魔女の願望編 1
遂に最終編開始です。
どうぞ、お楽しみ下さい。
前回までのあらすじ。
（警察署連行編）
ロークタウンの郊外、外部森林と呼ばれる場所で煙草屋の商いをしていた魔女の元にある日突然警察官が現れる。
身に覚えのない事件の被疑者としてシス警部に警察署に連れられていった魔女は時に警部を言葉で弄りつつあれよあれよという間に事件の真犯人探しの手伝いをすると言い出した。
判断に困った警部は仕方無く上司に確認を取りに行くがどうやら警察署長は魔女の事を知っていたようで快く手伝いを許諾した。
（足跡追跡編）
魔女の相方に選ばれた警部は魔女を事件の現場の一つに連れて行く。
そこで犯人の足跡を追うために魔女が用意したのはタバコの煙で作られた兎だった。
兎を追いかけマンホールの中に飛び込み、下水を通り、兎の導くままに外に出、また兎を追いかける。
兎の足跡を追い続けた先にあったのは世界一の信者数を誇る双聖女信仰教会の修道院だった。
（修道院潜入編）
兎が足を止めた修道院に魔女と警部は足を踏み入れる。
途中、訝しんだ修道女に足を止められるものの、うまく誤魔化し入り込んだ修道院内で魔女の異能によりあっさりと犯人の居室を発見する。
だが、犯人の居室は犯人の魔女のトラップの温床だった。
小さな部屋に張り巡らされた異能の罠を抜け、辛うじて犯人の名前を知れる日記帳を手に入れた警部と魔女の見たのは、死んだ筈の魔女の名前だった。
（警部過去編）
修道院を抜けて、魔女の小屋へとたどり着いた魔女と警部。
軽いイザコザはあったもののそのまま地下のキッチンに行った魔女に警部が銃口を突きつける。
過去、警部に起こったのは陰惨な事件であり、それには「魔女」の存在が関わっていた。
明かされる過去、そして記憶の差異。
シス警部の過去に迫る。
（情報整理編）
警部と魔女は朝食の後、現在の情報を整理する。
魔女の口から紡がれる犯人と複数の犯行方法の想定。
現在発覚している内容に足された情報と共に情報を整理していく。
そして、魔女の口から明かされた犯人を追い詰める為の作戦は「囮作戦」だった。
（閑話編）
話を聞いた警部は魔女と魔女の家にいた少女を連れて、一路警察署へと向かう。
署長から許可を貰い、署長邸に向かった警部達を出迎えたのはメイドと執事達、只者ならぬ気配を感じながらも一行は服を着替えさせられ、食事にありついた。
その後、割り当てられた自室で警部と魔女が話合い、囮作戦が開始された。
それでは続きをどうぞ。
どこで俺は道を誤ったのだろうか。
べキャリという音を立てながら真横にあるドラム缶がひしゃげた。
「っーーー！」
次は俺の番になってもおかしくない。
シスター服を着た誰かが、俺を殺すために追いかけているーーー。
思い返す、魔女との出会い、取調室での一件、修道院での一件、魔女の家での一件、署長の屋敷での一件。
どこか決定的に間違えた部分があるとするならどこだ。
思いだせ、ーーーーー思いだせ。
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話はシス警部がロークタウン警察署長の屋敷から出たところから始まる。
食事を終わらせ、魔女シガレットとの話を終えた彼は、途中フレッチャーの襲撃に遭うもスードラ警視とのタッグで打ち破り、一路ウェストサイドまで車を走らせ修道院の付近で聞き込みとは名ばかりの噂のばら撒きを開始した。
曰く、今起きている事件は「連続圧縮殺人事件」と呼ばれているとの内容と事件のあらましについてを住宅街でシスター2名を含む十数名に。
曰く、今回の事件の裏には異様な力を持つものがいると冗談半分にパブ等でシスター3名を含む数十名に。
曰く、俺は4日後にウェストサイドの封鎖区画に調査に行くと言う話をシスター5名を含む数名に。
曰く、殺人は夜の間に行われると言う内容をシスター5名を含む数十名に。
曰く、俺は実は元軍人だという話を話しかけた人間に全てに。
これ見よがしに犯人の目を集められるようにだ。
噂は万里をめぐる、それもあっという間に。
我々の住む現代と違い、携帯電話がここ6年程で出来た程度の電信がそれほど発達していない世界であったとしてもだ。
そもそも噂とは口で広まる。
家族の中で、学校の中で、井戸端会議で、会社の中で。
そして、当然世俗と離れた修道院の中でも。
人の口に戸は立てられない。
溢れていった情報は異様な空気とともに、夜間に外に出る人間の数を減らしていった。
そしてそれは、魔女シガレットの予測していた状況より早かった。
初日含めずて3日、どころか初日を含めて2日で夜中の人通りはぐんと減ったのだ。
ウェストサイド界隈の全員が尾鰭がついていった事件の話を鵜呑みにしたのだ。
全長2mの恐ろしい能力を持つ怪物が旧ウェストサイドの封鎖区画の高い壁を飛び越して夜な夜な生贄を求めている。
怪物は食事のために襲うのではなく、人間を玩具にして潰して引き伸ばして首に縄をかけて吊り下げると。
その死体の吊られた様子が肉と皮膚と骨で作られたの蓑虫に似ている為、その怪物は性別すら確認されずに「怪人ミノムシ男」と呼ばれ、「ミノムシ男の連続圧縮殺人事件」としてロークタウン史に残ることになる。
そして、その人通りが無くなった3日目の噂を流し終わった夜。
シス警部はパブで噂を流し、周りから勧められる酒を何とか誤魔化しつつ一、二杯程度飲むだけで済まし、帰路についていた。
警部以外はパブで夜明けまで過ごすと言い、そのまま酒浸りをしている。
少し羨ましく感じながらもノースサイドに向かう為に近隣の駐車場に車を取りに向かったシス警部の目に映ったのは、ボンネットの部分がひしゃげて潰れた3時間前まで自身が乗っていた青い車だった。
茫然とするシス警部を突き飛ばす影。
転がるシス警部の目に入ってきたのは、いつからついてきていたのか分からない赤髪の青年と、『何か』が合わさり異音を発しながら消え去るところだった。
一見何もない様に見える其処には、『何か』があり、明確にこちらを潰そうとしているのがシス警部の目にも明らかだった。
「走れ！牽制する！」
そう言いながら片手に持った自動拳銃で駐車場と道路を挟んで対角線上にある店の角に向かって威嚇射撃をしているのはロークタウン警察署長の屋敷で執事をしている青年の1人、フラットキャップを被りTシャツの上からジャケットを着てにジーパンを履いたどこにでもいそうな青年に扮していたデニスだった。
「お前ーー」
「いいから！早く行け！」
デニスの激励と撃鉄が落ちる音を受け走り出すシス警部が向かった先は下水道。
3日の間に幾つか当たりをつけていた下水道の入り口の一つを開きシス警部が急いで降りる。
降りる最中、鉄がひしゃげる音がシス警部の耳にははっきりと聞こえていた。
直後、上から飛び降りて入ってくる影。
梯子を降り切ったシス警部とほぼ同時に地面に落着したのはデニスだった。
コンクリートの地面に肉が叩きつけられた音が響く。
が、頭から薄らと血が滲むものの何事もなかったかの様にデニスは立ち上がった。
「あっちだ、悪い、俺はもう援護できそうにない。
相手はチラッとだけ見えたが修道女の服を着ていた。」
そう言いながら左手で下水道の奥を指さしたデニスの右手を見てシス警部は吐き気を堪えるので必死になった。
デニスの右手の人差し指、第一関節と銃のトリガーから先の部分が潰れて一纏めになってしまっていたからだ。
「俺の心配はするな、ファルシオン隊長の指示だ。
この程度の怪我ならあいつが此処に追いつく前にここから逃げ出せる。
破裂音が響くが気にするな、仕掛けておいた爆薬だ。
積もる話はお前が生き残ったら屋敷で聞いてやる。」
その言葉を聞き覚悟を決めたシス警部はそのまま走り出した。
その姿を見送り、逆方向に向かい走り出すデニスの真上でC4の破裂音がパァンッと鳴り響く。
上から砂埃が落ちてくる中、鉄のひしゃげる音が鳴り、数秒置いて重い塊がコンクリートの地面に落ちる音が下水道に鳴り響いた。
そして。
カン、カン、カン、カン、と。
ローファーが鉄の梯子を鳴らす音が下水が流れる音を上書きする様に響く。
その音に追われる様にげていくシス警部は速度を上げた。
降りてきた人影は確かに修道女の服を着ていた。
だが、そのヴェールの奥にはホッケーマスク。
この顔の秘密が暴かれるのはもう少し後になる。
シス警部が走り出し角を幾つか曲がった先に小柄な影が見え、シス警部が立ち止まる。
まさか先回りかーー？
と考えると同時にシス警部の頭の中に幾つかの想定が持ち上がる。
「こっちです！シスさん！」
小さな声でシス警部に声をかけたのは、ガスマスクを付け、ロングコートを着たチェルシーだった。
シス警部の手を引き、走り出す。
「この辺りに大量に罠を仕掛けたんですけど効く気がしないなぁ、C4だけで型がつけば楽だったんだけどな。」
「罠ぁっ！？」
「ブービートラップとかですよ、さっきの破裂音はマンホールの蓋に一定以上の振動の感知で破裂する様にしておいたんです。
結構作るの大変だったんですよ？
まぁここからは私のエリアなんで、シガレットさんから聞いた話通りの相手だとしても足止め位はできるでしょう！
後、私と同じように行動してくださいね！」
マスクの中で籠る声でチェルシーがシス警部に話しかける。
「おっ、おうっ！」
シス警部は走りながらだからか息も絶え絶えに返事するしか出来ない様だ。
「タバコなんか吸ってるからすぐ息があがるんですよ？」
「う、う、うっせぇ...!」
手を引かれたまま幾つか角を曲がったところでチェルシーと合流した当たりから聞こえてきたのは軽い発砲音と鉄が潰れる音と舌打ち。
「やれましたかねぇ？」
「分からーー」
今度は複数の発砲音と、複数の鉄がひしゃげる音。
「あ、やっぱりダメですね、普通に生きてます。もうすぐ其処なんで走りましょう！」
予めくり抜かれてあった下水道内の鉄柵を潜り抜け、シス警部とチェルシーは無事旧ウェストサイド廃棄区画に侵入した。
「はい、このマンホール登ってください。登ったらココです。
急きょ襲われちゃったんで、シガレットさんが居るかはわかりませんけど、少なくともベリーちゃんが構えてるんで頑張ってください！」
と言いながらチェルシーがシス警部に地図とコンパスとガスマスクを放り投げる。
「あんたはーー」
「んじゃ、殺せなさそうなので私は逃げます！頑張ってくださいね、シスさん！」
そう言いながらチェルシーが旧ウェストサイド廃棄区画の方へと先程までの数倍の速度で走り去っていくのを見ながら、シス警部は喉を鳴らしてマンホールの上へと登っていった。
