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二学期

　　　航(こう)

　久し振りの教室。

　そこに藤堂さんの姿はなかった。

　嫌な予感というか懸念というか、それが見事にというか運悪く的中してしまったのだろうか。普段はろくすっぽ聞かない担任の言葉に傾注。

　もし夏休み中に大きな事故にあったり、大過に見舞われたりしていたら、何らかの報告のようなものがあるはず。一昨年、夏休みの部活中に骨折をしたクラスメイトがいたけど、二学期の最初にそれについての報告があったような記憶が。

　担任の口からはそれらしき文言はなし。

　ということは、俺の思い過ごし、考え過ぎなだけだったのだろうか。

　単に今日は欠席しただけ。

　きっと、明日には元気な顔を見せてくれるはず。

　さて、どうする？

　藤堂さんが来ていないのなら屋上に行く必要はないよな。

　なら、今日はもう帰るか。

　本日提出の課題を片付けるためにここ数日はずっと徹夜だったからな。

　家に帰って寝よう。正直もう限界。

　　　　湊(みなと)

　ベッドの上から動けない。

　今日から二学期、学校が始まるのに。

　初めての痛み、異物感、それらもあるけど動けない、学校に行けないほどではない。

　なのにベッドの上から動けないのは、怖い、から。

　昨日の先輩は怖かった。

　行為の間ずっと目を閉じて我慢して、耐えていた。

　終わった後で、先輩に謝られたけど……。

　……先輩に逢うのが怖い。

　学校に行ったら絶対に先輩と顔を合わせるはず。

　避けようとしても、多分先輩は教室にまで来るだろう。

　……それと……。

　学校、教室には結城くんがいる。

　彼との約束を守ることができなかった、夏休みの期間中に絶対に紙芝居を観に行くと約束したのに。

　その約束を守ることができなかった。

　一度も観に行かなかった。

　結城くんはきっとすごく怒っているはず。

　そんな結城くんに逢うのも怖かったから。

　　　航

　二学期が開始してから三日、やっと藤堂さんが教室に。

　喜ばしいことのはずなのに、あまりうれしくないような気が。

　といってもこれは別に夏休みの期間中に約束を守ってくれなかったからそれに対する複雑な気持ちがというわけではなく、うれしいというか喜ばしいことには違いないのだが、それ以上に心配に。

　心配の理由は藤堂さんの顔色。

　青白い。これは比喩なんかじゃなくて本当にそう見える。

　夏休みという暑く日差しの強い季節を過ごしてきたとは到底思えないくらいに。

　室内競技の部活だから日焼けとは縁のない生活だったからなのだろうか？　

　しかし青白く映るのは顔だけで、制服から伸びている長い手足は少し小麦色に。

　なら、体調がまだ完全に回復していないだけなのだろうか？

　そう考えるのが自然な気がするけど、なんとなくそれではないような気が。

　長い休みの間に何かしらの事件かトラブルに巻き込まれてしまったのか。いや、それは勘繰り過ぎか。

　他に理由は？

もしかしたら、あの時の男と喧嘩別れでもしたのでは。

　いや、そう考えるのは早計だ。そもそも、あの時見たのは間違いだったという可能性だってまだある。見えたのはほんの一瞬のことだったから。

　けど……。

　もしかしたら……。

　いくら考えていても全部俺の想像、いや妄想にしかすぎない。

　あれこれ考えていても埒が明かない。いっそのこと直接聞いてみるか。それから、紙芝居に来なかったことも併せて。

　無理だ。周りには彼女の友達が大勢。そんな中を掻い潜って藤堂さんに話しかけに行くような度胸なんて持ち合わせていない。

　頭で考えるだけで行動できない。

　ああ、携帯を持っていたらな。電話で簡単に訊けたかもしれないのに。

　しかしながら持っていないものはしょうがないし、仮に夏休みの期間中に購入し所持したとしても番号がわからなければ意味はない。

　行動できず、席から動かないまま放課後に。

　さあ、どうしよう？　真っ直ぐ家に帰るか、それとも稽古場によっていくか。はたまた藤堂さんが登校してきているのだから屋上に行って彼女を待つべきなのだろうか。

　来ない可能性は大かもしれない。もう紙芝居への興味を失ってしまったのかもしれない。

　それでも、もしかしてということもある。どうせすることもないんだ。

　教室から出て、渡り廊下を渡ることに。

　　　湊

　本音を言ったらまだ学校には行きたくなかった。けれど、いつまでもベッドの上で過ごすわけにもいかない。

　まだかすかに残る違和感を無視して登校の準備を。

　駅で久し振りに逢う恵美ちゃんにすごく心配され、それから良かったといってもらった。教室でもみんな心配してくれていた。

　まだ二学期も始まったばかりだから授業も短縮。

　お昼前には終わる。

　部活があるけど、まだ体調が優れていないから休んだほうがいいと恵美ちゃんに言われて、素直にそれに従うことに。

　体育館に行かなければ先輩に逢わないですむかもしれない。

　教室から出て階段を降り、昇降口に向かい、駅へと真直ぐに。

　それが正しい行動のはずなのに、わたしの体は全然違う方へと。

　別校舎へと続く渡り廊下を。

　授業終わりに教室から出ていく結城くんの背中が見えたから。

　謝らないと、謝罪しないと。

　約束を守ることができなくて、ごめんなさい、と。

　それを実行するために。

　きっと結城くんはあの屋上にいるはず。

　脚が重たかった。

　夏休前には簡単に渡ることができたのに、羽が生えたみたいに軽やかに階段を駆け上がることができたのに。

　……体調がまだ戻っていないからというのもあるけど、それだけが原因じゃない。

　いつもの倍以上の時間が。

　ようやく屋上のドアの前へと。

　この先に結城くんがいるはず。

　開けて、謝らないと。

　けど、わたしの手はなかなかドアノブへと伸びてくれない。

　　　航

　ドアの向こうに何やら人の気配のようなものを感じた。

　多分、藤堂さんのはず。

　来てくれたんだ。

　うれしさと安心感が俺の中に一気に生じ、駆け巡る。

　しかし、その気分も長くは続かなかった。というのも、気配のようなものを感じてから一向にドアが開かない。

　願望が感じさせて幻、これはちょっとおかしいような気がするけどその一方で当て嵌まっているような気も、のようものなのだろうか。

　開けてみるか。念のために。

　しかし、藤堂さんではなく教師だった場合、目も当てられないことになってしまう。

　しばし逡巡した後に、ドアノブを引く。

　ドアの向こうにはまだ青白い顔色に見える藤堂さんが。

　　　湊

　ドアが勝手に、ひとりでに開いていく。

　ドアの向こうには結城くんがいた。

　なんだか睨まれているような。

　やっぱり、わたしが行かなかったことを怒っているんだ。

　謝らないと。

　そう思っているのになかなか口が動かない。

「……あ、……あの……」

　ようやく声が出たと思ったら、

「入ったら」

　という結城くんの声。

　その声は夏休みの前までに聞いた音よりも少しだけ、無機質に、冷たく感じられた。　

　怒るのも、呆れるにも当然だよね。

　約束を破った上にのこのこと現れたのだから。