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「μύθος(ミュトス)から通信を受けた」

　とTigerⅡ(ティーガーⅡ)が言い出したのはついさっきのことである。

　取り敢えず氷室中佐に言ってみると、彼はたちまち士官を集めて軍議を始めた。

　氷室中佐は勿論、彼のお目付け役みたいな吉川大尉、面倒臭そうにしている小早川一等兵などがいる。どうして一等兵がここにいるのかは謎なのだが。

「で、何て言われたんだ？」

　氷室中佐はティーガーⅡに躊躇いなく尋ねた。有用な情報となれば、相手がΑιγίς(アイギス)か、などとは気にしてられんのだろう。

「単に、暇だから会わないかと言われただけだ」

「暇だから、だと？」

「ああ。そうだ」

　ティーガーⅡは至極真面目に言っている様子だ。

　まあ実際、アイギスにとって九州は何の面白味もない場所だろうから、おかしな話ではない。

　氷室中佐は納得出来ない風であったが、話を進めることを優先させた。

「相手は名乗ったか？」

「Panzerkampfwagen Ⅴ Panther(パンター)と」

「……は？　日本語で頼む」

　氷室中佐のドイツ語力のなさは、軍事の分野でも同じらしい。

　ティーガーⅡは呆れ果てたようなため息を吐くが、しかし、ちゃんと日本語に訳して言う。

「Ⅴ號戰車パンターだ。私と同じ頃に造られた戰車だな」

「そいつも、お前と関係があるのか？」

　その名からはⅣ號戰車が想起された。

「そう言っただろうが」

「ああ、いや、名前のことだ」

　ティーガーⅡは得たりと頷いた。

「勿論だ。Ⅴ號なのだから、順序としては姉に当たる」

　NS(エンエス)ドイツ（俗に言うナチスドイツ）の世において開発された戦車にはⅠからⅧまで番号が振られている。

　ティーガーⅡはⅥ號戰車で、今回のはⅤ號戰車だと言う。つまりティーガーⅡの方が最新型と言うことだ。

「姉、か」

「我々を姉妹に喩えれば、そうなるな」

　ティーガーⅡが姉と言う言葉を発するのはなかなか奇妙であるように、面白く感じられた。

　兵器にも、同類を自然と愛する心があるのだろうか。

「で、そのパンターとやらは、どんな戦車なんだ？」

「ふむ、何か描くものと、紙はあるか？」

「それなら、こちらに」

　突然のことである筈なのに、吉川大尉はさも当然のように紙と鉛筆を差し出した。しかし鉛筆なんぞ久しぶりに見るな。

「うむ。ありがとう」

　ティーガーⅡはそれを受け取ると、慣れた手つきで戦車の絵を描き始めた。

　上手い。本当に上手い。まるで写真から線を抽出しているかのように、正確無比な絵を描いていく。

　そこに現れたのは、外観においてティーガーⅡと非常に似通った戦車であった。ただ、ティーガーⅡと比べると全体的に細身と言う印象を受ける。

「こいつは……」

　氷室中佐は絵をまじまじと見る。

「報告にあった戦車とは、違うでしょうな」

「だな。だが、強力な兵器なのは違えねえ」

　報告にあった戦車とは、平戸辺りを防衛していた兵士の寄せた、箱の積み重なったような戦車のことである。

　この絵を見るには、そのような印象は一切受けない。現代の戦車と比べても、さして差のない見た目をしている。　

　まあ、確かに敵に回ったら厄介そうだ。

「で、そいつはどこにいるんだ？」

「それは伝えられなかった。しかし、おおよそ、ここから北北西の方向なのは分かった」

「使えねえ奴だなあ」

「あ？」

　ティーガーⅡは半ば反射的に声を出した。しかし氷室中佐は気にせず話を進める。

「他に情報は？」

「いや、他にはない。かくれんぼでもする気なのかもな」

「へえ、そりゃ面白えな」

「まあ、私からは以上だ。後は勝手にしてくれ」

　情報は少な過ぎる。それに、そもそも氷室中佐らの探していたミュトスではない。であればどう遇するべきか。

「俺としては、接触の価値があると判断する。皆はどうだ？」

　氷室中佐は問いかける。

　将兵らは皆、静かに頷いた。

「決まりだな。じゃあ次は、どうやって接触するかを決めようか」

　と言うと今度は皆視線を下げる。

　北北西にいると言うあまりにも大雑把な情報では、どうにもならないのである。今現在も移動している可能性も考えれば、実質何も分からないのと同じだ。

「こっちから通信を要請することは、出来るんすか？」

「な、お前は……」

　小早川一等兵はダルそうに尋ねた。

　ティーガーⅡは暫し彼を睨んだが、しかしその問いにはしっかり答える。

「可能だ。それが何か？」

「それで方向は分かります？」

「分かるが」

「じゃ、適当に移動しながら通信してけば、いずれ場所は割れますよ」

　なるほど。目標と自分を結ぶ線を2本引けば、その交点は1つに定まる。相手が動いていたとしても、繰り返せば動きも分かる。

　一同はその言葉を即座に理解した。

「ティーガーⅡ、協力してくれるな？」

　氷室中佐は言った、

「ああ。そう言う契約だ。異論はない」

「だったら、早速出撃だ」

　彼が号令をかけるや、アインザッツグルッペンの全員が出撃の支度にかかる。散らかっていた野営の設備もほんの20分程度で装甲車に詰め込まれた。

　そして、6両の装甲車にティーガーⅡを加えた車列は走り出した。