第3話 働き方改革、始めます
ギルド本部に採用されてから、一週間が過ぎた。
「人事顧問見習い」という肩書きをもらったものの、最初の数日は居場所がなかった。古参職員たちの視線は冷たく、廊下ですれ違うたびにひそひそと声が聞こえる。
「皇帝陛下の紹介状だって？ 何者なの、あの女」
「貴族のお嬢様が、冒険者の何を知っているのかしらね」
聞こえるように言っているのだろう。私は気づかないふりをして、観察を続けた。
ギルド本部は、想像以上に混乱していた。受付には依頼の山が積み上がり、冒険者たちは疲れた顔で列を作っている。人気の依頼には人が殺到し、不人気の依頼は放置されたまま。報酬の計算を巡るトラブルも、一日に何件も起きていた。
「お嬢、何か分かったか？」
ギルド長のハインリヒが声をかけてきた。赤毛の大男で、顔中に傷がある。元A級冒険者だという話だが、納得の迫力だ。
「いくつか。まとめて報告してもよろしいですか」
「ああ、頼む」
一週間後、私は会議室で改革案を提出した。
「まず、依頼の適正配分システムを導入します」
並んだ古参職員たちの顔が強張る。ハインリヒだけが、腕を組んで黙って聞いている。
「冒険者のスキル、経験、体調を数値化し、依頼との相性を判定します。人気依頼への殺到を防ぎ、不人気依頼の放置を減らせます」
「そんなこと、できるわけが——」
「次に、休息日の義務化」
口を挟もうとした職員を遮り、私は続けた。
「連続稼働七日で強制休暇。現在の事故率を確認しましたが、過労による判断ミスが原因のものが三割を超えています。休ませた方が、長期的には効率がいい」
「素人が——」
「報酬の透明化。手数料の内訳を書面で明示し、冒険者に渡します。現状では何にいくら引かれているか分からず、不信感の原因になっています」
会議室が静まり返った。古参職員たちは顔を見合わせ、ハインリヒは眉を上げている。
「最後に、メンタルヘルス相談窓口の設置。仲間を失った冒険者が、翌日には次の依頼を受けている現状は異常です。元冒険者のカウンセラーを配置し、定期面談を行います」
沈黙。
「……で、それをどうやって実現するんだ？」
ハインリヒが口を開いた。敵意はない。純粋な疑問だ。
「一ヶ月、時間をください」
私は真っ直ぐにギルド長を見た。
「一ヶ月で成果が出なければ、私は辞めます。それでよろしいですか」
古参職員の一人が鼻で笑った。「素人の思いつきで現場を引っかき回されては困る」という顔だ。
構わない。結果で黙らせる。
一週間後。
ギルド本部の空気が、明らかに変わっていた。
「フェリシアさん、このマッチング表、すごく分かりやすいです！」
受付の若い職員が、目を輝かせて報告してくる。依頼配分システムの試験運用を始めてから、受付のトラブルが激減していた。
「得意な依頼を回してもらえるようになった」「休みが取れるなんて初めてだ」——冒険者たちの声も、少しずつ変わり始めている。
「事故率、二割減だってよ」
廊下で、古参職員たちがひそひそと話しているのが聞こえた。一週間前とは、声のトーンが違う。
「報酬の透明化も、文句言ってた連中が黙ったらしい」
「……マジかよ」
私は聞こえないふりをして、次の書類に目を落とした。口元が緩みそうになるのを、必死で堪える。
「お嬢」
ハインリヒが歩いてきた。腕を組み、私の顔をじっと見ている。
「すまなかった」
「……何がですか」
「見くびっていた。貴族のお嬢様が何を知っている、とな」
ギルド長が、深々と頭を下げた。周囲の職員たちが目を丸くしている。
「あんたの改革、本物だ。これからも頼む」
「……こちらこそ、よろしくお願いします」
胸の奥が、じんわりと温かくなった。
五年間、誰にも認められなかった。自分の仕事に、自分の名前がつくことはなかった。でも、ここでは違う。一週間で、成果を見てもらえた。
やっと、私の居場所ができた気がした。
その日の夕方、執務室で書類と格闘していると、扉が開いた。
振り返ると、銀髪の男が立っていた。氷青の瞳が、真っ直ぐに私を見ている。
「陛下……？」
皇帝グレイシアだった。入国審査以来、直接会うのは初めてだ。なぜ、ギルド本部に。
「視察だ。構わなくていい」
素っ気ない声。けれど、その手には盆が載っていた。湯気の立つカップが一つ。
「……それは？」
「茶だ。喉に良い」
皇帝が、盆を机に置いた。
「会議で声を使いすぎていた。枯れていただろう」
私は目を瞬いた。確かに、今日は会議が長引いて、喉が痛かった。でも、なぜそれを。
「陛下、なぜわざわざ——」
「厨房に命じる暇がなかった」
早口だった。皇帝が、早口。無表情のまま、視線がわずかに逸れる。
……嘘だ。
皇帝が自ら厨房に行くわけがない。命じる暇がなかったなら、誰かに頼めばいい。なのに、自分で持ってきた。
「……ありがとうございます」
カップを手に取る。温かい。喉を通る液体が、疲れた体に染み渡っていく。
「悪くないか」
「はい、美味しいです」
皇帝は無表情のまま頷いた。けれど、どこか満足そうに見えるのは気のせいだろうか。
「改革の報告は読んだ」
話題が変わった。皇帝が懐から封書を取り出し、机に置く。
「開けろ」
言われるままに封を切る。中には、皇帝の署名入りの書状。内容を読んで、私は目を見開いた。
『フェリシア・シュタールの改革案を、帝国全土の冒険者ギルドに展開せよ。必要な予算と権限を与える』
「……全土、ですか」
「不満か」
「いえ、その……」
予想外だった。一つのギルドで試験運用しているだけの改革が、帝国全土に。
「やれるか」
皇帝の目が、真っ直ぐに私を捉えている。試しているのではない。純粋に、問うている。
私は、深く息を吸った。
「……やります」
逃げる理由はない。三千里下がってきたのは、自分の力を試すためだ。
皇帝が、わずかに口角を上げた。
「悪くない」
二度目の、その言葉。なぜか、胸が少しだけ跳ねた。
