第071章 後ろめたい
第071章 後ろめたい
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翌日、スー・シエンは元気いっぱいに現場に現れ、前日欠席したことをクライアントに謝罪した。これまでずっと豊和との窓口だったプロジェクト担当の森下のほかに、今回は数人の幹部も同席していた。彼女のハキハキとした話し方と明るい性格は、一同に非常に良い印象を与えた。
休憩の合間に、ジャオ・ナンフォンが笑って言った。「恐ろしい回復力だな。さすがは俺の彼女だ。」
スー・シエンはさりげなく彼に近づくと、突然、彼の脇腹に強烈な肘打ちを見舞った。激痛にジャオ・ナンフォンは短い悲鳴を上げ、腹部を押さえて膝をついた。スー・シエンは心配するふりをして腰をかがめた。「社長、どうしたんですか？」
少し離れたところにいた森下がそれを見て駆け寄り、スー・シエンと一緒にジャオ・ナンフォンを起こした。彼が押さえている場所を見て、腎臓結石ではないかと尋ねた。
ジャオ・ナンフォンは痛みで冷や汗を流し、実にかっこ悪い姿を晒してしまった。呼吸が乱れただけだと説明して森下を遠ざけると、スー・シエンに恨みがましく言った。「よくもやってくれたな。」
「二度とあんなこと言ったら、もっとひどい目に合わせるわよ。」
ジャオ・ナンフォンは言い返さなかったが、ただ心の中で思った。「あんなにいい女が、なんでボクシングや散打なんて習うんだ？ 一昨日や昨日の泣きべそをかいていた時はあんなに可愛かったのに、いざ手を出すと容赦ないんだから！」
彼はスー・シエンの方を見た。彼女はわざと彼を睨みつけるような表情を作った。
だが、そんな姿も可愛かった。
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最終日の午前中は、ジャオ・ナンフォンから社員へのボーナスタイムだった。スー・シエンが車を出して彼と吉田をいくつかの自然スポットへ案内し、最後に「エンジェルロード」に到着した。
そこは本島と小さな島を繋ぐ砂州で、潮が引くと水面に現れ、二つの島を結ぶ桟橋のようになる。恋人が手を繋ぐことの比喩とされ、「恋人の聖地」となっている。
日本政府は、若者が恋愛や結婚、出産に消極的なことに焦りすぎて、どこもかしこも「恋人の聖地」に仕立て上げているような気がした。
だが、景色は文句のつけようがなかった。
吉田はかなり興奮しているようで、ジャオ・ナンフォンを捕まえては一緒に写真を撮ったり動画を回したりしていた。彼はあまり興味がなさそうだったが、それでもよく協力していた。
スー・シエンは吉田のスマホを構え、非常に熱心に撮影を手伝った。「もっと寄って、もっと近く！ ベリーグッド！もう一枚！ あ、そうだ、二人のキス写真撮りましょうよ。今ちょうど人がいないし。」
「社長、いいですか？」 吉田は切なげにジャオ・ナンフォンを見つめた。
ジャオ・ナンフォンは彼女越しにスー・シエンへ蔑むような視線を送ったが、彼女は全く気にせず、早くしろと合図を送った。
「いいぞ。」 そんなの何でもない。 法律が許すなら「あれ」を見せつけてやってもいいくらいだ。
ジャオ・ナンフォンが後ろから吉田の繊細な腰を引き寄せ、頭を下げて熱烈に口づけを交わすのを見て、スー・シエンは自分が不覚にも「彼が照れる姿」を期待していたことに気づいた。
愚かね、 と彼女は自分に言い聞かせた。
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万全の心の準備を整えたつもりだったが、空港を出てリー・チョンシーの姿を見た瞬間、スー・シエンは見落としていた問題に気づき愕然とした。どんなに正当な理由があろうとも、このことを彼に相談しなかったという事実は、「不信感」の現れに他ならないからだ。
帰りの車の中で、リー・チョンシーは自分からスー・シエンの手を取って自分の脚の上に置かせた。その眼差しも熱い。しかし、スー・シエンの頭には一つの念頭しかなかった。「私、後ろめたいわ（心里有鬼）。」
彼女は手を引っ込めてスマホをいじった。「ハニー、写真見て。カモメ二羽が食べ物を取り合ってるところが撮れたの。」
「カモメなんて見たくないよ。手を脚に置いて。」
「わかったわ。でも、」 あらかじめ宣言しておいたほうがいいだろう。「生理が数日遅れてたじゃない？ それが島に着いた途端に来ちゃったの。」
「ああ……。」 彼の声には明らかな落胆が混じっていた。
「心配しないで。体が不自由でも、お姉さんにはあなたを満足させる手段が千通りもあるんだから……。」 どんな状況でも下ネタを言える自信があったのに、後ろめたさがあると言えないものなのだ。
「続けてよ、お姉さん。今日はどうしてそんなに慎重なの？」
彼がからかってきた！ 「離れている時間が愛を深める（小別勝新婚）」という言葉は、実に写実的なのだ。
ダメよ！ 今は余計なことを考えている場合じゃない。まずはこの場を切り抜けることに集中して、ボロを出さないようにしなきゃ。
彼女は手を二インチほど後ろにずらした。彼の筋肉が緊張し、車のスピードが上がり、胸の鼓動が激しくなるのをはっきりと感じた。
よし、喋らなければ大丈夫。 スー・シエンは少しだけ胸をなでおろした。
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ドアが閉まると、彼はすぐに熱烈な口づけを求めてきた。スー・シエンも一生懸命に応じたが、意識は常にどこか別の場所を彷徨っていた。実際、自分が「一生懸命応じている」と自覚した時点で、すでに嫌な予感がしていた。本来、これは「努力」が必要なことではないはずだから。
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それは人生で最も妙な経験だった。だが幸いなことに、彼はかなり「火がついて」いたため、彼女が与えているものがすべて単なるテクニックであることに気づかなかった。満足した後、彼は少し恥ずかしそうに彼女に寄り添い、小さな声で言った。「奥さん、手つきがすごくプロだね。」
「何がプロかなんて、どうしてわかるの？ 経験したことがあるわけ？」
「まさか！ 僕はただ、」 彼女に誤解されるのを恐れて、彼は慌てて大声で弁解した。「ただ、君がすごいと思っただけだよ。本当に行ったことなんてないから。」
スー・シエンは笑った。「行ったことないのは知ってるわよ。もし行ってたら、こんなに情けないはずないもの。」
「どういう意味だよ？！ それが君の『ユーザーレビュー』か？」 彼は少しムキになり、子犬のように彼女の首元に顔を埋めてじゃれついてきた。
「ああ、もう。冗談よ、ハニー。怒らないで。」 彼女は彼の背中をさすった。
「謝って。」
「ごめんなさい、愛しのハニー。許してね。」
「いいよ、許してあげる。君をこんなに愛してるんだから仕方ないな。」
「ハニー、もう一度『許す』って言って。」
「許すよ。」
「ありがとう、ハニー。じゃあ私、先にお風呂に入ってくるわ。あんたはスーツケースを片付けて、それから何かご飯作って。」
彼は少し申し訳なさそうに言った。「ごめんね、奥さん。先にご飯を食べさせるべきだったね。」
「あんなに飢えてるあんたを見たのは初めてで、実はすごく興奮しちゃったわ。」
「わかってたら我慢したのに。生理が終わるまで待てば、二人とも超興奮して、きっと最高の気分だったはずだよ。」
「ダメよ。男の子は長く火がついていると死んじゃうんだから。あんたたちは発火点が低いんだから……。」
彼女がまた下ネタを言い始めたのを聞いて、リー・チョンシーは言いようのない安心感を覚えた。彼は立ち上がって服を着た。「ご飯作ってくるよ、奥さん。」
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夜、スー・シエンはカーテンから漏れる微かな街灯の光の方へ寝返りを打った。目は昼間よりも冴え渡っていた。
眠れない。後ろめたいからだ。
彼女は再び自分自身を洗脳することにした。
彼が結婚したいと思っている以上、子供も欲しがっているに違いない。もし本当に話してしまったら、彼は絶対におろすことに同意しなかっただろうし、自分も絶対に妥協しなかったはずだ。そうなれば、結果は「別れ」しかなかった。たとえこれが不信感だったとしても、それは二人の関係を守るためだったのだ。
一歩譲って、恋人同士で100％信頼し合うなんて本当に可能なのか？ 彼だってかつて「君のことは信じられない」と言ったじゃないか。すぐに謝ったけれど。
彼女だって謝ることはできる。
さらにもう一歩譲って、彼は何も知らないのだから、何の傷も受けていない。一方で、彼女自身は心身ともに確かな傷を負い、今もその真っ只中にいる。この悔しさを飲み込むことは、ある種の見返りを求めない「奉献」なのだ。
よし、それでいい。
仕事まであと数時間。寝よう、寝よう。
自分を納得させると、彼女は15秒で眠りに落ちた。
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出張の数日間で、仕事がかなり溜まっていた。会社に行くなり、てんてこ舞いの忙しさで、深夜12時まで働いてようやく帰宅する日々だった。
土曜日は泥のように眠った。
日曜日は試験を受け、余裕で合格圏内の手応えを得た。
日曜の夜7、8時頃。リー・チョンシーはパソコンの前でスー・シエンの自己採点を手伝っていた。点数を確認すると、彼は歓声を上げて飛び跳ねた。ふと振り返ると、バスタオル一枚を纏い、濡れた長い髪を垂らしたスー・シエンが、まるで「セイレーン（海妖）」のような眼差しで自分を見つめ、胸元の結び目をそっと引いた。
まる一週間の禁欲、まる一週間の傷と葛藤——いや、妊娠に気づいたその瞬間から続いていた苦しみ。そのすべてが、この瞬間、燃え盛る欲望へと変わった。
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