藤堂さんと結城くんのはなし ：Re かみしばい×青春＝ＳＥＸ

ソウサクノウ ４

　　　航(こう)

　日曜日、紙芝居の日。

　いつものように、今日は舞華さんの運転で、ショッピングセンターに。

　さすがは舞華さんだ。どこかの誰かとは違って上演開始三十分前には安全運転で無事到着。

　上演開始までまだまだ大分と時間があるというのにもうベンチには人の姿が。

　これは偶々休憩で座っているとわけじゃない。その本人でもないのにそう断言できるのは、その人物を知っているから。

　藤堂さんだ。

　また観に来てくれたんだ。

　うれしいと思う反面、少し心配になることも。

　というのも、藤堂さんの様子がここ最近教室で感じるような疲れているといったのから、もっと酷く、なんというのか暗黒面に落ちてしまったというのは言い過ぎかもしれないけど、そんな感じの雰囲気を。

　一体何があったんだろう？

　声をかけてみるべきなのだろうか？

　……判らない。

　ヤスコならば、問答無用で行けと命令をするだろうけど、今日一緒なのは舞華さん。この人はそんなことを言わない。自分で考えて行動しろ、と言うはずだ。

　考える。藤堂さんを見ながら。

　暗く落ち込んでいる彼女の姿を見ているのは心苦しい。沈んだ表情を明るくしたい。

けど、俺が話したところで藤堂さんの雰囲気を良くすることできるのだろうか？　

　正直言って俺にはそんな自信はない。

　話は下手だし、ユーモアもギャグのセンスの同世代とは齟齬というか隔たり、ギャップがある。まあ、少しばかり自信があるのは紙芝居。

　紙芝居の上演でなら、こんな俺でも藤堂さんを楽しませることができるはず。

　なら、ここは下手に話しかけたりにしないで上演を備えるべきだろうか。　

　ああ、紙芝居か。そういえば全然アイデアが浮かんでこないな。あの顔を笑顔にするような、楽しませるような、笑わせるようなものが。

　いやそれよりも、今は藤堂さんのことを。

　どうする、俺？

　……気になってしまう。ええい、ままよ。

　決めた。俺は藤堂さんへと歩み寄る。話しかけようと行動する。

　もしかしたら杞憂なのかもしれない。藤堂さんは下を向いているから、顔全体、というか表情の全てが見えたわけじゃない。

　暗い、負のオーラのようなものを纏っているように見えたのは俺の錯覚である可能性だってある。

「来てくれたんだ」

　藤堂さんの横に腰を下ろして、といっても少し間を空けて、声をかける。

　反応がない。少し時間をおいて藤堂さんの顔が動く。俺の方を見る。

　その顔はやっぱり落ち込んでいた、暗かった。

「……うん」

　声も暗い、沈んでいる。ああ、また顔が下を向いてしまう。

　どうしよう？　思い切って声をかけてみたけど、この先の言葉が出てこない。

　屋上ではいくらでもしゃべることができたのに、ここでは全然できない。

「……あのね……元気をもらいにきたの……」

　内心焦っている俺の耳に藤堂さんの今にも消えてしまいそうな儚い声が届いた。

　　　湊(みなと)

「元気？」

　わたしの独り言のような小さい声は結城くんに届いていた。

「うん、色々あったから」

　そう、色々あった。

　だから、落ち込んでしまった、元気がなくなってしまった。

「そうなんだ。だったら、紙芝居で楽しんでいってよ」

　結城くんは言う。

余計な詮索なんかしてこない。少しだけ気が楽になった。

「……うん」

　あ、今結城くんが横に座っているんだ。屋上の時みたいに。

　あの頃はずごく楽しかったな。二人だけで色んなおしゃべりをしたな。

　それなのに、こうしてまた二人きりになっているのに言葉が出てこない。

　……あれ、また心臓の動悸が。

　勝手に速くなっていく。心臓の音が大きくなっていく。

　なにか話さないと、じゃないとこの音が結城くんに聞こえてしまいそうな気が。

「……最近全然上手くいかないの。……部活でメンバーに選ばれたのに。……私のせいで負けてしまって。それなら上手く、強くなろうと思ったけど、全然できなくて……こんなんじゃ駄目と思ってしまって、それでイライラしちゃって、昨日は信くんを叩いちゃった」

　話すつもりは全然なかったのに、それなのに勝手に愚痴のようなものがこぼれ出る。

「叩いたんだ？」

　うん……叩いてしまった。ちょっと我慢すればいいだけだったのに手が出てしまった。

「うん……お風呂場のタイルに頭をぶつけて。……血が出た……」

　救急車で病院へ。

　幸い大事には至らなかった。

　けど……どうして、わたしはあの時叩いてしまったんだろう。

　何で我慢できなかったのか。

　もう何回したか分からない後悔をまた。

　　　航

　まあ、叩いて、打ち所が悪かったら血が出るのも致し方ない。

　俺も昔、悪さをしてヤスコに散々叩かれ、血が出たことも。一度や二度どころの話じゃない。

「でも、どうして叩いたの？」

　余計なお世話かもしれないが訊いてみる。

　何の理由もなく叩くとは藤堂さんの性格上、といっても屋上の会話からの判断だけど、あり得ない。叩いてしまったのはそれなりの要因、原因があったからのはず。

　そう思って質問したけど、藤堂さんは下を見て沈黙。

　俺もそれ以上訊けない。

　二人の間に気まずい沈黙が。

「そんなに気にしなくてもいいと思うよ。大きな怪我じゃなかったんでしょ」

　その間が嫌だった。すかさずフォローのつもりで言う。

　また、しばしの間があった。

「うん、けど……手を出したのは初めてだから」

　後悔の滲んだ、自分のしたことを悔やんだ声。

　もしかしたらという予感みたいなものが。年の離れた姉弟だから、普通の兄弟みたいにしょっちゅう喧嘩していないだろう。もしかしたら手を出したのは初めてなんじゃ、だからこんなも落ち込んでいる、そんな想像が働いていたけど、それは間違いではなかった。

　優しいお姉ちゃんだ。どこかの誰かとは大違いだ。

「あのさ、俺も小さい頃よくヤスコに殴られたんだ。そんで、その時の傷跡が。ほら」

　昔の傷跡を。髪をかき上げて、やや禿げている個所を、藤堂さんに見せる。

　そんなに落ち込まなくても大丈夫なはず。叩かれた時は痛かったけど、今ではまあ良い？　過去、思い出になっている。

「こんな痕が残っていても俺はヤスコとは、まあそれなりに仲が良いよ。藤堂さんの弟もそんなに気にはしてないと思う。だから、そんなに悔やまなくても」

　励ますつもりで言う。

「でも……私、お姉ちゃんなのに」

　効果は全然なかった。藤堂さんは依然俯いたままで言う。

　勝手な想像だけど藤堂さんは優しいお姉ちゃんでいようとしすぎているのではないのか。

　最初に紙芝居を観てくれた時のことを思い出す。藤堂さんは弟の付き添いで観てくれていた。あの時は恥ずかしさからか隠れていた。たしかに紙芝居にも少しは興味もあったのだろう。けど、それ以上に幼い弟の面倒をみなくてはいけない、そんな気持ちで紙芝居を観ていたんじゃないのかと勝手に推察した。

「それで、その弟くんはどうなの。まだ怒っているの？」

　俺の問いに藤堂さんは黙ったまま、そして悲しい顔のままで首を振る。

「それならそんなに心配しなくても大丈夫だよ」

　……多分。藤堂さんの言葉から情報をあまり得ることができないから断言ができないけど。だけど、多分という言葉を言ってしまえば、おそらく藤堂さんはまた落ち込んでしまうような気がした。

　だから、多分という言葉は飲み込んだ。