第１話 はじまり
名前も知らない
途方もなく遠く遠く離れた
夜空にぽつんと浮かぶ星
その星の中の
小さな世界から始まる物語
第１話 はじまり
「お姉ちゃーん、朝御飯出来たよ！起きて起きて！」
「はーい！はいはいはーい！」
階下からの姉を朝食に呼ぶ声に、慌てた声が返ってくる。そして階段を、ドタドタと寝間着姿の少女が駆け下りてきた。
彼女の名前はソフィア・ルー。今年で16歳になる。小柄に細身で、幼さが残る顔立ちだが、パッチリとした青い瞳、後ろに束ねた長い金髪、そして良く通る声が、はつらつとした印象を与えてくれている。
ソフィアが下に降りると、赤毛に短髪の少女がおたまを片手に待ち構えていた。
「おはよう、ルーナ。ん〜、美味しそうないい匂い！」
「お姉ちゃん、着替えて顔くらい洗わないと…お母さんに見られたら、怒られちゃうよ？」
呆れた顔で、ルーナはソフィアに呟く。
ルーナ・ルーはソフィアの1歳違いの妹だが、ソフィアよりも身長が高く、小さい頃から家事もこなすしっかり者で、特に料理が大好きだ。仕事で留守がちな両親にかわって、家をしっかりと支えている。ソフィアもできる妹に、家事面ですっかり甘えていた。
「お姉ちゃん、今日もお花のおじいちゃんに会いに行くの？」
「んぐっ。うん！そうだよー。今日は東門の方まで行くつもり」
食べかけのベーコンを飲み込み、ソフィアが答える。ソフィアは最近、街中の花壇を世話している、「お花のおじいちゃん」と呼ばれる老人の元へ通っている。老人は口数が少なく、いつも一人で花たちの世話をしてるので、その様子を眺めていたソフィアから、手伝いを申し出たそうだ。老人からの返事は無かったが、只々、手振りで花壇の作業を指示していた。
「ふーん。あの飽きっぽいお姉ちゃんが、意外と熱心だね。お花のおじいちゃんとは話せたの？お姉ちゃん、名前も教えてくれないし」
「名前かぁ。教えてくれないんだよね、おじいちゃん。挨拶くらいはしてくれるけど、あとは無口でさ」
それを聞いたルーナは、小さく溜め息を漏らす。
「お姉ちゃん、あのおじいちゃんは悪い人ではないんだろうけど、少しは他人を警戒した方がいいんじゃない？そのうち悪い人にだまされちゃうよ？」
「だって…あんなにでっかい花壇を一人でお世話するの大変でしょ？それに…」
「それに？」
「おじいちゃん、なんというかさ、お花の世話をしている時、少し寂しそうな顔してたんだ」
ソフィアがそう言うと、ルーナは軽く息を吐いた。
「お姉ちゃんはもう、お人好しなんだから。でも、迷惑かけちゃダメだからね。無理しないで、手伝いが必要な時は言うんだよ？」
朝食の残りを食べ続けているソフィアは、ルーナに手振りで答える。
ルーナはまた呆れた顔をしたが、しょうがないな、という諦めの笑顔で応えて、食器の片付けを始めた。
ソフィアたちが暮らしているのは、アリアス王国の最北にある都市、メリダだ。この街は北の境であるエバ山脈の麓に位置している。エバ山脈は東西に長く聳え立ち、その標高の高さから山脈の北方は様子がわからなくなっている。山を越えた先に国があるのか、そもそも生き物が暮らしているかさえ、何もわからない。
北の話だけではない。アリアス王国の東の境の先は荒野が続き、近年は砂漠化している。南の境の森林を越えた先も、同じように砂漠が迫っている。
そしてーー西の境は海が広がっているが、大地に亀裂が走り、その裂け目は南北に深く刻まれ、北のエバ山脈にまで達している。海は裂け目にのみこまれ、その深さを見通すことは出来ない。
そう、アリアス王国は孤立していた。
いつの時代からこうなっていたのか、記録は一切ない。他の国があるのか、そもそも人がいるのか、何もわからない。
ただ一つだけ、王家には変わった言葉が残されていた。
世界はもう終わっている。あとは、新しい世界を始められるかだ
始めたければ、船に乗るといい
だが船に乗り、出帆すれば
私たちは故郷を失うだろう
