第068章 強がってただけよ
第068章 強がってただけよ
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ジャオ・ナンフォンは時計を確認し、エントランスで待機していた。リー・チョンシーの手を引いてスー・シエンが現れた瞬間、彼の目はパッと輝いた。そう、それこそが彼のまばゆい元カレ——マゼンタ色のスパンコールが輝くノースリーブのタイトなアンクル丈ドレス。彼女はいつも、こうした派手で俗っぽい色や、ありきたりなデザインを、人々を驚かせるほど美しく着こなしてしまう。彼は歩み寄り、リー・チョンシーなど目に入っていないかのように、彼女に腕を差し出した。
スー・シエンはその手を払いのけた。「吉田さんは？」
「化粧直しだ。」
「美味しいものはどこ？」
「食べることばっかり考えるな。俺のために社交してこい、経費を無駄にするなよ。リー・チョンシー、お前も行け。その格好……」 彼はまじまじと上から下まで眺めた。
「何見てるんですか。これはグループ長が自腹で買ってくれたんです。」
ジャオ・ナンフォンは自分の腕時計を外して彼に渡した。「これを着けておけ。じゃないと、彼女の隣に立ってるとウェイターに見えるぞ。」
「あ、ありがとうございます、社長。」
スー・シエンはリー・チョンシーに時計を着けてあげた。「うちみたいな設計事務所が、どうやって社交なんてするのよ？」
「自分から積極的に宣伝しろとは言ってない。ただ、今夜の出席者は皆、富豪か権力者だ。チャンスがあれば誰とでも適当に二三言かわして、都合が良ければ名刺を置いてこい。無理はするな。うちは巨匠レベルの作品を持つ事務所だ。誇りを持ってろ。」
「巨匠レベルの作品」という言葉に、スー・シエンは満面の笑みを浮かべた。
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化粧を終えた吉田若葉がやってきて、スー・シエンとリー・チョンシーにお辞儀をした。彼女はフリルのついたカクテルドレスを纏い、見事な曲線美で女性らしさが溢れていた。
「よし、全員揃ったな。まずは主催者に挨拶に行くぞ。」
藤川光輝は数人の投資家と挨拶を終えたところだった。ジャオ・ナンフォンがチームを連れてくるのを見て、すぐに歩み寄り、情熱的に言った。「ナンフォン、お久しぶりです。いつものように、センスがいいね！」
ジャオ・ナンフォンは順に、デザイナーのスー・シエン、アシスタントのリー・チョンシー、そしてアシスタント兼恋人の吉田若葉を紹介した。
藤川は、彼らが手を繋いでいるのをとっくに見ていたと笑いながら言った。「また奪ったら殺されるかなぁ。」
「やってみな。」 ジャオ・ナンフォンが応じる。
藤川はハハハと大笑いしたが、司会者に呼ばれると、謝罪してその場を離れた。
ジャオ・ナンフォンは吉田に向き直り、「気に入ったなら試してみろ」と言った。
吉田は彼の胸を軽く二回叩き、「そんなの嫌ですよ」と甘えるように言った。
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スー・シエンとリー・チョンシーはバーカウンターへ飲み物を取りに行った。スー・シエンは見た目の美しいカクテルを、運転のあるリー・チョンシーはミックスジュースを選んだ。テーブルには様々な軽食が並んでいたが、おそらく皆、食事のために来ているわけではないのだろう。二人は二、三種類を皿に盛り、目立たない場所を見つけて、社交の前にまず腹ごしらえをすることにした。
「わあ、このキャビアのクラッカー、すごく美味しい。」 スー・シエンはもう一つをリー・チョンシーの口に放り込んだ。
「本当ですね。じゃあ、あと二つ取ってきます。」
「行ってらっしゃい。でも取りすぎちゃダメよ、社長に恥をかかせるって思われちゃうから。」
「わかってます。」
彼の後ろ姿を見送りながら、スー・シエンは悠々とお酒を一口飲み、思った。やっぱり高級なものはいいわね。
リー・チョンシーがテーブルの方へ歩いていくと、中年の女性が足を滑らせ、うっかり皿を二枚落とし、持っていたお酒をこぼしてしまった。彼は素早く駆け寄って女性を支え、陶器の破片を踏まないように脇へ誘導した。
女性は彼に何度も礼を言い、自己紹介を始めた。
リー・チョンシーが何気なくこちらを振り返るのを見て、スー・シエンは「そのまま続けて」と手を振って合図した。これこそが「社交」ではないか。
ウェイターが破片やこぼれた食べ物を片付けていたので、彼女はしばらく料理を取りに行くことができず、ゆっくりとお酒を味わっていた。すると誰かが話しかけてきた。二三言かわすと、ある私立病院の院長だと分かった。藤川のテック企業は医療用ロボットに力を入れているので、納得だ。彼女が建築家だと知ると、相手は大きな興味を示した。
ウェイターがトレイに5、6種類のカクテルを載せて通りかかった。スー・シエンは適当に一つ選び、院長との話を続けた。ようやく院長が誰かに呼ばれて去ると、彼女はすぐにリー・チョンシーを探しに行こうと立ち上がったが、また別の人に呼び止められた。
ともあれ、リー・チョンシーも一生懸命誰かと話をしている。潜在的な顧客が見つかるかどうかは二の次で、彼がいろんな人と話をすること自体が良いことだと思った。
そして彼女自身も、もともとお喋りが好きなのだ。
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会場の雰囲気が次第に盛り上がってきた頃、藤川がタイミングよく社交を中断させ、壇上に上がって情熱的なスピーチを始めた。テクノロジーとイノベーション、そしてヒューマニズムについて語り、最後に自分の新しい構想を大々的に発表した。新製品がもたらす重大な突破口と明るい展望について熱弁を振るう。
テック系の人間なのにこれほど煽り（エモーション）が上手いなんて、もしかしたら次のスティーブ・ジョブズかしら。 スー・シエンがそんなことを考えていると、ふと隣の男性からタバコの臭いが漂ってきて、思わず「おえっ」とえずいた。二歩ほど脇に避け、収まるかと思ったが、吐き気はひどくなる一方だった。彼女は身を低くして、できるだけ目立たないように会場を抜け、廊下に出てトイレの標識を探した。
ジャオ・ナンフォンは壁に寄りかかって電話をしていたが、彼女が口を押さえて出てくるのを見て、トイレの方向を指差した。
スー・シエンは駆け込み、洗面台に向かって激しくえずいた。しかし、大して食べていなかったので、吐き出したのは食べ物ではなく、ほとんどがお酒だった。ようやく落ち着くと、彼女は口をゆすぎ、少し化粧を直したが、顔色は依然として優れなかった。
トイレから出てきた彼女が、来た時のような輝きを失い、足取りもおぼつかないのを見て、ジャオ・ナンフォンはすぐに駆け寄った。「大丈夫か？」
「飲みすぎただけよ。庭を歩いて、頭を冷やしてくる。」
「付き合うよ。」
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夜風は酔いを覚ましてくれるが、体全体の不快感は消えなかった。
「どうしちゃったのかしら、最近急に疲れやすくて。」
ジャオ・ナンフォンは立ち止まり、真剣な表情で彼女を見た。
「何よ？」 スー・シエンは少し不安になった。
「お前……まさか、妊娠したんじゃないのか？」 以前のジャオ・ナンフォンは、彼女から疲れたという言葉をほとんど聞いたことがなかったが、最近はもう二度も口にしている。
スー・シエンは過剰に反応して言った。「そんなわけないでしょ！」 そしてすぐに声のトーンを落とし、「毎回、避妊（安全策）はしてるわ。」
「どんな対策だって失敗する確率はある。それに……」
ジャオ・ナンフォンが言い終わる前に、スー・シエンはガクンと膝の力が抜け、彼の腕を掴んだ。恐怖に満ちた声で、「……やばい。」 彼女は思い出したのだ。記念日の夜、彼女もリー・チョンシーもかなりお酒を飲んでいた。二、三回したはずだが、一回くらいは避妊しなかった可能性が非常に高い。詳細はほとんど思い出せないのだから。
ジャオ・ナンフォンは彼女を支えた。「心当たりがあるようだな。」
「どうしようジャオ・ナンフォン？！ リー・チョンシーに知られるわけにはいかないわ。」
「前にお前、彼に出会ってから、結婚や出産に対して抵抗がなくなったって言ってなかったか？」
「強がってただけよ。」
「だろうな。」
「今、私を笑ってる場合？！」
「焦るな。まずは本当に妊娠しているか確認することだ。もし本当で、お前がどうしても望まないなら、おろせばいい。信頼できるクリニックを探して俺が連れて行ってやる。相手のサインが必要なら、俺がする。」
スー・シエンの心は少し落ち着いた。「どうやって確認するのよ？ リー・チョンシーとは片時も離れないし、ドラッグストアで検査薬を買うのだって難しいわ。」
「明日、客に会うと嘘をついてお前を連れ出す。薬局で買って、お前はショッピングモールのトイレで検査しろ。もし陽性なら、来週の小豆島に行く時、日程を一日追加してクリニックに連れて行く。発見が早いから、処置も簡単だ。お前の体質なら一日二日で回復するし、バレる心配もない。」
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