第094章 今夜はよろしくお願いします
第094章 今夜はよろしくお願いします
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遠くから、渡辺おばあちゃんが庭で出迎えてくれているのが見えた。おばあちゃんは、熱い麦茶の用意ができているから早く中へ入るようにと二人を急かした。
お茶を飲んだ後、それぞれ自分の部屋に戻って荷解きを始めた。
スー・シエンが自分の服を取り出して掛けていると、隣の部屋からジャオ・ナンフォンが壁板を叩いた。「今、外してもいいか？」
「ダメよ！」
「分かった、急がないさ。」
きっぱりと言ったものの、心の中ではすでに黙認していることを彼女自身分かっていた。
彼女の心境は複雑だった。
彼と一緒にいても良い結果にはならないと分かっている一方で、最近のジャオ・ナンフォンには確かに変化が感じられた。彼は自分の内面を彼女にさらけ出し、家庭の問題を打ち明け、さらには少し優しくさえなった。彼女の情緒を根気強く解きほぐし、カップがなくなったというような些細なことにも気づいて、わざわざ遠くまで買いに行ってくれる。
そう、彼女はこういう「特別扱い」に弱いのだ。
自分のキャリアを引き上げ、小銭ではなく本当の富を稼がせてくれる男。そこに少しの優しさが加われば、それだけで十分だった。
道徳的な面についても、どうせ自分も「いい人間」ではないのだ。クズ女にクズ男、実にお似合いじゃないか。
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荷物を片付け、渡辺おばあちゃん手縫いの綿入れ羽織を羽織ってリビングへ向かった。寒さが増したせいか、廊下の障子はぴっちりと閉められ、隅では古い暖炉が首を振りながらガタガタと温風を送り出していた。
夕食は和風の鍋料理で、ぐつぐつと湯気を立てていた。
今回も渡辺おばあちゃんを誘って一緒に食べ、前回聞きそびれた妖怪伝説の続きを聞くことにした。
おばあちゃんがお膳を運んできた。「今日はもう一人のお客さんが来てます。とてもすがすがしい若者。一緒に食べたらと聞くと、部屋でご飯を食べたいって。」
スー・シエンは、おばあちゃんが自分たちの向かいの部屋に入り、中のお客と話すのを見つめていた。
ジャオ・ナンフォンが身を乗り出してきた。「先にキスしてくれ。」
スー・シエンは彼を押し戻した。「ふざけないで、子供じゃないんだから。」
おばあちゃんが部屋から出てくるのを見て、スー・シエンがジャオ・ナンフォンに目配せすると、彼はしぶしぶ自分の席に戻った。
鍋には新鮮で美味しそうなキノコがたくさん入っていた。おばあちゃんによれば、村の人が山で採ってきたものだという。スー・シエンは思わず考えた。これ、毒はないわよね？
ふふっ。どうやらどんなに時間が経っても、キノコは彼女にとって特別なものであり続けるらしい。
食後もおばあちゃんと長く世間話を楽しみ、十時近くになってようやく部屋に戻って洗面を済ませた。
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シャワーを浴び、畳に布団を敷くと、隣のジャオ・ナンフォンが壁を叩いた。「見てくれ、雪だ！」
スー・シエンは内側の障子を開け、ガラス窓越しに外を眺めた。部屋の明かりが、しんしんと降り積もる雪を小さく照らし出していた。
さすが仙台。去年の東京ではまともな雪など一度も降らなかったというのに。
なんてロマンチックなんだろう。
けれど、雪はただの気象現象に過ぎない。なぜ人はそれをロマンチックだと感じるのか。彼女はとりとめもないことを考えた。
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十分ほど雪を眺めた後、ジャオ・ナンフォンが咳払いをした。「もう壁を外してもいいか？」
「ええと……」 スー・シエンはためらった。
ジャオ・ナンフォンは笑った。「こうしよう。俺が壁を外す。もし君にその気があるなら、イチャつこう。その気がなければ、一緒に雪を見よう。」
「それじゃ、あんたが可哀想じゃない？」
「構わないさ。いくらでも待てると言っただろ。それは本当だ。」
スー・シエンは心の中で呟いた。こんな場所に私を連れ込み、共同経営者にすると約束し、おまけに神様まで味方して雪を降らせている。これで誘いに乗らなきゃ、恩知らずってもんでしょ？
「……もう待たなくていいわ。外して。」
彼が木製の栓を外す音が聞こえてきたが、彼女は再びそれを止めた。「どうしても壁を外さなきゃダメなの？ ドアだってあるじゃない。」
「いや、壁を外すのは象徴なんだ。再会してから、君は俺と一緒に仕事をするには問題ないが、俺と向き合うたびに盾を立てて、全方位から守りを固めていた。今日、君が壁を外すことを許してくれたのは、その盾を取り払うことを許してくれたのと同じだ。不安を抱えながらも俺を再び受け入れてくれたんだから、俺も大切にしようと自分に言い聞かせているよ。」
「……口が上手くなったわね。外して。」
十分もかからず、四枚の木の壁板が取り外された。
スー・シエンはジャオ・ナンフォンと一緒に溝の埃を拭き、いつの間にか二人は口づけを交わしていた。
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情欲に道徳はない。
空気は一気に熱を帯び、ジャオ・ナンフォンは自分の羽織を脱ぎ捨て、スー・シエンの羽織の紐に手をかけた。焦らされた時間が長ければ長いほど、この瞬間は刺激的になる。百戦錬磨の彼でさえ、わずかに手が震えていた。
その少し不器用な動作を見て、スー・シエンはかえって愛おしさを感じ、より熱烈に応えた。
ジャオ・ナンフォンは彼女の体を抱きかかえ、そのまま布団の上に倒れ込んだ。パジャマの中に手を忍び込ませ、腰からゆっくりと上へと滑らせていく。
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「ごめんなさい！」 突然、外でノックの音が響いた。
二人は飛び上がらんばかりに驚き、即座に動きを止めた。スー・シエンはジャオ・ナンフォンから離れて、ジャオ・ナンフォンの手を押し戻した。
ジャオ・ナンフォンは起き上がり、眉をひそめた。「渡辺おばあちゃんじゃないな。」
スー・シエンにもそうは聞こえなかった。「……向かいの部屋のお客さんかしら？」
再びノックの音がした。
スー・シエンは声を張り上げた。「誰ですか？」
相手は答えず、ノックを続けた。
「何か用ですか？」
返事はなく、ノックも止まった。
ジャオ・ナンフォンは羽織を羽織り直した。「見てくる。変質者じゃなきゃいいが。」
「気をつけて。」
ジャオ・ナンフォンがドアを開けに行くと、スー・シエンもそのすぐ後ろに続いた。
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「リー・チョンシー！」
ドアが開いた瞬間、二人は思わず声を揃えて叫んだ。
リー・チョンシーは自分の布団を抱えて立っていた。彼は二人にニヤリと笑いかけると、強引に二人の間を割って入り、二つの部屋のちょうど中央に自分の布団を敷いた。それはまるで、外された壁板の役割を完璧に代行するかのようだった。
ジャオ・ナンフォンとスー・シエンは、まだ事態が飲み込めずに呆然としていた。
布団を敷き終えると、彼はその上に正座して二人に一礼した。「今夜はよろしくお願いします。」
ジャオ・ナンフォンが駆け寄り、彼のパジャマの襟首を掴んで怒鳴りつけた。「お前、何しやがる！！」
彼はしどろもどろに答えた。「ぼ、僕の部屋に妖怪が出たんだ。一人じゃ……怖いんだよ。」
ジャオ・ナンフォンは彼を突き倒し、襟を掴んでいた手を喉元へと滑らせて押さえつけた。「てめえ、わざと邪魔しに来たんだな！」
ジャオ・ナンフォンの力が強すぎたのか、リー・チョンシーは咳き込み始め、顔が赤くなっていった。
このあまりに滑稽な混乱に、スー・シエンは笑うべきか泣くべきか分からなかったが、今はまず二人を引き離すしかなかった。
「怒らないで、」 彼女はジャオ・ナンフォンの耳元で囁いた。「週末、あんたの家に行くから。そこで続きをしましょう。」
その言葉で、ジャオ・ナンフォンは一気に冷静さを取り戻した。彼が求めているのは、彼女が心の壁を取り払って再び自分を受け入れることであり、一時的な快楽だけではない。それに、ここで騒ぎを大きくして言葉が過ぎれば、あの別れが自分の仕組んだ誤解だったとバレるリスクもある。
彼は手を離すと、冷笑を浮かべた。「いいだろう、リー・チョンシー。好きにしろ。」 そしてリー・チョンシーとその布団をまたいで自分の部屋に戻り、午後回収した意見書を取り出して、一枚一枚チェックし始めた。
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