第072章 あんたの評判、最高じゃない。
第072章 あんたの評判、最高じゃない。
*
日本ではもうすぐ夏休みが始まろうとしていた。オフィスでは、皆が休暇の予定を話し合い、リラックスした楽しい雰囲気が漂っていた。
ビデオ会議がちょうど終わったところで、スー・シエンがノートパソコンと大型モニターの接続ケーブルを外していた。ジャオ・ナンフォンが言った。「君とリー・チョンシーが軽井沢に行くと聞いたんだが、俺も連れて行ってくれないか。」
スー・シエンは冷笑した。「私はクレージーだと思う？」
「君たちが予約した別荘にはテニスコートがあるんだろ。リー・チョンシーは打てないんだから、俺が行けば相手になれるじゃないか。」
「私が教えるわよ。あんたに『育成系』の喜びがわかる？」
「ふん、君こそが俺の『代表作』じゃないか。」
スー・シエンは拳を握り、指の関節をボキボキと鳴らした。
ジャオ・ナンフォンは慌てて降参の手を挙げた。「わかった、わかった。もう言わないよ。」
スー・シエンは片付けを続けた。このところ彼は比較的おとなしくしていたし、それに、いつも殴ってばかりいるわけにもいかない。
「この孤独な老人が夏休みをどう過ごすか、少しは気にかけてくれてもいいだろう？」
「冗談はやめて。あんたには彼女がいるでしょ。」 彼女は無関心なわけではないが、下手に気にかけると面倒なことに巻き込まれるのが目に見えていた。
「彼女は休み中、友達と韓国旅行に行くんだよ。コンサートを観て、推し活して、美容整形をするんだと。」
「へぇ、振られたのね。」
「そんなに喜ぶなよ。誘われたけど、俺が付き合うのが面倒で断ったんだ。でも、二人分の航空券とホテル代は出してやったぞ。」
スー・シエンは彼に親指を立ててグッジョブの合図をし、パソコンと図面資料を抱えて立ち去ろうとした。
「話はまだ終わってない。」 ジャオ・ナンフォンは彼女に座るよう促した。
スー・シエンは荷物を抱えたまま座り直した。「他に何かあるなら早く言って。」
*
彼は手を組み、言いよどんだ。
「ちょっと、なんでそんなにしおらしくなってるのよ？ あんたらしくないわね。」
「俺……どうやら、」 彼は言い出しにくそうに続けた。「彼女に遊ばれてたみたいだ。」
スー・シエンの頭の上にはクエスチョンマークが浮かんだ。
「先日、彼女が友達と電話してたんだ。うっかりスピーカーにしてたらしくてな。俺はヘッドホンで技術講習を聴いてたんだが、ちょうど休憩の合間でよく聞こえちまったんだ。相手の声に聞き覚えがあった。三年前、俺が付き合ってた女の子、小林リアだったんだ。」
「つまり、あんたの彼女同士が知り合いだったってこと？ それのどこが不思議なのよ。」
「ただの知り合いじゃないんだ。後で注意深く観察して、彼女の画面ロックを特定した。彼女がトイレに行ってる間にチャット履歴を覗き見したら、彼女が豊和デザインに応募したのも小林リアの推薦だったんだ。小林は彼女にこう言ってたよ。『社長はイケメンでテクもいいし、金払いがいい。仕事や人脈も紹介してくれる。独占欲がなくて嫉妬もしないし、別れ際も綺麗で、手切れ金までくれるかも』ってな。」
スー・シエンは荷物を抱えたまま大笑いし、一番上の図面を笑い落としてしまった。「あんたの評判、最高じゃない。私まで誇らしいわ。」
ジャオ・ナンフォンは沈黙した。
「なんで落ち込んでるのよ？ 彼女がどうやって来たかなんてどうでもいいじゃない。若くて綺麗で、あんたが必要とする価値を提供してくれて、あんたを満足させてくれる。それで十分でしょ？」
「理屈ではそうだが……彼女が、小豆島で君に撮らせたあの動画を小林リアに送ってるのを見たんだ。二人は俺のキスシーンを観ながらあれこれ氷盤しててな……。」
「なんて言ってたの？」 スー・シエンは荷物を机に戻し、野次馬根性を丸出しにした。
「……評価は上々だったが、背筋が寒くなったよ。」
「どうして？」
「それ以上読み進める時間はなかったが、きっとエッチの話まで共有されてるに違いない……。」
「何を怖がってるのよ、そこはあんたの強みでしょ？」
「ああ、低い点数をつけられる心配はしてないが、一コマ一コマ観察されて、『あれはただのルーティンだ』なんて分析されるのは御免だね。」
「あんただって、いわゆる『悪友』たちと歴代の彼女についてあれこれ品定めしたことがあるでしょ？」
「断じてない。俺のターゲットは基本的に仕事仲間だ。小野茉莉だって建築科卒だったから話が合ったんだ。藤川光輝が言ってたが、そういう女の子たちを商品のように値踏みするサークルがある。俺も誘われたが、断ったよ。」
スー・シエンは肩をすくめた。「意外と高潔なのね。」
「皮肉はやめろ。」
「じゃあ、私の慰めを聞きたい？」
「聞かせてくれ。」
「あんたが不快に感じているのは、自分を藤川たちの界隈にいる『商品としての女の子』に投影してしまったからよ。見つめられ、評価される側になって、自尊心が傷ついたのね。でも、実際は全く違うわ。」
「どう違うんだ？」 彼は期待を込めてスー・シエンの答えを待った。
「富豪たちは拝金主義の女を商品として金で買う。でも、あんたは金を払って自分を売ってる。あんたの方がずっと『賤しい』わよ。」
いい話が聞けるわけがないと予想すべきだった。ジャオ・ナンフォンは顔をしかめた。「消えろ。」
「社長、怒らないで。今すぐ消えるわ。」 彼女は荷物をまとめ直し、満面の笑みで会議室を出た。
**
リー・チョンシーが迎えに来て、彼女の手から荷物を受け取った。「何がそんなに楽しいんですか？」
「夜、家でご飯を食べる時に、たっぷりと尾ひれをつけて話してあげるわ。」
ゴシップの予感に、彼は笑って荷物を整理した。
「そういえば、社長に軽井沢へ行くことを言ったんですか？」
「聞かれたから言ったよ。でも、本田さんも一緒に行くことは言わなかった。彼が仲間外れにされたと感じないようにね。」
「ハニー、本当に賢いわね。」
**
8月12日。スー・シエンとリー・チョンシーが日本に来てから一周年の記念日だった。渋滞のピークを避けるため、二人は早朝に車で出発した。待ち合わせ場所で本田を拾い、道中ラジオの音楽に合わせて歌いながら、バカンス気分全開で緑豊かな軽井沢へと入っていった。
せせらぎの聞こえる小川を越え、車は静かな別荘地へと入った。現地の建築協定により、別荘同士は一定の距離が保たれ、建物の高さも制限されているため、ほとんどが木々の高さより低い。一棟一棟の別荘が、まるで童話の森に隠れた小屋のように見えた。
最後の区間はスー・シエンが運転した。彼女はスピードを落とし、自然の息吹をじっくりと感じた。枝葉の間から差し込む木漏れ日が、まるで森を彷徨う妖精のように動き、心を躍らせる。一方、本田とリー・チョンシーはサファリパークにでも来たかのように、「サルだ！」「シカだ！」とはしゃぎまくり、まるで小学生のようだった。
*
管理事務所で「C22号」の別荘の鍵と注意事項のリストを受け取り、さらに二キロほど奥へ進むと、目的地に到着した。
それは素朴なスタイルの二階建て木造別荘で、門前には二台分の駐車スペースがあり、裏手にはバーベキューコンロ、さらに自転車も三台用意されていた。
荷物を運び終えると、まずはスーパーへ食材の買い出しに向かった。距離が少しあるため、一度に大量の食料を購入した。これからの数日間は別荘にこもって、映画を観たり、トランプをしたり、美味しい料理を作ったり。風の音を聴き、木々を眺め、真の「悠々自適」を楽しむつもりだ。
*
二階には寝室が一つあり、その外側には大きなテラス付きのラウンジがあった。本田は、上がる前には必ず声をかけると言い、スー・シエンとリー・チョンシーが「自由奔放」に使えるようにと配慮してくれた。本当に気の利く女の子だ。
映画を見終えたのは十時過ぎだったが、全く眠気がない。夜風が少し冷たかったので、リー・チョンシーが大きなシーツを持ってきてスー・シエンと一緒にくるまり、テラスのベンチに座って星を眺めた。
「グループ長。」 彼が甘えるように寄り添ってきた。
「どうしたの、ハニー？」
「こんなにいい生活をさせてくれて、ありがとうございます。」
「そんなにお金はかかってないわよ。」
「そんなはずないですよ。自分の給料だったら、こんな贅沢な遊び方はできません。」
「ふふん、じゃあ後でたっぷりお礼してね。」
「もちろんです。それだけじゃなくて……仕事の面でももっと成長したいと思ってるんです。この一年でたくさんのことを教えてもらいました。今はもう完全に設計の仕事に移りました。だから来年は建築士の試験に挑戦したいんです。僕の勉強、見てくれますか？」
「ノー。」 スー・シエンはきっぱりと断った。
**
