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走れ、間に合え

　走る。

　全力で、誰もいない廊下を疾走する。

　目指す場所は定まっていない。ただ、視線は忙しくそこら中に走らせる。

　俺が美術室を空けて自分の教室に行っていた時間は、精々五分程度のはずだ。少なくとも、十分はかかっていない。その間に、あの絵はあそこに置かれたはずだ。

　タイミングだ。根拠はないが、このすれ違いはきっと偶然によるものだろう。初めからあの絵はあそこに置いて、置くだけで目的を果たして、立ち去った。俺が一旦美術室を出るのを待っていたのではなく、偶然俺が出ていった直後にやって来ただけだ。

　すれ違いだ。

　だから、まだそう遠くまでは行っていないはず。

　間に合うか。

　間に合え。

　このまま俺が美術部を退部するにしても、すれ違ったまま終わってたまるか。後味の悪いことこの上ないじゃないか。

　走って、探して、考える。

　闇雲に走ってもダメだ。ただでさえ迷いやすいこの校内で適当に走っていたのでは、まず追いつけないだろう。まさかあれを置いてダッシュで走って帰った、ということもないはずだから、歩きの速度で――

　というか、まずどこへ向かったのかを考えるべきか。

　どこだ？

　考えろ。

　教室か。

　職員室か。

　いや、違う。

　絵を置きに来ただけなら――

　全力でブレーキを掛ける。あまりにも急だったために思いきり足首をひねりそうになったが、とにかく止まった。

　場所は二階、渡り廊下。

　開いていた窓から勢いよく身を乗り出す。

　そこは奇しくもちょうど、生徒玄関から校門までが一望できる位置だった。

　見る。

　既に下校の時間は過ぎていて、下校しようとしている生徒はいない。もう帰ったか、部活動に参加しているか、だ。だから、そこにある人影が答え。

「…………！」

　沢城先輩――！