第096章 デート、延期してもいいか？
第096章 デート、延期してもいいか？
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水天宮の自宅近くにある駐車場に戻り、ジャオ・ナンフォンが車を停めてスーツケースを取り出そうとした時、隣に停まっている銀色のレクサス LS500hが目に留まった。思わずまじまじと見てしまう。この控えめながらも豪華なモデルは、ずっと彼のお気に入りだった。彼の年収なら買うのは難しくないが、自分は車の扱いが雑だと自覚していたため、傷ついても気にならない「経済的で実用的な車」を選んできたのだ。
しかし、この車は実に魅力的だった。同じ銀色の塗装でも、周囲の車がひどく平凡に見えるほどだ。彼が車の前方に回り込むと、驚いたことにナンバープレートは彼の誕生日である「08-15」だった。
「なんという奇遇だ！」と考えていると、背後から声がした。「好きですか？」
この声は！？ 彼は勢いよく振り返った。そこには、仕立ての良い和服を着た小野茉莉が立っており、満面の笑みで彼を見つめていた。
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小野茉莉を連れて部屋へ向かう道中、ジャオ・ナンフォンの心臓は激しく波打ち、一言も発することができなかった。家のドアを閉めてようやく、彼は緊張した面持ちで尋ねた。「どうしてここにいる？」
小野は優しく微笑むと、両手を彼の胸に添え、背伸びをして、渇望するような瞳でキスを求めてきた。
ジャオ・ナンフォンはわずかに顔を上げてそれを避け、視線を宙に泳がせた。拒絶すべきだとはっきりと分かっていた。
小野は彼の躊躇を察した。「今、交際中の女いる、ね？」
「はい。」
「いいわ。私は2番でも3番でもいいよ。」
「違う。今回は本気なんだ。彼女と真剣に暮らしたい。」
小野の瞳に涙が浮かんだが、彼女は感情を抑え、悲しげな笑みを浮かべて彼に向き合った。「なら、片思いをさせて。」
どう慰めていいか分からなかった。女を拒絶することに慣れていない彼は、ただ彼女を強く抱きしめることしかできなかった。彼の中で、ハグは性的なサインではなかった。
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赤ワインを一杯飲み干すと、小野は自らの波乱万丈な経緯を語り始めた。
昨年の12月24日、彼女はイタリアへ逃亡し、その後アメリカへと渡った。マイアミでベンチャーキャピタルを手掛ける日系金融人と知り合い、小さなファンドを共同設立。海外へ持ち出した不正資金をすべてそこに投入し、数倍のレバレッジをかけてAI計算リソースのリースプラットフォームや、量子電池の蓄能といった新概念の分野に投資した。一年足らずで資産は約10倍に膨れ上がり、共同経営者への報酬や税金を差し引いても、彼女の手元には3300万ドル――日本円にして約50億円が残った。
ジャオ・ナンフォンは人生で初めて、これほどまでの衝撃を受けた。IT長者の藤川光輝の百億の富のうち、少なくとも半分は彼の才能の現れだと感じていたが、小野茉莉の50億はまた別の種類の「知恵」を象徴していた。いずれにせよ、その金はすでに「洗浄」され、きれいなものになっていた。
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数ヶ月前、彼女は日本に戻る決意をした。あらかじめ弁護士に依頼して、騙し取った金を被害者に全額返済し、彼らの許しを得て示談書を取り付けた。帰国後は各所へ謝罪に回り、その後警察に出頭。最終的に懲役3年、執行猶予5年の判決を受けた。
執行猶予。つまり……。
「つまり、今は自由の身なのか？」 ジャオ・ナンフォンは驚いて尋ねた。道理で堂々と自分の前に現れるわけだ。
「その通り。」 彼女は含みのある視線を彼に送った。「南豊、君に会いたいから帰ってきたよ。」
ジャオ・ナンフォンはどう答えていいか分からなかった。これまで付き合ってきた女たちの中で、小野茉莉は最も規格外だった。彼女には致命的な魅力があることを認めざるを得なかったが、今は以前とは違う。「小野さん……」
「芽生で呼んで。」
「芽生って、本名ですか？」
「はい、黒田芽生です。」
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黒田芽生は現在まだホテル住まいだが、すでに豪宅を決めており、手続きが終わったらジャオ・ナンフォンを招待して一緒に住むつもりだった。「タイミングが悪いね」と彼女は残念そうに言い、再び目を潤ませた。
ジャオ・ナンフォンは申し訳なさでいっぱいだった。
二人は長く語り合い、ワインを次々と空けた。朝、目が覚めると、二人は裸で抱き合ってベッドの中にいた。
ジャオ・ナンフォンは起き上がり、ベッドの端に腰を下ろして、自分はどうしようもない人間だと自嘲した。
黒田は背後からそっと腕を回し、彼を優しく抱きしめた。「ごめんなさい、君の人生を破壊した。」
「君のせいじゃない。」
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洗面と身支度を終え、ジャオ・ナンフォンが会社へ出発しようとすると、風呂上がりの黒田が浴室から出てきた。彼は彼女にそのまま休んでいるよう伝え、出る時はドアをロックして鍵をドア横の飾り棚の後ろに置いておけばいいと言い置いた。
黒田は微笑んで、部屋を片付けておくと答えた。
彼が玄関に向かおうとすると、黒田が彼を呼び止め、バッグからあのレクサスの鍵を取り出した。彼に乗ってもらうために買ったのだという。
ジャオ・ナンフォンは即座に断った。女から物を受け取る習慣はなかった。
「好きだと言ったでしょ。」
その言葉を覚えていてくれたことに、ジャオ・ナンフォンは感謝した。「会社に行くのにそんな高級車はいらないよ。それに、俺がこれを使ったら、君はどうするんだ？」
「自分が運転するより、タクシーが好きです。」 黒田は鍵を彼の手に押し付けた。「使うかどうか、君の決まり。」
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遠くに停まっているあの車を見つめ、ジャオ・ナンフォンが鍵のボタンを押すと、ライトが一度点滅し、心地よい「ピッ」という音が響いた。しかし、彼は結局いつもの車に乗って出発した。
会社のビル下で、サンドイッチを買って出てきたスー・シエンを見かけた。
「おはよ！」 彼女は輝くような笑顔を見せた。「あんたの分も買ったわよ。行こう、またあそこで食べましょ。」
朝はだいぶ涼しくなってきたが、小さな公園にはまだ人が大勢いた。サンドイッチを食べ終わると、スー・シエンは買い物袋から温かいお茶を取り出し、蓋を開けて彼に手渡した。
彼女は自然に彼に体を寄せ、話しながら時折腕や手が触れ合う。彼はよく分かっていた。これは彼女なりの愛情表現であり、彼女は好きな相手とのスキンシップが何より大好きなのだ。
ジャオ・ナンフォンの心に、瞬時に罪悪感と不安が込み上げた。この週末、何としても小野茉莉との関係を清算しなければならない。
「スー・シエン、今週末、ちょっと急ぎで処理しなきゃいけない用件ができて……。俺たちのデート、延期してもいいか？」
「何よ、そんなに深刻なこと？ 私に手伝えることある？ どうせ週末は予定ないし。」
彼は笑って聞いた。「もしかして、待ちきれないのか？」
「ふん。私の方が、あんたよりずっと長く待てるわよ。」
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