第047章 「あの、今夜は……？」「エッチしません。」
第047章 「あの、今夜は……？」「エッチしません。」
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スー・シエンは爆笑してしまい、映画どころではなくなった。仕方なく一時停止ボタンを押す。隣でリー・チョンシーが冷ややかな目で見ているのに気づき、彼女は慌ててお辞儀をするようにおとなしく座り直し、淑女のような仕草で再び映画を再生した。
「ふん。表面だけいい子ぶって、心の中では絶対こう思ってるんでしょ。『このクソわんこめ、手に入れたらたっぷり可愛がって（いじめて）やるからな』って。違う？」リー・チョンシーは見せかけの姿に騙されなかった。
スー・シエンは慌てて彼をなだめた。「変なこと考えないで。あなたは私が一番長くアプローチした彼氏なんだから、倍にして大切にするわよ。」
「元カレ三人とも、グループ長がアプローチしたですか？」
「最初の二人はそうね。三番目は相手から声をかけてきて、意気投合したの。」
「ジャオ・ナンフォンを落とすのにどれくらいかかったの？」
「二週間。」
「二週間で……エッチまで？」
「ええ。」
「随分と早かったんですね。」彼は思わず皮肉を言った。
「最初は自分の魅力がすごいんだと思ってたけど、後で分かったわ。あれは彼の忍耐の限界だったんだって。」
彼は彼女の手を引き寄せ、ぎゅっと握った。「もう過ぎたことです。彼のことで腹を立てるのは禁止です。」
「しないわよ。これからは心の中に私のワンちゃんしかいないから。」
「それでいい。」
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ヒディのプロジェクトは失ったが、ジャオ・ナンフォンにはいくつかの構想があった。彼はこのデザインを完成させることに決めた。どうせ今は時間はたっぷりある。スー・シエンは彼の道具を全て病院へ届けた。面会時間に仕事の打ち合わせをする以外、彼はほとんどの時間を思考と創作に費やした。
それはまるで理想を追い求める巡礼のようだった。アイデアが生まれては覆され、また新しい境地へと昇華されていく。
スー・シエンが来るたびに新しい発見があった。彼女は彼が捨てた下書きを持ち帰り、本田に頼んで待合エリアの壁に装飾として貼らせた。
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12月6日はスー・シエンの誕生日だった。
会社へ向かう途中、彼女はずっと車のラジオに合わせて歌っていた。リー・チョンシーが笑って尋ねた。「そんなに嬉しいんですか？」
「当たり前でしょ！私のワンちゃんは私がお金大好きなのを知ってて、20万円もくれたんだもの。」
「20万円なんて、人民元にしたらたったの1万元ですよ。あんなにお金を持ってるのに、どうしてそんなに初めて大金を見たみたいな反応なんですか？」
「違うのよ。この20万円は、私の口座残高の中で一番『映えてる』20万円なの。これから毎晩寝る前に残高を確認するたびに、この美しさにうっとりするわ！」
彼は思わず吹き出した。「去年の今頃、グループ長は現場に張り付いてましたよね。食事に誘おうと思ったんですけど、張さんが『彼女は今めちゃくちゃ忙しくてピリピリしてるから、火に油を注がない方がいい』って。」
「そうね、」スー・シエンは笑った。「誕生日は私の中では優先順位のどん底なの。暇があれば誰かと食べるし、なければ話題にも出さない。」
「今日は暇があります。だからお台場のレストランを予約しました。本田さんも誘って、レインボーブリッジを見ながらイタリアンを食べましょう。いいですか？行きたくなければキャンセルしてもいいですよ。」
「お台場のイタリアン……まさか、あの生ハムが超有名な店？！」数日前にテレビで見て、今度リー・チョンシーを連れて行きたいと言っていた店だ。
「その店です。」
「気が利くわね、」彼女は彼の脚をツンと突いた。「でも本田さんには誕生日だって言わないで。プレゼントの用意とか気を使わせちゃうから。」
「わかりました。」彼はホッとした。張さんの元々の言葉はこうだったからだ――『彼女は誕生日が好きじゃない。親や家庭に関連するものは全て嫌っているんだ。』
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今日からジャオ・ナンフォンは毎日、短時間の屋外活動が許可されると看護師が言った。しかし繁華街の病院には庭がないため、スー・シエンは彼に付き添ってエレベーターで屋上へ向かった。彼は一回り痩せ、髪も随分と白くなっていた。大量出血と肝機能障害の影響だが、体が完全に回復すればまた黒くなるはずだ。
屋上で外気浴をしている患者は多かった。スー・シエンは彼をベンチに座らせた。
天気は素晴らしく、東京の初冬は穏やかで暖かかった。鳩の群れが空を横切っていく。
「先生の話だと、順調にいけば元旦過ぎには退院できるそうだ。」
「じゃあおとなしく養生してなさいよ。お医者さんや看護師さんを誘惑しちゃダメよ。」スー・シエンは彼の病室に毎日新しい花束があるのを知っていた。
ジャオ・ナンフォンは彼女をジロリと見た。「今の僕にそんな気力があると思うか？」
スー・シエンは彼を見て、絶好のタイミングでからかった。「正直言って、あなた、性欲がない時の方が魅力あるわよ。」
ジャオ・ナンフォンはまた彼女をジロリと見た。
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今日は仕事の話がなく、二人は急に話すことがないことに気づいた。
スー・シエンは空に浮かぶ薄い雲を見上げ、無意識に口笛を二、三回吹いた。
「今年も誕生日は祝わないのか？」
「リー・チョンシーが店を予約してくれたの。本田さんと三人でご飯に行くわ。」
「あいつが誘えば行くのか。」
「彼はあなたとは違うのよ。あなたは不器用に『家族と和解しろ』なんて言ってくるだけだけど、彼は慎重に私を温めてくれるの。」
「そうか……そっちの方がいいんだな。」
スー・シエンは答えなかった。「どうしてまだ私の誕生日をパソコンのパスワードにしてるの？」
「習慣だよ。公印の入った引き出しのパスワードは美青の誕生日だ。変な勘繰りはするな。」
苦しい言い訳だと思ったが、「わかったわ。」
「仕事がない日は毎日来なくていい。リー・チョンシーが嫉妬するといけないからな。」
「わあ、あなたがそんな風に他人に配慮するなんて珍しいわね。じゃあ明日は本田さんに来てもらうわ。」
「やれやれ、あいつがこの前来たら、点滴の管を引き抜きやがったんだ。」
「ハハハハハ……！」
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超有名な生ハムは食べてみるとそこまで特別でもなかったが、三人がワイングラスを掲げた時、海の方に打ち上げ花火が上がり、美しいレインボーブリッジを彩った。スー・シエンは、これが自分の誕生日への祝福のように感じられ、それを素直に受け入れることができた。
食後、本田は近くのショッピングモールで買い物をするため、先に席を立った。
二人で外の回廊を歩きながら景色を眺める。夜風で鼻が赤くなった。
「寒くない？」スー・シエンはリー・チョンシーに向き直り、コートを広げた。「お姉さんの胸に飛び込んでくる？」
彼は嫌そうに言った。「グループ長、おっさん臭いですよ。」
「ふん。」スー・シエンはコートを閉じた。
彼女が再び景色の方へ向こうとした瞬間、リー・チョンシーが一歩踏み出し、彼女の顎をクイッと持ち上げると、不意打ちでキスをしてきた。
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幸せはあまりに突然で、終わった後、二人は少し照れくさそうに再び景色を見つめた。お互いに心ここにあらずといった様子だ。
「えーと、コホン、」スー・シエンが顔を向けた。「あの、今夜は……？」
「エッチしません。」彼は相変わらず頑なだった。
「ふん。」彼女は前を向いた。花火は消えたが、レインボーブリッジは美しかった。真面目で自制心の強いわんこにも、理性を失う瞬間があるのだ。彼の自制心も、情熱も、どちらもそれぞれに素晴らしい。
今日から、誕生日は再び「楽しみな日」になった。
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数日後の午後、会社に一人の来客があった。安田グループの佐藤部長――今は本部長に昇進していた。
スー・シエンが来日したばかりの頃、ジャオ・ナンフォンに連れられて一度挨拶に行ったことがあったが、当時は彼が多忙で詳しく話す時間はなく、その後も連絡は途絶えていた。彼の登場にスー・シエンは驚喜した。ジャオ・ナンフォンが懸念していた通り、世間体を気にする大手クライアントは既に彼らを見捨てていたからだ。佐藤が自ら足を運んでくれたことは、最大級の支持表明だった。
静まり返ったオフィスだったが、スー・シエンは精一杯もてなした。彼はニュースを見て、三人のチンピラが女性社員に相当やり込められたと聞き、それが彼女の仕業かと尋ねた。スー・シエンは誇らしげにそれを認め、ボクシングと散打を習っていたことを伝えた。
佐藤はいたく感心し、来年3月のマラソン大会に彼女を誘った。
スー・シエンは、フルマラソンを走ったのは数年前が最後で、今は持久力があるかどうか分からないと正直に答えた。
佐藤はハハハと笑い、実は自分もそうだと言った。二人はその場で出場を約束し、佐藤が申し込みを担当することになった。その後、佐藤はジャオ・ナンフォンを見舞いに病院へ連れて行ってほしいと言い、一つ朗報を届けた。安田グループが社会貢献プロジェクトとして、千葉の田舎に大規模な老人介護施設を建設する計画があり、ジャオ・ナンフォンとの協力を継続するよう役員会を説得するつもりだという。
スー・シエンはすぐに佐藤に頭を下げた。ジャオ・ナンフォンも自制してはいたが、嬉しそうな表情を隠せなかった。もし大規模な公益プロジェクトに参加できれば、豊和デザインの信頼も少しずつ回復するチャンスがある。
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