第四話 「現れたモノ」
異世界転生を果たしたと気づいた勇人は、嬉しさのあまり笑いが止まらない。
天や男たちから不安がられる様子の中、鳴り響く地面。
それはある魔物が現れる予兆で－。
「ハァ？」
二階堂は訳の分からないと俺を睨みつける。まぁ普段からそういった物に疎い奴だろうから仕方ない。説明してやるか。
「なぁ！さっき”マモノ”って言ったよなぁ！？」
突如大声で話し掛けると村の男達は驚いてたじろぐ。俺はその様子に構うことなく続ける。
「ここには魔物が存在しているってことだよな！？」
俺の問いに男たちは互いに顔を見合せながら各々頷き返す。もうこれは当たりだ。
「ククククッ⋯⋯二階堂。俺の考えは正しい。高笑いが止められないほどに」
嬉しさのあまり身を捩り、数歩たたらを踏む。
頭に手を当て「クククッ」と笑い、手の隙間から漏れる細められた俺の好奇の目。
それと合った二階堂や男たちは、本能的にこいつは危険だと数歩後退する－それでもいい。
どれほど俺がこの異世界に憧れたか。
俺の尊敬する主人公が描いた軌跡。それと同じ舞台に。
興奮のあまりに視界がグッと開いて口角が上がるのが止まらない。
「ね⋯⋯ねぇ。ホントに頭大丈夫？」
俺の豹変ぶりに恐る恐るあゆみ寄る二階堂の肩を掴んで「やった！俺は異世界転生したんだッ！」と興奮を抑えきれずに叫ぶ。
「さっきからそのイセカイテンセイって何！？」
未だ状況どころか言葉の意味すら理解出来ていない二階堂は俺の手を振りほどいて叫ぶ。よく見ると二階堂の顔は不安で埋め尽くされていた。
「まぁそんな不安がるなよ。大丈夫だ」
ニッと笑い、二階堂の肩をポンポンと叩く俺に、二階堂は何一つ納得できずに不安は残っている様子。
「さ、さっきからなんなんだよッ！」
男の一人が耐えかねて鍬を頭上に掲げた時だった。
ズンッ⋯⋯。
遠いところで落雷でも落ちたような衝撃音と地鳴りに、場に緊張が張りつめる。
「なんだ？」
それに返ってきたのは再び地鳴り。
心なしか、さっきよりも大きくなった気がする。
「ま⋯⋯まさかっ！」
一人の男の声につられて何か気付いたのか、他の男たちも驚愕の表情を見せる。
三度目の地鳴りで揺れる視界、それで確信したように男たちは恐怖に顔を染める。
それはまるでこっちに何かが向かってきているように大きくなっている。
ぎゅっと裾を引っ張られる感覚に振り向くと、二階堂は不安な表情のまま、心の拠り所を探すように掴んでいた。
「そんな⋯⋯”グリム”は出てこられないはずじゃ」
男たちの一人が恐怖のあまり、元凶の名を口にする。
「いやしかし、グリムと決まった訳では－」
男が言い終わる前に、そんな甘い思考をぶった切るように大きく鳴り響いて地面を揺らす。
男たち以外にも異変に気付いた村の住民たちは、家から顔を覗かせて辺りを確認するように見渡す。
皆「なんだなんだ」と各々声を上げて、把握出来ていないながらも、まさかと不安な表情を隠しきれない。
－グリム。それは魔物の名なのだろうか。
この状況で一人、俺はニタリと笑っていた。
「ど、ど⋯⋯どうすれば」
その魔物が起こす地響きで、間違いなく迫ってきているのだと皆理解していた。
目の前の男たちも狼狽して、俺たちをもう見ていない。
二階堂も今にも泣き出しそうな顔をしていた。
「逃げようよ」
その気持ちはよく分かる。
だが勇人はそれ以上に高揚感に満たさせていた。それにもう遅いのだと理解していた。
ズンッと響く地響きは、もう地面を揺らすどころか、ここにいるぞと強く打ち鳴らしてい存在を示す。
「ああ－ッ！」
そして男の中の一人がアーチ状の扉を見たまま固まってしまった。
「ヒッ－⋯⋯」
二階堂も気づいて、今にも消え入りそうな悲鳴を上げる。
俺も思わず数歩たじろいでごくりと生唾を呑み込んだ。
地鳴りを起こした張本人であろうそいつは、村の出入りするゲートよりも頭一つ抜けていた。
