第093章 まずい。許せないはずなのに、やっぱり彼女のことが好きすぎる。
第093章 まずい。許せないはずなのに、やっぱり彼女のことが好きすぎる。
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巡査が自転車で遠ざかっていくのを見て、スー・シエンはようやく安堵のため息をついた。
リー・チョンシーがニヤニヤしながら近寄ってきて、彼女の腕を引いて揺らし、へつらうように言った。「リーダー、もう怒らないで。僕の口が過ぎたんだ。家に戻ったら続きを殴らせてあげるから、ね？」
さっきまではビザの心配で頭がいっぱいだったが、彼が必死に自分を助けてくれたのを見て、怒りはとうに半分以上消えていた。こうして腕を揺さぶられると残りの怒りも消え失せたが、彼女はわざと仏頂面を続けた。
リー・チョンシーはコンビニの中を覗き込んだ。「行こう、期間限定のアイスマカロンをご馳走するよ。それを食べて落ち着いて、ね？」
殴られた上に自分を「浮気男」に仕立て上げたというのに、彼はむしろ上機嫌だった。なぜなら、彼女がこれほど怒るということは、会議室でジャオ・ナンフォンと「ああいうこと」は絶対にしていないはずで、二人は思ったほど親密ではないと確信できたからだ。
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アイスマカロンはひんやりとしていて確かに「消火剤」になったが、一つ200キロカロリー以上もあり、食べた後に後悔が襲ってきた。運転しながら、リー・チョンシーも彼女の様子に気づき、言った。「週末、10キロのランニングに付き合うよ。筋トレの補助もするし、ダイエットメニューも作ってあげる。」
「……分かったわ。」 彼女は引き際を心得ている女だ。
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家に着くとそれぞれ部屋に戻って着替えた。スー・シエンが下に降りてくると、リー・チョンシーが子犬プリントのパジャマを着て、毛布を抱えてソファの前に立っていた。意図が分からず、彼女は聞いた。「何してるの？」
彼は毛布を自分の体にぐるぐる巻きにした。「リーダー、続きをどうぞ。思いっきり殴って。」
スー・シエンは吹き出した。「もういいわよ、許してあげる。」
「そんなに簡単に許しちゃダメだよ。」 彼は彼女の手を引っ張って自分の腹を二回叩かせ、痛みに耐えかねたふりをしてソファに倒れ込んだ。
スー・シエンは再び「ジェネレーションギャップ」を感じ、苦笑しながら彼の隣に座った。彼はリモコンを見つけ、何気なくテレビをつけた。
彼が手を伸ばした時、スー・シエンは彼の腕が大きく赤くなっているのに気づき、慌てて聞いた。「これ、まさか私がやったの？」
「そうだよ。車から引きずり出そうとした時にね。」
「……ごめんね。痛い？」
「ちょっとヒリヒリするかな。」
スー・シエンは、以前リー・チョンシーが彼女の額に塗ってくれた軟膏を持ってきて、指ですくい取ると、彼の腕を支えてゆっくりと広げ、薬の吸収を助けるために数分間、優しくマッサージした。
彼女の距離はとても近く、吐息が彼の剥き出しの腕をかすめる。それは彼の心に針を刺したような、チクチクとした焦燥感を呼び起こした。
まずい。許せないはずなのに、やっぱり彼女のことが好きすぎる。
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翌日、会議室に入るなりスー・シエンは全身がムズムズするような居心地の悪さを感じた。すべてはリー・チョンシーのせいだ。彼女は提案した。「ジャオ・ナンフォン、これからは打ち合わせのためにわざわざ会議室に来るのをやめましょう。あんたが私の席に来るか、私がそっちの席に行くか。二人とも大きなデスクと予備の椅子があるんだから、わざわざこんなことする必要ないわ。」
「最近は手出ししてないだろ。どうしてそんなに二人きりになるのを嫌がるんだ？」
「そうじゃないの。ただ……この会議室には、何か不快な『隠れた匂い』がある気がして。」
「また妊娠したんじゃないだろうな？」
「私は単為生殖ができるわけじゃないのよ。どこで妊娠するっていうの？」
「それもそうだな。」 彼は笑った。「後で関連会社から測定器を借りてきて、空気検査でもするか。」
「そこまで真面目にやらなくていいわよ……」 彼女は少し申し訳なくなった。
「君は俺の最も重要な『パートナー』だ。真面目に向き合うのは当然だろ。」 彼はあえて「パートナー」という言葉を選んだ。彼女がその言葉を喜ぶと分かっていたからだ。
案の定、彼女は嬉しそうに眉を上げた。「……ありがと。」
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週末、リー・チョンシーは約束を守り、スー・シエンと一緒に走り、一緒に鍛え、ダイエットメニューを作って二人で食べた。以前はこれが日常だったが、別れてみて初めて、スー・シエンは「フィットネス仲間」がいることの良さを実感した。
彼女は、彼に引っ越してほしくないという思いが少しずつ芽生え始めていた。
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水曜日に仙台への出張。火曜日の夜、スー・シエンはスーツケースを整理して一階へ下ろした。リー・チョンシーはリビングでフィットネス器具を消毒していた。彼は彼女を見て、淡々と言った。「楽しみなんだろうね。」
「そりゃそうよ。今回は各デザインチームがプロジェクトメンバーに個別に説明する時間がたっぷりある。実力を示す絶好の機会だわ。こういう時はデザインだけじゃなくて、人間的な魅力も二、三割は影響するの。今回のメンバー十人のうち七人が女性よ。ジャオ・ナンフォンに思う存分魅力を振りまいてもらいましょう。少なくともその点では、うちらに分があるわ。」
彼は口を尖らせ、不満げに言った。「みんなが君みたいにジャオ・ナンフォンに夢中だと思ったら大間違いだよ。」
彼が仕事の話をしたいのではないと察し、スー・シエンはそれ以上話を広げなかった。スーツケースをドアの脇に置き、振り返って彼に言った。「そんなの適当に拭けばいいわよ。早く寝なさいね。出張から帰ったら、お土産に仙台牛タンビッグサイズを買ってきてあげるから。」
彼は短く「うん」と答えただけで、あまり興味がなさそうだった。
スー・シエンは、彼が自分とジャオ・ナンフォンの二人きりの出張を快く思っていないのだと推測できた。別れてからまだ二ヶ月、独占欲が残っているのは無理もない。しかし、これは二人が選んだ道だ。彼は受け入れなければならない。
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朝、リー・チョンシーはスー・シエンを東京駅まで送り、そこで彼女はジャオ・ナンフォンと合流して新幹線で仙台へ向かった。
説明会は午後二時から五時まで。駅に着いてまず昼食を済ませ、早めに会場入りして準備を整えた。二時ちょうどにメンバーが入場し、会議が始まった。
ジャオ・ナンフォンの説明は簡潔で分かりやすく、彼は場の雰囲気を盛り上げるのも上手かった。みんなが積極的に質問できるような、終始リラックスした楽しい雰囲気が保たれた。
今日のスー・シエンの役割は「脇役」だ。地味な服装で、様々なソフトを操作してジャオ・ナンフォンのプレゼンを全方位からサポートし、タイミングよく資料を配り、終了後に意見書を回収した。
意見書をすべて回収した後も、数人の責任者がジャオ・ナンフォンを囲んで追加の質問をしていた。彼は生き生きとして、嫌な顔一つせず丁寧に答え続けていた。
ようやく会場を後にしたのは六時近くだった。二人は道端でタクシーを待った。
スー・シエンは水のボトルの蓋を開けてジャオ・ナンフォンに渡した。「社長、お疲れ様でした。」
彼は笑った。「さすがに疲れたよ。でも、君がキスしてくれたら、すぐに『全快』できるんだけどな。」
彼女は周囲を見回した。プロジェクトのメンバーが出てきて、自分たちがイチャついているのを見て悪い印象を持たれるのを恐れたのだ。顔には礼儀正しい笑みを浮かべつつ、低い声で鋭く言った。「黙れ！」
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タクシーが数キロ走ったところで、スー・シエンは違和感を覚えた。「前のホテルに泊まるって言わなかった？ なんだか市街地を抜けそうなんだけど。」 彼女は道沿いの田んぼを指差した。
「ああ。前の『黒松荘』に泊まるんだ。」
「はぁ！？」
「ジャオ・ナンフォン、この野郎！」 彼女は彼の腕を思いきりつねった。
ジャオ・ナンフォンはそのまま彼女の手を握った。「怖がるな。いくらでも待てると言っただろ。今夜、もし君にその気があるなら、あの壁を外し、その気がなければ、壁越しに話をしよう。」
「……最初から計画してたわね？」 嵌められたような怒りが湧いた。
「計画でもしなきゃ、どうやって君を口説けっていうんだ。君はガードが固いからな。」
「誰が口説いてなんて言ったのよ？ 綺麗な仕事仲間でいられればそれでいいじゃない。今回また関係がこじれたら、仕事仲間ですらいられなくなるわよ。」
「そんなことにはならないさ。実は考えているんだ。このプロジェクトが取れるかどうかにかかわらず、来年、君を『パートナー（共同経営者）』に昇格させようと思っている。」
それはまさに棚からぼたもちの朗報だった。スー・シエンは信じられないといった様子で聞き返した。「本当に！？」
「君には、俺と同じくらい稼いでほしいんだ。」
「ジャオ・ナンフォン……」 ダメだ、涙が出そう。手を抜いて目をこすろうとしたが、彼はそれを強く握ったまま離さなかった。
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