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８「小屋の吸血鬼」

　「あれが商人の住まう村か」

　双眼鏡を覗きながら、私は言った。

　さて、どのように破壊してやろうか。

　「まずは『嵐鼕鳴動（ラドメア）』と『霖氷鋭刃（エジヒット）』で襲ってやろう」

　巨大な魔法陣を二つ展開し、豪雨を伴う竜巻と鋭利な氷の塊を出現させた。

　竜巻はそのまま村の建築物を全て吹き飛ばし、おまけにそこへいる人々へ雷を直撃させた。

　続けて大量の氷の刃が村全体を襲った。雨のように潸々(さんさん)と降り注ぎ、村中に血溜まりを作る。

　私は頭上に魔法障壁を作り、馬を走らせた。

　悪徳商売を繰り返す商人を探しに行くのだ。

　「どこにいるか分からないな……流石に荒らしすぎたか」

　竜巻と氷の雨は止んだものの、村中が大変なことになった。

　木造住宅は崩れ、畑と牧場は荒れ、無残にも人々の死体が転がっている。

　すると、私は一つの小屋が綺麗なままで残っていることに気が付いた。

　その小屋は村全体の端の方にあり、いかにも鄙俗（ひぞく）と言うべき造りをしている。

　「中に入ってみる価値はありそうだな」

　村人は誰も生存してはいなかったため、私は小屋に入って暇つぶしをすることにした。

　そして小屋の戸に近付いた瞬間、

　「な――！？」

　途轍（とてつ）もない殺気を感じた。

　背後から感じたのではない。この小屋の中からだ。

　「面白いじゃないか……」

　私は好奇心に身を任せ、手早く戸を引いた。

　すると、中には一人の少女がいた。

　両手と両足を鎖と錘（おもり）で縛られ、鉄の猿轡（さるぐつわ）を嵌（は）められている。更に、少女の前には人骨があり、少女は私を睨んでは唸（うな）っていた。

　私は魔法をかけ、少女の鎖と錘を破壊した。猿轡を取ってやろうとしたその瞬間、少女が私に向かって飛びかかってきた。

　「馬鹿か」

　私は少女にかかる重力の負担を倍増させ、身動きを取れなくさせた。

　そして猿轡（さるぐつわ）を取ってやり、私は少女に声をかけた。

　「貴様のその牙と、深紅の瞳……さては吸血鬼か？」

　「うぅっ……！！！！」

　少女は唸り、私をじっと睨み付ける。

　「呼応しなければ殺す。それとも、私と会話できない理由でもあるのか？」

　「――」

　すると少女は先ほどまでとは打って変わり、静かになった。

　私は少女の頭を撫で、

　「話すがいい。私は敵ではないぞ」

　「――うっ」

　すると、少女は重力の負荷に抵抗するごとく暴れ出した。

　「落ち着け。私はこの村に住む悪徳な商人達を処刑しに来ただけだ。貴様は商人ではないだろう？」

　「――ろしてくれたの？」

　少女は涙を浮かべながら、私の顔を見上げた。

　「あいつらを殺してくれたの？」

　「ああ。一人残らずな」

　私は少女にかかる重力の負担を元に戻してやり、微笑んだ。

　「貴様は一体いつからここにいたのだ？」

　「十年前から」

　「何故ここにいる？」

　「商人に売り物として連れられた」

　つまりこの吸血鬼の少女は商人によって、売り物としてここに放置されていたわけだ。

　それは酷い話だが、こうして私は少女と巡り合うことができたのだ。少しぐらい感謝はしておこう。

　「貴様は吸血鬼か？」

　「そうじゃ……だからこそ、商人（あいつら）によって連れてこられた」

　「それは災難だったな。だが安心しろ、その商人たちは私が鏖殺（おうさつ）した」

　私は少女に手を差し伸べ、

　「――私と共に来ないか？」

　すると少女は沈黙し、考え込んでしまった。

　私は少女の頭を撫でて、

　「すぐに決断することでもない……ひとまず私の部屋へ来るといい」

　私は少女を抱き上げ、移動魔法を使った。

　そして部屋に戻り、少女の服を脱がせた。

　「風呂へ入るといい……この衣服は捨てていいか？」

　「構わん……余は先に風呂へ入ってくるぞ。その後に、お前に着いて行くか決めてよいか？」

　「ああ、いいとも。それと、少し用事があるから私はまた村へ行く」

　「了解した」

　私は魔法陣を展開する途中、少女の方をぎろりと睨み、

　「悪意のある行動をすれば、私はすぐにここへ戻ってきて貴様を殺す――いいな？」

　「わ、分かったのじゃ……」

　そう言い置き、私はまた村へと戻ってきた。

　しかし、村とは言っても少女のいた村ではない。

　「――魔族などと交流をするとは、悪趣味だ」

　レイラとウテナの暮らしていた村へと、私は帝国の掟に則（のっと）り断罪しにきた。

　「恨むなよ、レイラ、ウテナ」

どうも、焼き鮭です。

もし

「面白い！」「吸血鬼ちゃんの活躍が見たい！」「自分もリキアに頭を撫でられたい」

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