第054章 ある意味、彼は私の師匠なのよ
第054章 ある意味、彼は私の師匠なのよ
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荷物の詰まったスーツケースを引き、住み慣れた路地裏に戻ってきた。左側はスー・シエンの家、右側はリー・チョンシーの家だ。
「ハニー、そろそろこっちに越してくるべきじゃない？」
彼は笑って聞いた。「最初から家賃を節約と企んでたんでしょ？」
「当たり前じゃない！」
「本当、守銭奴なんだから。」
「お金は大事なことに使うものよ。」彼女は彼を見て、どこか得意げに笑った。
彼は分かっていた。守銭奴な彼女が彼のために100万元（2000万円超え）を費やしたこと、それが何より強力な告白であることを。彼は一歩近づき、首を傾けて彼女の髪に頭を寄せた。「君が僕をすごく愛してるってこと、分かってるよ。」
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仕事始めの初日、本田がエレベーターの前で何やら意味深な表情で待っていた。新年の挨拶を交わした後、彼女はショップの店員のように二人をオフィスの前まで案内した。「どうぞ、ご覧になってください。」
展示スペースには、精巧を極めた巨大な模型が鎮座していた。
「わあ！ ジャオ・ナンフォンの腕は相変わらずね！」スー・シエンは模型の周りを数回まわった。「でも彼一人で、どうしてこんなに早く作れたの？ この精度なら、普通は二、三人で10日ぐらいかかるわよ。」彼女は本田に向き直った。「社長は？」
「行方不明です。」
会社のLineグループがあり、スー・シエンは本田にメッセージを送らせたが、ジャオ・ナンフォンからの返信はなかった。まあいい、これほどやる気に満ちているなら、自殺なんかしないだろう。軽く掃除を済ませ、パソコンを立ち上げて仕事を始めた。
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あの事件の後、オフィスには防犯カメラが設置されていた。本田が録画を確認し、スー・シエンとリー・チョンシーを呼び寄せた。
休暇中、ジャオ・ナンフォンはほとんど寝ず食べらずに模型制作に没頭しており、今日の未明にようやく完成させたようだった。映像の中の彼は、床に散乱した端材の上に仰向けにひっくり返り、長い溜息をついていた。顔はやつれ、髭は伸び放題で、疲労困憊の様子だった。
「体が完全に回復してないのに、無茶苦茶するんだから。」スー・シエンは毒づき、本田に水天宮の彼の家を見てくるよう言った。もし体力が尽きて倒れていたら、蹴っ飛ばして起こしてやって、と。
「スーさん、冗談ですよね？」
スー・シエンは頷いた。
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一般的に、仕事始めの数日間はクライアントを回って新年の挨拶をする必要がある。ジャオ・ナンフォンが不在なので、スー・シエンはリー・チョンシーを連れて行くことにした。中国から持ち帰った高級なお茶菓子を手土産にする。しかし、クライアントもまた自分たちの顧客を回っているため、不在のところも多かった。そんな時は手土産を預け、祝辞を伝えてもらう。在席していれば、型通りの挨拶を交わす。危機の際に豊和デザインを見捨てたクライアントでさえ、スー・シエンと話をすることには抵抗がなく、ジャオ・ナンフォンの近況を尋ねてきたりした。
午後三時頃にオフィスへ戻ると、本田が既に帰ってきていた。ジャオ・ナンフォンに「余計なお世話だ」と怒鳴られたという。
和久井涼が来て、青森特産のアップルパイを人数分置いていってくれた。三人はそれぞれ自分の分を食べ終えたが、あまりの美味しさに引かれた。ジャオ・ナンフォンはどうせ和久井からもらったものなんて食べたくないだろうと考え、彼の分も分けて食べてしまった。
「和久井さんはこの模型を見て、感動しすぎて涙を流していましたよ。」
彼にはジャオ・ナンフォンのデザインがよく分かるらしい。
彼女は再び模型の周りをまわり、模型が仮止め状態で、まだ照明の配線がされていないことに気づいた。おそらく、彼女の「破壊」を待っているのだ。スー・シエンは会社のカメラを取り出し、写真と動画を丁寧に撮影した。
リー・チョンシーは端材をまとめてビル内の指定場所へ運び出した。戻ってくると、スー・シエンが模型の一部を分解しているのを見て、慌てて止めに入った。「社長に怒られても知らないよ！」
「大丈夫、元通りにできるから。」
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翌日、ジャオ・ナンフォンが出勤してきた。さらに一回り痩せ、白髪も増えていた。髪は切っていないが、髭を剃り、髪を後ろに流したその姿には、どこか憂いのある深い色気が漂っていた。
リー・チョンシーは心の中でつぶやいた。この人、「儚げな美形」路線を狙ってるのか？ なんてあざといんだ！
スー・シエンも、こんな彼の姿は見たことがなかった。彼はいつも意気揚々としていて、時になびいたような傲慢さすらあった。刺されたことで、人格が突然変異したのだろうか。
一方、本田はストレートに近寄って褒めちぎった。「社長、カッコいいです。」
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スー・シエンは昨日の訪問記録を伝え、今日も他のクライアントを回るか尋ねたが、彼は拒否した。
「和久井さんが昨日来ましたよ。礼儀としてあちらの会社に行くべきでしょうか？」
「元妻を奪った男に何の礼儀がある。あいつ、アップルパイ持ってきたか？」
「持ってきましたけど……私たちが全部食べちゃいました。」
「お前らなぁ……俺があいつを惜しむ唯一の理由は、あの地元限定のアップルパイなんだぞ。」
「じゃ、私は彼に電話して、まだあるか聞いてみましょうか。」
スー・シエンがスマホを取り出そうとすると、ジャオ・ナンフォンは慌てて手を振った。「修正案を出せ。俺の模型をバラす度胸があるんだから、少しは自信があるんだろ。」
「いえ、ダメなら模型を元に戻すだけです。データは保存してありますから。」
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ジャオ・ナンフォンは、スー・シエンの修正案を前に沈思黙考にふけった。
スー・シエンは何も聞けず、動けず、教授に論文をチェックされている大学生のようだった。
プランの変更自体は大きくない。しかし、その一筆がジャオ・ナンフォンの心の核を突いた。かつて彼女が「完璧すぎて、冷たく突き放しているようだ」と評したあの感覚。そう、彼はまさにその心境で設計したのだ。哲学をテーマにした高級ホテル。それは客を選び、凡庸な者を拒絶する。しかし、彼は潔く彼女に「破壊」を許し、彼女はそれを成し遂げた。ミロのヴィーナスの欠けた腕のように、彼女の手が入ることでプランは昇華され、彼を感動させた。
彼は原稿から顔を上げた。「この案のロジックを整理しろ。コンペに出すぞ。」
「私が書くんですか？」
「お前が書け。俺は模型を直す。」
背を向けて、スー・シエンは自分に「よっしゃ！」とガッツポーズをした。
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自分のデスクに戻ったスー・シエンは、後ろからリー・チョンシーの椅子をくるりと回し、誰も見ていない隙に彼に深くキスをした。
リー・チョンシーは飛び上がった。「バカ、何してるんだよ！」 周囲に誰もいないのを確認して、ようやく胸をなでおろした。
「ジャオ・ナンフォンが私の案を認めてくれたの！」 興奮を抑えきれない様子だ。
「元カレに認められるのがそんなに嬉しいの？」
「違う違う、ある意味、彼は私の師匠なのよ。本当に嫉妬する必要なんてないわ、ハニー。」
「嫉妬なんてしてないよ。」
「ならいいわ。そうだ、社長が模型の手伝いをしてほしいって。」
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ジャオ・ナンフォンが形を描き、リー・チョンシーが材料をカットする。
「越したんだって？」
「はい。」
「それで安泰だと思わないことだ。」
「僕は彼女を信じています。」
ジャオ・ナンフォンは鼻で笑った。
「自分自身が頼りないから、相手も頼りないと思うんでしょう。でも僕はあなたとは違います。僕はすごく頼りがいがありますから。」
「うぬぼれるな。7番の板を持ってこい、それから8番と9番を切れ。」
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帰り道、リー・チョンシーが少し黙り込んでいるのを見て、スー・シエンが聞いた。「ジャオ・ナンフォンに変なこと言われた？」
「いいえ。装飾材料の貼り方まで教えてくれましたよ。」
「へぇ、彼がそんなに親切だと、逆に調子が狂うわね。」
「もし彼が良い人に変わったら、君は……」
「ないわ。」スー・シエンはきっぱりと答えた。「この世の中、もともと良い人なんていくらでもいるのよ。どうしてあいつのような人が良くなったらそんなに評価されるの？世の中は不公平だけだ。」
「でも、彼は確かに才能があるし……それに、カッコよくなったと思わない？」
「まさか、あなたがあいつに気があるんじゃないよね？」スー・シエンは眉をひそめた。
「はぁ？！ 何だよそのばかばかしい質問は！」 リー・チョンシーも眉をひそめた。
「ならいいけど。びっくりさせないでよ。ゲイとはもう関わりたくないんだから。」
彼は吹き出した。彼女の三人目の彼氏のことを思い出したのだ。
「ハニー、家に帰ったらサプライズがあるわよ。」彼女は顔を近づけ、意味深に囁いた。
どんなサプライズは、想像に難くなかった。
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