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「そいつがお前を騙して、人類の中枢に侵入しようとしてねえと、断言出来るのか？」

　前にも全く同じ会話をした気がする。

　そしてその時と同様、残念ながら、俺にはそれを否定する客観的な証拠はない。

　なれば、そうだ、磯埜二等兵に対してやったことと同じことをもう一度やればいい。

「一度俺達がアイギスと戦おう。そうすれば、証拠になるだろ？」

「馬鹿じゃねえのか。お前は」

「な、何故だ？」

　完全に突っぱねられた。なんてこった。

　しかし、どうしてこんなテキトウそうな奴がやけに頭が回るんだ？

「そいつは別格だ。多少の雑兵を、人間を騙す為に使ったところで、問題はねえだろうな」

「ぬ……」

　道理だ。

　取り敢えずこれ以上何も思い付かないので、ティーガーⅡ本人に目で助けを求めてみる。

　するとティーガーⅡには回答が用意出来ているようであった。

「そう私達を疑うのならば、金輪際関わらねばよい。そうすれば、私が人類の中枢とやらに行く機会もなくなるであろうからな」

「そういうこと？」

　それは、思っていたのと違う。何故に徒に争いの種をばらまくのだ、こいつは。

「そうはいかんな。敵性存在であるのならば、どういう事情であっても排除しないといけねえからな」

「ここで一戦交えることを望むか？」

「そっちがやるってんなら、受けて立つが？」

　氷室中佐は、眉を吊り上げて、不敵な笑みを浮かべながら言った。まったく、どいつもこいつも……

「ライ？」

　ティーガーⅡは突撃銃を持ち上げた。

　ティーガーⅡも発砲の許可を求めてきている。やる気満々である。当然そんな許可など出せんが。

「駄目だ、駄目。馬鹿かお前は」

「なっ、お前に馬鹿と言われたくはない」

「だったら手を引け」

「ぐぬ……」

　と、その時、氷室中佐が何やら盛大な独り言を始めた。どうやらまた通信がかかってきたようである。

　内心、ほっとした。ほんの先延ばしだが、衝突は回避出来たからだ。

「は？　はあ……　はあ……　面倒な……　ああ、分かった分かった。あ？　お前は黙ってろ」

　相変わらず態度が悪い。いくら相手が部下とは言え、その調子はどうなんだろうか。と言うか、普段はちゃんと統制が取れてるのだろうか。

　あまりにも普通の緩い会話を聞いて、今にも殺し合いに発展しそうであるのに、そんなことをふと思ってしまうのである。

「チッ。分かったよ。通信終わり」

「何だって？」

「お前、連れがいるな？」

　磯埜二等兵とかのことだろうか？

「ああ。そうだが」

「磯埜とか言う奴か？」

「正にその通り」

「はあ……」

　氷室中佐は非常に残念そうにため息を吐いた。一体何があったのだろうか。

「さっきな、そいつと俺の部下がばったりと遭遇してな、そこでティーガーⅡさんと東條さんの潔白とやらを語ったそうだ」

「おお、流石は磯埜二等兵」

　有能だ。これならば、こいつとて認めざるを得ない筈。多分。

　はあと再びため息を吐いて、氷室中佐は一言。

「この件は、保留にしておいてやる」

「そりゃどうも」

「別に、感謝することなどはないが」

　よし、完全に僥倖に頼った形となったが、何とかなった。これ以上面倒なことが今後起こらないことを祈る。

　しかし、よくよく考えると、いやわざわざ考えずとも、こいつらは帝國の正規部隊だ。磯埜二等兵らの世話を頼めるかもしれない。

　一か八かと聞いてみる。

「なあ、保留ついでなんだが、あいつらを本土に送ってくれないか？」

「ん？　いいぞ、それくらい」

「お、おう」

　あんまり早い返事だったものだから、尋ねたこっちが面食ってしまった。アイギスがからまなければ、この男はやはりいい人間なのだろう。

「何だ？　不満か？」

「いや、そんなことはない。素直に感謝したい」

「そうか。まあ、その件については任せろ。鈴木大将閣下に、輸送機を要請しておく」

　アイギスの対空戦闘能力は皆無と言っていい。飛行戦艦のようなとろいデカブツ以外、落とすことは出来ない。故に輸送機は安全である。

　もっとも、今の帝國では満足な数の輸送機すら造れてはいないが。

「それと、お前達は俺達と行動を共にしろ」

「へ？　何で？」

　てっきり互いに不干渉として放置されるとでも思っていたのだが。

「お前達が、と言うよりかはお前がだが……」

　と言って氷室中佐はティーガーⅡを指差した。

「俺達の敵なのか否かを確かめる。それだけのことだ」

「はあ……」

　どうやら拒否権はないらしい。勝手に行動を共にすることにされている。

　まあ、拒絶する理由も特にはないが。

「ティーガーⅡ、どうだ？」

「ライがよいと言うのなら、私は構わない」

　全然よさそうではないが、まあ、よいと言ってくれたのなら、そう受け取っておく。多分、暫くすれば慣れるだろう。多分……

「だそうだ。と言うことで、行動を共にさせてもらう」

「ならば、当面は、食事と安全くらいは保障しよう」

「安全？」

　食事は分かるが、こんな修羅場で安全など保障出来るものだろうか？　それも、ただの人間の部隊が。

「疑うか？」

「まあな」

「なら、見せてやろうじゃねえか。俺達の実力って奴を」

「お、おう……」

　氷室中佐は意気揚々として言った。俺とティーガーⅡはそれを胡散臭そうに見ていた。