝕まれずに済むのだろう。
「うちの子を返して！」
いや、それこそ知らねぇよ。
……っと、本音が出てしまった。
人は目の前に異物があったなら、全ての不幸を異物に押し付ける。なんとも現実逃避はなはだしい。
「──静粛に！ 静粛に！」
私の真横で威厳のありそうな野太い声がする。聞いた感じ、おじさんになる一歩手前の年っぽく思える。
おじさんの声がざわめいていた会場を静かにさせる。
「お集まりの皆さん。私は今日という日を待ち望んでいました」
演説が始まる。
静かだがしっかりと響くその声は、人の耳にスゥッと入っていく。私に罵詈雑言をぶつけていた奴らも騒がずに聞いていた。
かくいう私も動けないし暇なので、男性の声を聞いているしかない。
「私は今まで恐怖に怯えながら生きてきました。平和な生活がいつまで続くのか……家族の、まだ幼い子供の未来はあるのかと……心配でたまりませんでした」
それはそうだ。平和な生活は誰もが望む最高の環境。それが侵されるのは私でも怖い。
「しかし！ その恐怖が今日で終わりを迎えます！」
バッという風を切る音がする。
「我ら陛下のお力。そして誇り高き騎士団の尽力により、長年私達を苦しめてきた憎き魔女を捕縛することに成功しました！」
歓声が轟く。
「静粛に、静粛に！ …………それではこれより『魔眼の魔女』の火刑を行う！」
再度、歓声が轟く。
「魔女だけでは世界の脅威が過ぎ去ったとは言えない。……だが、私達は最後まで戦うとここに誓おう！ 私達は決して悪に屈しない！」
「全ての悪に鉄槌を！」
「レブナン王国万歳！」
「我等の正義に勝利を！」
足元でパチパチという薪が弾ける音がして、段々と熱くなってくる。煙のせいで上手く息が吸えない。少し苦しい。
時が経つに連れて火の勢いは増していく。すでに私の感覚は無く、意識を保つのすら困難になっている。だからってみっともなく喚きはしない。それでは私がこいつらに屈したのと同じだからな。
薄れゆく意識の中で、幼い私が目蓋の裏に映る。
思えば私は常に孤独な人生だった。
産まれた時に親はおらず、『魔眼』のせいで人からは避けられ、最後は信じていた友の裏切りによって、呆気なく捕らえられて処刑。
──化物には相応しい最後？
確かにそうだ。確かに化物には相応しい。
だけど、叶うならば私も幸せに静かに暮らしたかった。
「…………ごめんな」
それはこんな私を信じてくれた一握りの希望への謝罪だった。
「ああ、ほんとに──ごめんなぁ」
私は俯く。
その瞳の奥に黄金に光る何かがあったのを、誰も認識することはなかった。
新作です！正直それしか言うことがありません！
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