第098章 早く損切りができて、悪いことではない
第098章 早く損切りができて、悪いことではない
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スー・シエンは四十分以上待った。確かに、彼は遊び方も心得ているし、体力も相当なものだった。
やがて、中から話し声が聞こえ始め、女性の穏やかな笑い声が漏れてきた。
さらに二十分待つと、ドアが開いた。黒田がシーツを体に巻き付けて出てきたが、スー・シエンの姿を見るなり悲鳴を上げた。ジャオ・ナンフォンが背後から慌てて飛び出し、彼女をかばった。彼はバスローブ姿で、帯を締める暇もなかったらしく、胸元にはいくつものキスマークが露出していた。
スー・シエンを目の当たりにした彼は、極度のパニックに陥り、視線を泳がせた。スー・シエンがこれほどまでに無様な彼を見るのは初めてのことで、少しかわいそうにさえ思えてきた。
「スー・シエン、どうしてここに……」 彼は黒田を部屋に押し戻してドアを閉め、スー・シエンの前に片膝をついた。彼女の膝に手を置き、小さな声で釈明した。「小野茉莉が突然戻ってきて、俺もつい……気持ちが高ぶって……」
スー・シエンは、今の女が本当に小野茉莉だったのだとようやく気づいた。無理もない、彼女は小野に一度しか会ったことがなかったのだ。
でも、彼女は逃亡犯じゃなかったかしら？
……まあ、どうでもいいわ！
「彼女のことが好きなの？」
「俺は……」
ほら。彼は「好きじゃない」という嘘すらつけない。本当に一途なのだ、あらゆる女性に対して。
スー・シエンは彼の頬を軽く叩き、哀れみを込めて言った。「あんたも、救いようのないちっぽけな存在ね。」
彼女は立ち上がった。
「スー・シエン……」 ジャオ・ナンフォンは彼女を見上げたが、はっきりと悟っていた。二人に「将来」はないことを。
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鍵をソファに残し、スー・シエンは虚ろな足取りで立ち去った。
足元がふわふわとして、まるで綿の上を歩いているようだった。ようやく駐車場に辿り着いた瞬間、激しい吐き気に襲われた。慌てて車のドアを開け、ゴミ袋を取り出すと、激しく嘔吐した。
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六時、リー・チョンシーがたくさんの食料を買って帰宅した。ドアを開けると、スー・シエンがソファに横たわっていた。床には酒の瓶や缶がいくつも転がっている。彼女の目はうつろで、両頬は真っ赤に染まっていた。彼は慌てて荷物を放り出し、駆け寄った。
強い酒の匂いが鼻を突いた。彼は眉をひそめた。「数ヶ月も禁酒してたのに、どうしてまた飲んだの？」
「飲んだだけじゃないわよ。吐いたし、泣いたわ。もう十分惨めなんだから、リー・チョンシー、あんただけは私を笑わないでくれる？」
リー・チョンシーは、彼女の瞳に泣いた後の充血がまだ残っていることに気づいた。彼の胸が締め付けられた。「もしかして……？」 思い当たる理由は一つしかなかったが、まさかと思った。ジャオ・ナンフォンが「君と真剣に生きていく」と誓ってから、まだ二日しか経っていないのだ。
「そうよ、」 スー・シエンは無理やり体を起こし、平静を装って言った。「今日の午後、ジャオ・ナンフォンの家に行ったの。あいつ、小野茉莉と……ああいうこと、してたわ。」
正直、自分の予想が的中してリー・チョンシーは少しだけ「ざまあみろ」と思った。しかし、「えっ！？ 小野茉莉！ あの逃亡犯のこと？」
スー・シエンは頷いた。「そうよ。何がどうなってるのかは知らないけど。」
「……うん、聞かないよ。」 だが、ジャオ・ナンフォンがあれほど急いでいた理由は分かった気がした。小野が去る時、彼はひどく名残惜しそうにしていた。彼女への感情は、いわゆる「彼女たち」とは一線を画しており、スー・シエンをも超えているのかもしれなかった。
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「想像できる？ 私、あいつの部屋の外で四十分も聞いてたのよ……」
彼は眉を寄せた。「何度もやってるのを聞いてたの？」
「一回だけよ。」
「一回で四十分もやってたの！？」 リー・チョンシーの顔に驚愕の色が浮かんだ。
「ちょっと、注目するところがズレてない？ 私がこんなに傷ついて恥ずかしい思いをしてるのに、あんたは何を気にしてるのよ。」
「男なら誰だって気にするよ。道理であんたがあいつを忘れられないわけだ、ようやく理解した。痛っ！」 言い終わる前に、彼は一発殴られた。
「もう、情緒がめちゃくちゃよ。」 スー・シエンはぼやいた。「とにかく、決めたわ。豊和設計を辞める。」
辞める？ 仕事が何より優先の彼女が「辞職」という言葉を口にするなんて、それほど傷が深い証拠だ。
「仙台のプロジェクトはどうするの？」
「プランはほぼ固まったわ。もし採用されたら、あとはジャオ・ナンフォンが自分で細部を詰めればいい。私は……もう知らない。」
それでいい。ジャオ・ナンフォンから離れなければ、いつか三度目、四度目の傷を負わされることになる。
「支持するよ。リーダーなら、絶対に今よりいい仕事が見つかる。」
「あんたは？ そのキャリアで外に仕事を探せば、給料は少なくとも3割は下がるわよ。もし望むなら、私がジャオ・ナンフォンと話して、あんたを残させるようにしてもいいけど。」
「いらないよ。お金が減るのは怖くない。僕は貧乏暮らしが得意なんだって知ってるだろ。」
「まあね。でも、いい暮らしができるなら、わざわざ貧乏するなんてことないわ。……もし嫌じゃなければ、ここに住み続けなさい。ここは家賃も安いし、滞納してもいいから。」 彼女は自分が卑怯なことを言っていると分かっていた。朝はジャオ・ナンフォンとの新生活を夢見て彼を追い出そうとしたのに、今は新生活が消え去り、彼に残ってもらって自分の脆さを支えてほしいと願っている。
けれど、卑怯でもいい。今は本当にボロボロで、彼が必要なのだ。
「もちろん、住み続けるよ！」 彼は嬉しそうに言った。「追い出されない限り、ずっとここにいる。」
「……ありがとう。」
「何言ってるんだよ、リーダー。引っ越しはお金がかかるんだから、お礼を言うのは僕の方だよ。さあ、すぐご飯作るね……」
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日曜日、スー・シエンは履歴書をまとめ、ネットで応募を始めた。大手の有名設計事務所を選び、採用窓口に直接送った。
午後はいつものように河川敷を10キロ走った。こういう時こそ、健康と活力を維持しなければならない。
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月曜日、スー・シエンは会社のロビーでジャオ・ナンフォンと鉢合わせた。彼女は普通に挨拶した。「社長、おはようございます。」
「おはよう。」 彼の顔色は優れなかった。
自分のデスクに着き、白川と簡単に打ち合わせをした後、彼女は引き出しからジャオ・ナンフォンに贈られたカップを取り出し、給湯室へ向かった。
ジャオ・ナンフォンは壊れたノギスを資源ゴミの棚に置いていた。振り返って彼女の姿を見つけると、穏やかな声で言った。「スー・シエン、話があるんだ。」
「ちょっとコップを捨てるだけよ。社長、どいて。」
ジャオ・ナンフォンは、彼女が通り過ぎるのだと思って脇に寄った。しかし彼女はその場に留まり、槍を投げるような勢いでカップを投げつけた。水筒は彼の顔のすぐ横をかすめ、背後の壁に激突して、ガシャンと凄まじい音を立てて粉々に砕け散った。
ジャオ・ナンフォンは心臓が止まる思いで、体が目に見えて硬直した。
「手が滑ったわ。ごめんなさい。」 スー・シエンは背を向け、本田を呼んで掃除をさせた。
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ジャオ・ナンフォンは呆然と立ち尽くしていた。
本田が慎重に陶器の破片を掃き集めた。「社長、まさかまた浮気したの？」
「余計なことを言うな。」
本田はそれ以上何も言えず、口を尖らせながら、ほうきで彼の踵を突っついた。「邪魔です。」
ジャオ・ナンフォンはため息をつき、その場を離れようとした。しかし、体を動かした瞬間、背中に鋭い痛みが走った。陶器の破片がシャツを突き破り、背中に刺さっていた。
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ジャオ・ナンフォンは本田にリー・チョンシーを会議室へ呼ばせ、背中の傷の手当てをさせた。他に男性社員はいたが、入社して日が浅く、まだそれほど親しくなかったからだ。
リー・チョンシーは入ってくるなり、無言で腕を大きく振り抜き、彼の顔面を思い切り殴りつけた。ジャオ・ナンフォンは全く避けず、ただ手を上げてその拳を掴んだ。リー・チョンシーが「また浮気したら殺す」と言った言葉を思い出し、鼻で笑った。「これで満足か？ お前の英雄ごっこは。」
殺すなんて、もちろんただの強がりだ。弱者のヒーローイズムは通常ここまでだ。それに、ジャオ・ナンフォンがこれほど早く浮気したおかげで、スー・シエンは早く損切りができた。悪いことではない。
傷は深くなかったが、消毒の際、リー・チョンシーはわざと強く押し付けた。ジャオ・ナンフォンはもちろん感じていたが、耐えるしかなかった。
絆創膏を貼り終えると、リー・チョンシーは言った。「終わりました。」 救急箱を片付けて立ち去ろうとする。
ジャオ・ナンフォンが呼び止めた。「スー・シエンから、今後の仕事の予定について何か聞いてるか？」
「年内で辞めるって言ってましたよ。」
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