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「それはそうと、ここに食糧が残されているか、探すのだろう？」

「ああ。そうだな」

　暗くなった雰囲気を払い、俺とティーガーⅡはホテルの奥へと向かうことにした。

　入り口の方はいいが、中は当然真っ暗である。ここでもさっきもらった懐中電灯が役に立つだろう。

「どこを探す？」

「まあ地下とかだろうな」

　客室に行きたいのも山々なのだが、そこに有用なものがあるとは到底考えられない。

　残っているとすれば、倉庫かどこかだろう。まあその公算すらあまり当てには出来ない程のものだが。

　そして『関係者以外立ち入り禁止』というよくある標識を無視していくと、それらしい扉が一つ見つかった。帝國ホテルらしからぬ、武骨な鉄の扉である。

「見てみるか」

　扉に手をかける。が、押しても引いてもそれが動く気配はない。ガンガンと無駄な音を立てただけであった。

「ふむ。私もやってみる」

　ティーガーⅡも俺と同じように扉を開けようと試みたが、開く気配はない。

「ぐぬぬ……　なれば」

「な、何をする気だ？」

　ティーガーⅡは拳を思いっきり振り上げた。そして扉を殴り付けた。

　重機で扉を殴り付けたような音がした。

　人間だったら前部の指が粉々に砕けていただろう。鉄の扉がへこんでいるのだ。

「これでもダメか」

　結局扉が開くことはなかった。

「お前、とんでもねえな……」

　俺が抱いた感想は、まずティーガーⅡの腕力の凄まじいのに対する驚嘆であった。

「今にお前の首をへし折ることも出来るぞ」

「やめてくれ」

「じょ、冗談だ」

「そんくらい分かるさ」

「あ、ああ、そうだな……」

　ティーガーⅡを明後日の方向に目をやった。

　信用してないと思われたのか。少し残念ではある。或いはただ察しが悪いのか。

　兎も角、こうも頑丈な扉が閉まっているとなれば、中に何かがある希望も見えてくる。もっとも、まずそれが開けられないことには仕方がないが。

「ではこれを試そう」

　ティーガーⅡは背中の突撃銃を構えた。

「いけるのか？」

　銃弾が効くとは思えないが。

「やってみなければ分からないだろう？」

「まあ、真理ではある」

「ではやろう」

　ティーガーⅡは意気揚々と銃口を鍵穴に向け、引き金を引いた。

「や、やったか？」

「開けてみれば？」

「ああ。そうする」

　見る限り、弾丸は鍵穴にめり込んでいるようだ。

　ティーガーⅡはそっとドアノブに手をかけて、それを回した。しかし扉はなおもそこに立ち尽くしていた。

「くっ、どうすれば開くというのだ？」

「さあ？」

「お前も何か考えろ！」

「さっきからやってる」

　何を想定してこんなとんでもない扉を作ったのか。それを考えると、これを無理矢理に開けるのは殆ど不可能なように思える。

　ティーガーⅡの本体の戦車砲ならば開くだろうとも思ったが、それでは中の物資ごと吹き飛ばしかねないから却下だ。

　そしてふとティーガーⅡを見た時、まだ使っていないものがあることに気付いた。まあそれが本当に稼働するのかすら知らないのだが。

「その背中に背負ってる、砲みたいな奴、使えるか？」

　ティーガーⅡの背中には、恐らくその本体の戦車砲を模したと思われる何かがある。

　出会った時からずっとあるのだが、それを使っている場面は見たことがない。

「ああ、使えるぞ」

「じゃあ何でさっき使わなかったんだ？」

「忘れていた」

「しっかりしてくれ……」

「ま、まあ、見ていろ」

　ティーガーⅡはそれを抱えるようにして構えた。なかなか長さがあるので扉からは少し離れる。

「そこそこうるさいから耳を塞いでおけ」

「了解だ」

　こいつの『そこそこ』は『かなり』に相当する。ちゃんと耳を塞いだ方がいい。

　そして俺が準備したのを確認すると、ティーガーⅡの抱え大砲は火を吹いた。

　案の定の轟音。

　そして同時にティーガーⅡの体が後ろに飛ばされた。

「大丈夫か？」

「ああ。問題ない」

　まあ5階から落ちてきて無傷なこいつだ。その程度どうということはあるまい。

　そして扉を見ると、その鍵穴があったところに大穴が空いていた。

「やったな、ティーガーⅡ」

「ああ。やはり私はこうでなくてはな」

「お、おう？」

　まあそれは置いておいて、俺達を頑なに拒んでいた扉は、ちょっと押すだけでそのまま開ききった。

　中は結構広い部屋で、数列の棚が数列の通路を作っているようだ。

「これは、当たりかもしれないな」

　そして何よりなのは、その棚にところ狭しと収納箱が並べられていることである。それも開けられた形跡がない。

「ティーガーⅡ、また手分けして探そう。ああ、酒は飲むなよ」

「そ、そんなこと分かっている」

「じゃ、俺は左から」

　大量の箱だ。どこから開けていこうか迷う。まあまずは一番近くのものから開けようか。

「ほう、これは……」

　その中に入っていたのは、期待したものではなかった。しかし面白いものである。

「双弾倉小銃の類いか……」

　突撃銃の銃身の左右に弾倉のついた小銃である。遠くからみるとボウガンを逆さに持っているように見える感じの形をしているようなものである。