第083章 遠く離れた他人になるよりは、近くに住んでいる方がましだ
第083章 遠く離れた他人になるよりは、近くに住んでいる方がましだ
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畳の上に座り、ちゃぶ台を囲んで、至って普通の家庭料理を食べる。和久井は、渡辺おばあちゃんがキッチンで一人で食べているのを見て、こちらに呼んで一緒に食べた。
おばあちゃんは話し好きで、座敷わらしや妖怪の話をたくさん聞かせてくれた。
お風呂に入って髪を乾かし、スー・シエンが柔らかい布団に潜り込んだ途端、壁から「ガタガタガタ」という音が聞こえてきた。三回鳴って止まり、また三回鳴る。その繰り返しだ。まさにおばあちゃんが話してくれた「黒松木の妖怪」の話と同じだった。いたずら好きの古い妖怪で、夜中に音を立てて子供を泣かせるが、大人が一言「黒松、下がれ！」と言えば、もう悪さはしなくなるという。
壁の音はまだ続いている。スー・シエンは起き上がり、叫んだ。「黒松、下がれ！」
果たして、音は止まった。
へぇ！ 本当に妖怪がいるのかしら。面白いわね。
スー・シエンは布団から這い出し、壁に向かって正座すると、小声で言った。「黒松様、姿を見せて下さい。私、妖怪と友達になりたい。お願いします。」
壁からの返事はなかったが、隣の部屋でジャオ・ナンフォン（ジャオ・ナンフォン）が爆笑していた。
スー・シエンは心の中で毒づき、壁を思い切り殴ってから布団に戻った。
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お酒は断っているが、夕食におばあちゃん手作りの金木犀の甘酒を少しいただいたおかげで、体はポカポカし、少し酔ったような、とても良い気分だった。田舎の風の音は都会とは違い、子守唄のように聞こえる。
一晩ぐっすり眠れた。
朝、外の話し声で目が覚めた。スー・シエンは着替えて羽織を羽織り、居間へ向かうと、和久井が渡辺おばあちゃんの野菜の下ごしらえを手伝っていた。本当に優しい人だ。
「おはようございます。」
「おはようございます。」
挨拶を交わし、スー・シエンも加わった。
数分後、ジャオ・ナンフォンがスマホを手に部屋から出てきて、路線が復旧したこと、予約システムが再開したことを伝えた。彼はすでに午前11時のチケットを三枚確保していた。
野菜の下ごしらえを終え、スー・シエンは荷物をまとめに部屋に戻った。ドアを開けた瞬間、壁板が一枚外されているのに気づいた。ジャオ・ナンフォンがその隙間に横たわっており、足は自分の部屋、上半身はこちらの部屋に出していた。彼は手を挙げて挨拶した。「ハイ、彼女さん。」
彼女は驚きを押し殺し、歩み寄って彼を一蹴りした。「何てことしてんのよ、この馬鹿野郎！」と小声で叱った。
彼は起き上がり、得意げに笑った。「実は昨夜、黒松のフリをしてからかってた時に、この壁が取り外せることに気づいたんだ。もちろん、ちょっとしたコツがいるけどね。でも見てくれよ、君は俺を媚薬でも飲んでるみたいだなんて言うけど、俺は一晩中、とても紳士として君を邪魔しなかった。これでも、俺が心を入れ替えた（浪子回头）って信じてくれないのか？」
スー・シエンは額を押さえてため息をついた。「ジャオ・ナンフォン、それは人間としての基本でしょ？ 夜中に壁を突き破って侵入するなんて、刑事事件ものよ。何で自慢げなの？」
「君が訴えない限り、刑事事件にはならないさ。それに、俺の目的は君に決意を見せることにある。」
「人を嫌がらせしないことに『決意』が必要なら、あんたの生活コストは高すぎるわよ。」
「ちっ、女も年を食うと扱いにくくなるな。」 彼は立ち上がり、外した壁板を持って自分の部屋に戻った。
スー・シエンは壁板を叩いて言った。「じゃあ、もっと若い子でも探しなさいよ。」
「俺は難しい問題に挑戦するのが好きなんだ。」 彼は壁板を溝にはめ込み、木の栓を戻して、壁を元通りにした。
あいつ、病気かよ。
だが、スー・シエンは全く心配していなかった。なぜなら、あいつに相応しい女性かが現れれば、彼のこの「病気」はすぐに完治すると知っているからだ。
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国慶節休暇の最終日、李瀟は仕事の準備を始め、外で忙しく動き回っていた。
リー・チョンシーはまだベッドの中にいて、ますます無気力になっていた。
朝、ジャオ・ナンフォンのWeChatポストを見た。彼は滅多に投稿しない。彼の仕事や生活の拠点はとっくに海外に移っているからだ。だからリー・チョンシーは、それが自分に見せつけるための投稿だとすぐに分かった。
それは、彼とスー・シエンが一緒に線香花火をしている写真だった。
どこへ旅行に行ったのかは知らないが、二人はとてもリラックスして幸せそうに見えた。写真の美しさが、彼を死にたい気分にさせた。
スー・シエンの後ろに立っているべきなのは、僕なのに。
だが、彼にできるのは泣くことだけだった。布団を被ってしばらく泣き、息苦しくなって起き上がり、またしばらく泣いた。絶望と苛立ちが入り混じっていた。
李瀟がドアを叩いて聞いた。「小熊、半袖のシャツ、洗って片付けていい？」
彼は慌てて断った。「まだいいよ。」
東京に戻れば、まだ数日は着られるはずだ。向こうはまだ20度以上あるから。
東京？
彼は不意に、自分が東京を恋しがっていることに気づいた。
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また東京に戻れるだろうか？
彼は無意識にベッドから出てクローゼットを開け、半袖のシャツに触れた。それから長袖のシャツを取り出して自分に合わせてみていた時、胸ポケットの中に小さなカードがあるのを見つけた。それはスー・シエンと一緒に文房具店に行った時に買ったものだった。
日本の文房具店には、とても綺麗なメッセージカードがよく売られている。買っても使い道がないと分かっていても、つい買ってしまう。バラバラに買っては大きな箱に入れ、時々その中から一枚選んで温かい言葉を書き、冷蔵庫や洗面台の鏡に貼ってスー・シエンを驚かせていた。
彼女も自分に書いてくれていたなんて思いもしなかった。ただ、あまりに深く隠されていたのだ。
「ベイビー、今年の誕生日に欲しいプレゼントは：」 カードについている切り絵の花束をずらすと、後ろから文字が現れた。「あなた（你）」。
だめだ、また涙が出てくる。
スー・シエン、この馬鹿野郎。こんなこと言ったの、絶対に忘れてるだろ？
ジャオ・ナンフォンと一回寝るくらいならともかく、どうして元通りになれるんだ？ あんたには心がないのか！
彼はカードを丸めたが、しばらくしてまた広げ、折り畳んでポケットに戻した。捨てられるはずがない。彼が持ち帰ったものの中で、唯一彼女がくれたものなのだから。
いや、まだあるかもしれない！
彼はすべての服のポケットをひっくり返し、さらに三枚のカードを見つけた。
「ベイビー、ロマンチックは苦手だけど、エロは得意よ。」
「ベイビー、ハロウィンの夜はセクシーな吸血鬼夫婦のコスプレをしましょう。」
「ベイビー、あなたの……（大人限定内容は省略）が好き。」
別れた後にこれらを見つけるのは皮肉でしかなかったが、彼女への想いが急激に込み上げ、胸が締め付けられるように痛んだ。
東京に帰りたい。たとえ恋人でなくなっても、遠く離れた他人になるよりは、近くに住んでいる方がましだ。
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でも、戻れるのか？
ジャオ・ナンフォンに寝取られ、スー・シエンも彼と仲直りした。二人のイチャイチャする姿を見ていられるほど、彼の心臓は強くない。だから「豊和デザイン」に戻ることは不可能だ。それに、すでに一週間以上無断欠勤している。もうクビになっているかもしれない。
国内での就職も考えたが、ここ数日、十数人の同級生に連絡してみた結果、状況は芳しくなかった。卒業して二年余り、親の脛をかじっている者、ネット配車やデリバリーをしている者もいる。専門に関わる仕事を見つけたとしても、それは過酷な競争の連続で、苦労ばかりが多い。
だから、やはり東京に戻るべきだ。
すでに三年のビザを持っているし、日本語も悪くない。あちらは若い労働力が不足しているから、建築関係の仕事を見つけるのは難しくないはずだ。たとえ一時的に豊和の待遇には及ばなくても、各種の資格を取れば、給料はすぐに上がるだろう。
決心がつくと、心も落ち着いてきた。彼は航空券を調べ始め、具体的な段取りを考え始めた。
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