第056章 第三者には絶対に知られちゃダメ！
第056章 第三者には絶対に知られちゃダメ！
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仕事量は相変わらず少なかったが、ジャオ・ナンフォンは気にする様子もなく、むしろみんなを早めに退社させた。この機にしっかり休み、人生を楽しめというわけだ。
「そうおっしゃるなら、春節（旧正月）は二日ほどお休みをいただいてもいいですか？」スー・シエンが提案した。「一応日本の会社ですけど、社員の75％は中国人ですから。」
「いいだろう。」
「社長、太っ腹！」彼女は大げさに褒めちぎり、すぐに本田とリー・チョンシーに伝えた。
三人は揃って彼の元へお礼を言いに行った。
「社長、社員旅行はどうですか？ 一泊二日の小旅行。」本田が提案した。
「二人も行きたいか？」彼はスー・シエンとリー・チョンシーを見た。
二人は声を揃えて答えた。「行きたいです！」
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社員旅行となれば、費用は当然会社持ちだ。しかし、会社が現在赤字であることを知っている三人は、それぞれ自腹を切ると申し出た。
ジャオ・ナンフォンは苛立ちを込めて言った。「会社は赤字だが、俺には金がある。自分の女に金を出させない、自分の社員にも金を出させないのが、俺のルールだ！」
彼がそこまで言うならと、みんなも固執しなかった。話し合いの結果、熱海に行くことに決まった。
「本田の実家じゃないか？」ジャオ・ナンフォンは眉をひそめた。彼女は元旦に帰ったばかりだ。
しかし、一泊二日の旅行には熱海がちょうど良かった。遠すぎず、温泉があり、美術館もあり、活気もある。それに、彼は来宮神社を参拝し、樹齢2000年を超える大楠（御神木）を拝みたいという気持ちもあった。普通の小神では自分を救えないと思ったのだ。
「露天風呂付きの部屋を予約してくれ。」
「任せてください！」本田が威勢よく答えた。
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出発当日は快晴だった。前半はリー・チョンシーが、後半はスー・シエンが運転した。道中少し渋滞したが、三時間弱で糸川のほとりに佇む「月影湯宿」に到着した。名前は風流だが、車を降りた瞬間、ジャオ・ナンフォンは絶句した。彼が想像していた高級な和風温泉旅館ではなく、ごく普通の民宿だったからだ。
主人は中年の夫婦で、質素な着物姿で入り口まで迎えに来てくれた。
「……誰がここを選んだ？」彼は低声で問い詰めた。
「私よ。」スー・シエンが小声で答えた。「見た目だけで判断しないで。中に入れば満足するから。」
部屋は全部で三つ。糸川のせせらぎと対岸の木々を真正面に望むテラスがあり、そこには露天風呂も付いていた。この設備なら、新しくも古くもない、こだわりを感じられない内装も我慢できた。
部屋割りを決めて荷物を置くと、既に午後一時。最初の食事は民宿で取ることになった。
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ジャオ・ナンフォンがスー・シエンとリー・チョンシーの向かいに座り、辺りを見回した。「本田はどうした？」
スー・シエンが台所の方を指差した。
彼がそちらを見ると、本田がトレイを持って料理を運んでくるところだった。
「お待たせしました。」彼女は満面の笑みでお盆をジャオ・ナンフォンの前に置き、次を取りに戻った。
「……どういうことだ？」彼は混乱した。
スー・シエンが教えた。「ここ、本田さんのご両親が新しく始めた民宿なのよ。ラーメン屋さんは辞めたんですって。」
「実家の売り上げに協力してるのか？」騙された気分だった。
「急に決まった旅行だもの、高級旅館なんてどこも予約できるわけないでしょ。感謝しなさい。それに、三割引きにしてくれてるのよ。」
これ以上何も言えなかった。幸い、料理はなかなかの出来だった。
本田が全ての料理を運び終えてジャオ・ナンフォンの隣に座ると、スー・シエンが乾杯をしようとした。そこへ女将（本田のお母さん）がサービスだと言ってさらに数皿持ってきた。
本田はレバーの煮物をジャオ・ナンフォンに指差して言った。「社長のために作った新メニューです。どうぞ。」
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午後は本田の運転でMOA美術館を見学し、水晶殿から街の景色を眺め、伊豆山神社で縁結びを祈願した。
当然、ジャオ・ナンフォンは祈願しなかった。
本田は敬虔な様子で絵馬にこう書いた。「彼氏、授けてください。」それを願掛けの木に結びつけると、ジャオ・ナンフォンの隣に戻って話しかけた。
「社長はいいんですか？ こちらは恋愛のパワースポットですよ。」
「いいよ、別に。」彼の視線はスー・シエンに向いていた。自分とリー・チョンシーが同時に祈ったら、神様は絶対に自分を助けてくれないだろう。
本田は彼の視線を追った。「だめですよ、社長。自分の縁を大切にしないで人の縁を壊そうとしたら、バチが当たりますよ。」
「うるさい。俺のバチはお前に出会ったことだろう。」
「ひどい！ 泣きますよ。」
ジャオ・ナンフォンが彼女を振り返った。
「へへ、嘘です。」
ジャオ・ナンフォンは絶句し、再びスー・シエンとリー・チョンシーの方に目を向けた。
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リー・チョンシーはこう書いた。「キノコ仙人の導きに感謝。二人が永遠に続きますように。」サインをしてスー・シエンに渡した。
スー・シエンはひとしきり笑い、自分もサインを添えた。そして、さらに一言書き加えた。「梁総（リャン総）の差配に感謝。私たちは必ず永遠に続きます。」
リー・チョンシーは不思議そうに聞いた。「どうして梁総に感謝するの？」
「安梁の社員旅行では、男女は必ず分けて住むなんだけど、あの時、君と私と許書一（女性）と同じ別荘にしたのは原因があった。設計二組は元々全員女性だったんだけど、章さんが急に入院して、ちょうどあなたが代わりに加わったでしょ。人数は変わらなかったから、秘書の小衛が部屋割りを組み直すのを忘れちゃって、当日に現地でようやく気づいたのよ。梁総が私と許書一に、あなたは若くておとなしそうだから、そのままでいいかって相談してきたの。同じ別荘なんだけど、部屋は別々だし、当時の私たちは、あなたのことを『男』だなんてこれっぽっちも思ってなかったから、『いいですよ』って答えた。それがまさか……ね。へへ。」
リー・チョンシーにはそんな裏話があったとは知る由もなかった。しかし――「ちょっと待って。どうして僕のことを『男』として見てなかったんだよ？！」
「チームに入って二ヶ月、私と話す時に目も合わせられなかったじゃない。まるで小学生が担任先生に会ってるみたいだったわ。だから、あの日（事件）の後の私の最初の感想は『なんてこと、恥ずかしすぎる！ 第三者には絶対に知られちゃダメ！』だったのよ。」
「……そんなに困らせてしまって、どうもすみませんでしたね。」彼は嫌味っぽく言った。
「もう過去のことよ、ハニー。今は超愛してるわ。」
「今は僕を『男』として使ってるけど、まだ『男』として見てくれてない。ふん！」
「何を言ってるのよ。自分を卑下しないで。お正月だし、お姉さんが大きな『お年玉（紅包）』をあげようか？」
「お年玉なんていらないよ。」
「じゃあ、何が欲しいの？」
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話が止まらない二人を見かねて、ジャオ・ナンフォンが声を張り上げた。「おい、行くぞ！」
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本田は観光客のいない、地元の人しか知らない市場へ連れて行ってくれた。そこでたくさんの新鮮な食材を買い込み、月影湯宿へ戻った。彼女の両親は既に中国風の正月の準備を始めていた。窓には中国式の切り絵（窓花）が貼られ、姉夫婦もわざわざ顔を出しに来ていた。
中国人は正月には餃子を食べるものだと知っている本田の母親は、あらかじめ生地を仕込んでおき、スー・シエン、リー・チョンシーと一緒に餃子を包み始めた。本田と父親、そして姉は他の料理の準備に取り掛かった。そして、一家のインテリ担当である義兄（地元の高校の国語教師）を、ジャオ・ナンフォンの話し相手として送り出した。
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