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決意

　　　湊(みなと)

　間に合わなかった。

　体育館を飛び出して、電車に駆け込んで、自転車を全力で漕いで、そして全力で走ったのに。

　それが全部無駄に。

　もしかしたら、自転車に乗った瞬間に結城くんの言葉を思い出して実行していたら、それよりも最初から立ち漕ぎで走っていたら、そしたら信号に引っ掛からなかったかも。いやそれよりも自転車を南側の駐輪所に停めていたら。

　頭の中で次から次へと後悔が。

　でも、信号で止まらなかったとしても、南側から入店したとしても、十分も時間が変わるわけじゃない。

　どれも上手くいったとしても、『ながぐつをはいた猫』の上演中のはずだった。

　それに結城くんがわたしに言ったのは、自分が創った紙芝居を観てほしい、ということ。この紙芝居じゃない。

　ただでさえ息が荒くて呼吸が苦しいのに、もっと胸が痛くなってくる。

　ここに来るまでの全力疾走で息も身体も苦しいけど、それ以上に心が締め付けられるように苦しい。

　結城くんは学校でわたしに話しかけると先輩に目をつけられて、また酷い目にあってしまうかもしれなかったのに。

それでも紙芝居の完成を伝えてくれた。

　それに応えたかったのに。

　それなのに、間に合わなかった。

　別に今の上演でこの先未来永劫紙芝居はしないということはないはず。来週もまたここで上演されるはず。

　だけど……。

　不甲斐ない、悔しい、情けない、申し訳ない。

　視界が歪んでいく。

　涙でグシャグシャになっていく。

　　　航(こう)

　この距離なら絶対に見えるはずなんかないのに、藤堂さんの目から涙がこぼれる瞬間が視界にハッキリと映った。

　間に合わなかったことを悔やんで泣いているんだ、そんな風に思った。

　その涙をなんとかしたい。

　それをするためには、あの紙芝居を上演しないと。

　しかしながらさっきの『ながぐつをはいた猫』でもう俺の体力、そしてなによりも声は限界に。

　そんな状態であの紙芝居ができるのか。

　いや、するだけでは駄目だ。セックスをしないと、そうじゃないと創って披露、藤堂さんに観てもらう意味がない。

　けど、普通に紙芝居ができるかどうかも怪しい。

　どうしよう？

　するべきなのか、それとも……。

　……決断できない。

　反射的に横のヤスコを見てしまう、無意識に助けを求めてしまう。

　何も言わないでヤスコは俺の顔をただ見ているだけ。

　普段は余計なことばかり言うのに、こんな時のヤスコは絶対に指示を出したりなんかしない、自分で考えて決めろと言うはず。

　そんなことは骨身に沁みて判っているはずなのに、どうして助けなんか求めてしまったんだろう。

　ヤスコの顔はこの状況を楽しんでいるようにも、好きにしろとも言っているようにも見える。

　つまり、判らない。

　ヤスコから視線を外し、再び藤堂さんを見る。

　さっきはハッキリと見えていたのに、今度はぼやけて写る。

　それでもまだ泣いていることだけは判る。

　その涙を晴らしてあげたい、微笑ませたい、悦ばせたい。