第069章 無理をしてする愛は良いものではない
第069章 無理をしてする愛は良いものではない
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藤川のスピーチが終わり、パーティーが再開された。バンドが演奏を始め、会場の雰囲気はさらに熱を帯びていく。
リー・チョンシーはスー・シエンの姿をあちこち探し回ったが、吉田若葉が誰かと話しているのが見えるだけで、ジャオ・ナンフォンの姿も見当たらない。不吉な予感が胸に込み上げ、彼は会場を後にした。エントランスに入った途端、ガラス越しにジャオ・ナンフォンとスー・シエンの姿が見え、彼はすぐさま外へ飛び出した。
スー・シエンの情緒を落ち着かせた後、ジャオ・ナンフォンは頭を下げて低く囁いた。「何も心配しなくていい。何もなかったふりをしていればいいんだ。」
スー・シエンは頷いた。
「身内同士でも『社交』が必要なんですか？」
背後から突然、リー・チョンシーの声が響いた。ジャオ・ナンフォンはすぐに振り返り、笑って言った。「君の奥さんが飲みすぎて目が回るそうなんだ。少し付き添ってやってくれ。落ち着いたらそのまま家に連れて帰っていいぞ。中に戻って挨拶する必要はない。」
リー・チョンシーはすぐに歩み寄ってスー・シエンを支え、心配そうに尋ねた。「今の気分はどう？ 薬でも買ってこようか？」
「いいえ、風に当たってだいぶ楽になったわ。今からゆっくり車で帰りましょう。」
「わかった。」
リー・チョンシーは腕時計を外してジャオ・ナンフォンに返した。「社長、ありがとうございました。」
「道中気をつけてな。行け。」
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車は高台から曲がりくねった道を下っていく。夜景は優雅で美しかった。
不安を和らげるため、スー・シエンは自ら口を開いた。「ハニー、今夜はいろんな人と上手にお喋りできてたわね。やっと安心したわ。」
「もともと、何をそんなに心配してたんですか？」
「知り合いとしか話せなくて、知らない人の前では貝になっちゃうんじゃないかって。」
リー・チョンシーは少し笑った。「確かにこういう場は得意じゃないし、さっきもずっと手の平に汗をかいてたよ。でも、その心配はちょっと人を馬鹿にしすぎじゃない？」
スー・シエンはハハハと笑った。
「それより君こそ、どうして飲みすぎたんだ？ 誰も無理に飲ませてなかったのに。」
「本当はそんなに飲んでないんだけど、ご飯をあまり食べずにちゃんぽんで飲んだから、急に胃がむかついて。トイレで少し吐いて、出てきたところでジャオ・ナンフォンに会ったから、二三言話してたの。嫉妬しないでね……。」
「吐いたの？」 彼の声が大きくなった。「絶対に胃を痛めたんだよ。途中で薬を買っていこう。帰ったらお粥を作ってあげるからね。」
「ありがとう、ハニー。本当に優しいわね。」
彼は彼女の先ほどの言葉を拾った。「安心して、嫉妬なんてしないよ。」 だが正直なところ、エントランスでスー・シエンとジャオ・ナンフォンが並んでいるのを見た時、身長、容姿、年齢、雰囲気、すべてがあまりに釣り合っていて、全く気にせずにいることは不可能だった。
スー・シエンは手を伸ばし、彼の脚の上に置いた。
「どけて。安全運転の邪魔だよ。」
「はいはい、ハニー。」
「本当に胃を痛めたみたいね。じゃなきゃ、こんなに簡単に許してくれるはずないもの。」
「お腹が空いて力が出ないのよ。」
「じゃあもう喋らないで。少し寝てな。」
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一週間後、ジャオ・ナンフォンはスー・シエンと吉田若葉を連れて高松空港へ向かった。当初の二泊三日の予定は三泊四日に変更されていた。クライアントが現地調査のほかに、会議での議論を一日追加したという名目だ。
もちろん、これはジャオ・ナンフォンが捏造した口実だった。
着陸後、吉田をホテルに落ち着かせると、彼はすぐにスー・シエンを予約していたクリニックへ連れて行った。
タクシーの中で、スー・シエンは深い溜息をついた。この数日間、リー・チョンシーに気づかれないよう細心の注意を払ってきたことに加え、妊娠初期の激しいホルモン変化により、彼女はひどく疲れ切っていた。
ジャオ・ナンフォンは慰めるように言った。「心配するな、すぐに終わる。」
彼女はまだ少し不安だった。「こんな地方のクリニック、大丈夫なの？」
「俺の医者の友人が紹介してくれたところだ、信頼できる。それに今は妊娠初期だから、吸引法で十分足らずで終わるし、体への負担も小さい。怖がることはない。」
スー・シエンは沈黙した。35歳、人生で初めての妊娠を、迷わずおろすと決めた。
こうしたことが、心軽やかであるはずがなかった。
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一通りの検査を終え、状態は良好だった。医師が最後に確認を行ったが、スー・シエンの決意は揺るがなかった。リー・チョンシーを愛しているが、結婚という紙切れ一枚の契約すら交わそうとしない人間が、子供を望めるはずがないのだ。
手術は小さなものだったが、全身麻酔が必要だった。
再び目が覚めた時、ジャオ・ナンフォンがベッドの傍らに座り、彼女を見下ろして微笑んだ。「医師の話では、非常にスムーズに終わったそうだ。出血も少ない。少しシクシク痛んだり出血が続いたりするかもしれないが、二、三日で治まる。一週間後に再検査が必要だが、わざわざここまで来る必要はない。東京のクリニックを手配しておくから、適当な理由をつけて連れて行くよ。」
「ありがとう……。」 彼女はまだ少し頭がぼんやりしていた。
「一時間ほど様子を見て、問題なければ帰れるそうだ。休んでろ、俺はここにいる。」
スー・シエンは目を閉じて横になっていたが、再び目を開けた。「やっぱり、外をぶらぶらしてきて。目を開けてあんたがいると、罪悪感が深まるわ。」
「どうして罪悪感を持つ必要がある？ リー・チョンシーは、お前と付き合い始めた時からお前が結婚も出産も望んでいないことを知っていたはずだ。それなのに、付き合ってみてもっと欲が出た。それは彼の問題だ。」
「彼は何も要求してないわ。私が彼に希望を与えてしまったの。」
「なら、その点については後悔すればいいし、これからは自分の立場を明確にすればいい。でも、今回の『事故』で自分を責める必要はない。」
「はぁ、あんたがいくら弁解してくれても……。」 彼女は白いシーツを引っ張り上げて顔を覆い、静かにしばらく泣いてから、ティッシュを求めて手を伸ばした。
ジャオ・ナンフォンは看護師からティッシュを貰って彼女に渡した。
「もう泣くなよ。さっきあっちで看護師たちが話してるのが聞こえたんだ。俺くらいの年で、彼女を結婚させずに引っ張っておいて、妊娠したらおろさせるなんて無責任なクズ男だってさ。」
「……あんた、別に冤罪じゃないわね。」 スー・シエンはシーツを下げて顔を出した。
ジャオ・ナンフォンは彼女の手から丸まったティッシュを受け取ってゴミ箱に捨て、自嘲気味に言った。「俺は一度だって彼女を不測の妊娠させたことはないぞ。」
「調べたことあるの？ あんたの精子がダメなだけかもしれないじゃない。」
「おい、お前ってやつは本当に恩知らずだな。こっちは必死に慰めてやってるのに、男としてのプライドを平気で踏みにじるようなことを言うなんて。」
スー・シエンは吹き出した。「あんたにプライドなんてあるの？」
彼女が笑ったのを見て、ジャオ・ナンフォンは安心した。彼は、彼女がリー・チョンシーに安心感を与えるためにどれほど努力してきたかを知っている。だが、無理をしてする愛は良いものではないと常々思っていた。今日の涙だって、本来は必要のないものなのだ。
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一時間後、医師の診察を受け、良好な状態であることが確認された。痛み止めと抗生物質を処方され、帰宅の許可が出た。
日本では中絶に健康保険は使えない。手術費用と検査費用を合わせて約20万円ほどだった。スー・シエンはクレジットカードで払おうとしたが、ジャオ・ナンフォンが現金で支払った。
クリニックを出て、スー・シエンは言った。「後で振込で返すわ。」
「もしリー・チョンシーが偶然その振込記録を見たらどう説明するんだ？」
「じゃあ、現金を下ろして返す。」
「金はいらない。元気になったら一晩付き合えよ。」
スー・シエンは彼を蹴飛ばした。「この最低野郎！ こんな時までそんな冗談を言うの？！ 人の心はないの？！」
「あるわけないだろ、お前が一番よく知ってるはずだ。さあ行こう、精のつくものでも食べさせてやる。」
「いいわよ、ホテルに帰って別々に食べましょう。弱みを握られた以上、君は絶対私をからかい続けるもの。道徳的に、今の私は悲しみに浸っていなきゃいけないんだから、そんな屁理屈は聞きたくないわ。」
「道徳なんて糞食らえだ。もう余計なことは言わないと誓う。でも食事だけは付き合え。お前がちゃんと飯を食うのを見届けないと、夜に別の女を抱いて安心して眠れないだろ？」
スー・シエンは嫌そうに言った。「うわっ、気持ち悪いことと言いながら、妙なところで配慮するのやめてくれない？ 混乱するわ。あんたはただのクズ男でいればいいのよ。」
「人間なんて、そんなに単純なもんじゃないだろ？」
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