第099章 二番手の選択肢
第099章 二番手の選択肢
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スー・シエンとリー・チョンシーは同じ日に辞職願を提出した。それ以降、すべての業務は通常通り進められた。誰もが何事もなかったかのように振る舞い、社会人としての礼儀正しい距離感を保っていた。
12月26日、連休前の最終出勤日。二人はジャオ・ナンフォンのデスクへ行き、別れの挨拶をした。彼の顔色は暗く、一言も発しなかった。
スー・シエンは社用車の鍵を返し、「社長、さようなら」と告げた。そしてリー・チョンシーと共に背を向けて立ち去った。
本田が下の階まで見送りに来て、「これからも私を呼んで一緒に遊びに行きますね」と泣きながら言った。
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正月休み、リー・チョンシーは李瀟に会うため一人で帰国した。スー・シエンは、恋愛も仕事も失った状態で帰国してリャン・ウェンヤーや老張、王晶に顔を合わせたくなかったし、一人で家に残って余計なことを考えたくもなかった。そこで、彼女は「アーバンスケッチ」の団体活動に参加することにした。各地の年末年始の風俗を体験しながら、インスピレーションをスケッチに落とし込み、鑑賞会で作品を披露し合う。互いに学び合う、充実した有意義な時間を過ごした。
旅の途中で、各地の特産品をスーツケースいっぱいに買い込んだ。自分はおやつを好まない。これらは当然、すべてリー・チョンシーへの土産だ。彼の付き添いがあったからこそ、これまでに何度崩れそうになったか分からない。その感謝の印だった。
帰宅してドアを開けると、彼がキッチンで料理をしていた。心の底から温かさと安らぎを感じた。
彼女は楽しそうに手を振った。「ハイ、ルーミー（ルームメイト）！」
彼はフライパンを振りかざして応えた。「おかえり。」
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正月が明け、スー・シエンは業界トップ10に入る「湯原国際設計事務所」に正式に入社し、新たな仕事の旅を始めた。
湯原国際はあるグループ企業の完全子会社で、数十名のデザイナーと数百名の社員を抱える大所帯だ。ジャオ・ナンフォンのような個人の能力が突出したデザイナーには向かないが、スー・シエンにとっては適切なプラットフォームだった。もっとも、自分で営業する必要がない分、それなりの給与と残業代は出るが、プロジェクトのインセンティブは少ない。
リー・チョンシーは派遣会社に入った。数回の面接を経て、住宅建築を専門とする工務店に派遣された。そこでは設計から施工まで全工程に携わる。業務は雑多で、給料は業界の平均水準。上司に怒鳴られることもあれば残業も多い。総合的な条件は決して良くなかったが、彼は満足していた。この仕事は、異国の地で自分の力だけで自立できている証拠だったからだ。
今では毎朝二人で家を出て電車に乗り、夜はそれぞれ帰宅する。時間が遅くなければ、一緒になって会社の噂話をし、リラックスした時間を過ごした。
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ある夜、それぞれの部屋に戻る前に、スー・シエンがふと尋ねた。「リー・チョンシー、今の私たちって、男女の純粋な友情って言えるのかな？」
彼は少し考えて言った。「まあ、そうじゃない？」 だが心の中では考えていた。僕たちは一体どういう関係なんだろう？ あるいは、僕は本当はどう思っているんだろう？
以前は許せないと思っていた彼女の行動も、今ではそれほど気にならなくなっていた。今、彼がより気にしているのは、彼女が本当に愛しているのはジャオ・ナンフォンだという事実だ。
自分に振られた時は淡々と生活を続けていた彼女が、ジャオ・ナンフォンに裏切られた時は、命の根源ともいえる仕事さえ捨ててしまった。その差は歴然だった。
おそらく彼女の世界では、他の誰もが「二番手の選択肢」でしかないのだ。
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リー・チョンシーは今年の7月に建築士の試験を控えており、学習のプレッシャーが大きかった。残業が多く予備校のスケジュールが合わないため独学するしかなかったが、スー・シエンは時間があれば彼の疑問に答えるよう努めた。
彼は深く感謝した。「リーダー、予備校に払うはずだった授業料、君に払うよ。」
「貧乏人の見栄はやめなさい。一発で受かったら、私の方がお金をあげたいくらいよ。ねえ、受かったら私の助手にならない？ その頃には私も会社で足場を固めてるはずだから、内部推薦してあげるわ。」
「もちろん、喜んで！」 そのために彼は死に物狂いで勉強することを誓った。「あ、例のうるさい助手がまた何かしたの？」
「ええ。私が敬語を使わなかったって『パワハラ』で訴えられてね。部長に呼び出されて謝罪させられたわ。謝ったけど、彼女は私と組むのを拒否してね。結局、部長は少し鬱気味で何もできない小久保さんを私の助手に押し付けてきたのよ。もう、いない方がマシ！ 全部自分でやらなきゃいけない上に、彼女の機嫌まで取らなきゃいけないんだから。」
「大変だね。マッサージでもしようか？」
スー・シエンは手を振った。「実務は疲れないの。でも、このレベルの会社なら設計に専念できると思ってたのに、内部の競争が激しすぎてね。派閥争いばかり。どこかの派閥に入らないと、プロジェクト一つ回ってこない。部長に言われるがまま、他のデザイナーの二番手、三番手をやらされるだけ。はぁ。」
「気を落とさないで。比較的マシそうな派閥を選んで入ってみたら？ どこかいいところはある？」
「そうね、二宮デザイナーのスタイルは好きなんだけど、彼女のチームからはまだお声がかからないのよね……」
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2月初旬。一ヶ月の試行錯誤を経て、スー・シエンはようやく「二宮派」に加わった。新しいプロジェクトチームでは三番手という立場で、発言権はほとんどない。独立してプロジェクトを任されるには、半年から一年はかかるだろう。
リー・チョンシーは現場経験がなかったため、会社から大手町近くの新しい現場に配属され、働きながら学ぶことになった。勤務地がスー・シエンの会社と近かったため、二人は再び一緒に通勤するようになった。
旧正月（除夕）の日、本田が二人と一緒に中華料理を食べに来た。彼女はたくさんの新しい情報を持ってきた。
仙台図書館のプロジェクトを無事に落札したという。スー・シエンはすでに公式サイトで確認済みで、彼女のプロフィールも関連ページに掲載されていた。そのニュースが出た日、仕事帰りにリー・チョンシーが「魚の鉄鍋煮」を奢ってお祝いしてくれた。二人はとても喜び、電車を降りた後、歌を歌いながら帰宅した。
「けど、社長はちっとも嬉しそうじゃないんです。」
ジャオ・ナンフォンが喜べないのは自業自得だ。誰も同情しなかった。
「社長は来月、スーさんにプロジェクトボーナスを支払うって言ってました。」
スー・シエンは頷いた。それは当然だ。もし払わなかったら、殴り込んででも取り立てるつもりだった。
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本田は、本当に「豊和設計」に戻れないのかと二人に尋ねた。
二人は揃って首を振った。
本田は、ジャオ・ナンフォンがスー・シエンの代わりのデザイナーを雇っていないことを話した。今は一人で仕事をこなしており、痩せて白髪も増え始めたという。「本当に可哀想です。」
スー・シエンは笑って言った。「本田さんは本当に社長ラブですね。」
「浮気野郎なんだけど、いい所もあるんです。」 本田はため息をつき、小野茉莉――今の黒田芽生の話を始めた。彼女はジャオ・ナンフォンに水天宮の家を引き払い、自分が麻布に買った豪邸に住むよう勧めているという。ここ数日は荷物の整理に追われており、本田も手伝いに呼ばれていた。
「二人は上手くいってるの？」
「そうみたいです。」
本田は水天宮の家で黒田に二度会ったが、印象は「美しくて優しく、気前が良い」とのことだった。ジャオ・ナンフォンが二度の危機に陥った際に本田が助けたと聞き、彼女はシャネルのバッグをプレゼントしようとした。本田は恐ろしくなって断ったが、ジャオ・ナンフォンが代わりに受け取り、翌日会社で彼女に無理やり渡したという。
ネットでは黒田に関する噂が絶えないが、とにかく彼女は大富豪に転身し、乳幼児の託児業界に特化した基金を設立。シングルマザーや低所得世帯の母親を無償で支援しており、今では評判が逆転し、誰もが彼女を称賛している。
「黒田さんは、社長と結婚したいと言いました。」
スー・シエンと李诚实の意見は一致した。それは素晴らしいことだ。あんな凄い女性にジャオ・ナンフォンを「収監」してもらえばいい。さもなければ、誰が彼の浮気を止められるというのか。
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