第046章 それより先に、自分の女と寝ることを考えたら？
第046章 それより先に、自分の女と寝ることを考えたら？
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日曜日の午前11時過ぎまで眠り、スー・シエンは眠そうな目をこすりながら一階へ降りた。寝室で読むための雑誌を取ろうとしたが、キッチンでは可愛らしいシェフさんが既に忙しく立ち働いていた。彼女は階段に腰を下ろし、チキンカツの焼ける香ばしい匂いに、思わずよだれを垂らしそうになった。
リー・チョンシーはチキンカツをひっくり返し、スパイスを振りかけ、付け合わせを取りに振り向いた。スー・シエンが階段に座っているのを見て、彼は嬉しそうに手を振った。「おはようございます、グループ長！」
「おはよう。」彼女の心はとろけそうだった。
「顔を洗ってきてください。20分後にはご飯ですよ。」
「わかった。」彼女が立ち上がって上へ戻ろうとした時、左肩の古い傷跡と左腕の新しい青あざが露わになった。それは見るも無残な光景だった。
「待って。」
彼の心配そうな表情を見て、スー・シエンはハッとして、左肩の傷跡に手を当てた。「見苦しい？」
「見苦しくなんてありません。」彼は階段を数段上り、彼女の左肩にそっとキスをした。
スー・シエンは振り向いて彼を警告した。「私を誘惑しないで！寝室に引きずり込むわよ。」
「あなたって人は……」リー・チョンシーは怒ってすぐにキッチンに戻り、料理を続けた。「このエロ女め、ロマンチックの欠片もないんだから。口を開けば下ネタばかり！」
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ふと、彼がなぜ梁文婭によってデザイン第2グループに配属されたのかを思い出した。それは、グループの妊婦だった章暁雯が前期破水で緊急入院し、ちょうど彼がその代役になったからだ。しかし、当時の彼は実務経験が全くなく、指示すら理解できなかった。スー・シエンは許書一に指導を任せたが、ミスをすればその場で容赦なく叱り飛ばした。いや、「叱る」と言うのは言い過ぎかもしれない。彼女の問題を指摘する方法があまりにも直接的すぎて、彼の卑屈で脆い感情を全く汲み取らなかったのだ。当時はまだ正式に卒業しておらず、インターンとして社会に出たばかりの学生気分だった彼は、最初のボスがあまりに厳しかったため、実は彼女のことが少し嫌いだった。
それが、有鹿島でのあの夜。夜中に食べ物を探しに起きてきた彼がリビングの明かりを点けると、テラスの夜風に揺れる彼女の白いシルクのナイトガウンの裾が目に飛び込んできた。彼女があんなに女らしい格好をしたのを見たのは、それが初めてだった。突然、あの「性的魅力ゼロの攻撃的な女上司」が、「酔っ払って色気たっぷりの誘惑的なお姉さん」に変わったのだ。
もしあの「毒キノコスープ」がなかったら、こんなことは起きていただろうか？
先ほど、またあのナイトガウンを着ている彼女を見て、彼は思った。肩に傷跡があっても、彼女はなんて美しいんだろう。
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ニット帽は匂いを吸い込みやすい。料理が終わると換気扇と同じ匂いがする。リー・チョンシーは帽子を洗濯機に放り込み、スー・シエンにヘアピンで髪を整えて、髪が欠けている部分を隠してもらうことにした。
スー・シエンはピンを留めながら彼を慰めた。「家の中なんだから、そんなに気にしなくていいのに。」
「ダメです。」彼は振り返り、彼女の「おばあちゃんパンツ」を見て蔑むように言った。「見てくださいよ。心の中はあんなに派手なのに、格好はこんなに禁欲的だ。」
スー・シエンは淡々と言った。「リー・チョンシー、少しは察しなさいよ。私がこんなに自制しているのは、自分のためだと思ってるの？」
彼はすぐに素直になり、甘い声で言った。「グループ長、ご飯をよそってあげますね。」
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家の近くに小さな神社がある。いつも通り過ぎるだけで入ったことはなかったが、今日は二人の足が自然と入り口で止まった。リー・チョンシーは小銭入れから硬貨を掴み出し、半分をスー・シエンに分けた。
神社に入り、手水を使い、鳥居をくぐって賽銭箱の前まで来る。硬貨を投げ入れ、鈴を鳴らし、二度拍手をし、熱心に願いを込め、最後に深く一礼した。
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河川敷を散歩するのは久しぶりだった。
「リー・チョンシー、さっきは何をお願いしたの？」
「グループ長が大金を稼げますように、って。」
「ありがとね。」
「グループ長は？」
「ジャオ・ナンフォンが早く元気になって、仕事に戻って、豊和デザインを立て直して軌道に乗せてくれますように、って。」
「彼のことだけ？」
「そんなわけないでしょ。神様に一番に言ったのはあなたのことよ。あなたが無事で健康で幸せでありますように。私と一緒にいる間は、愛されるだけで、苦労なんて一つもしないようにってね。」
「へへっ、優しいな。」彼は彼女の腕を揺らした。「さっきまで、神様に何か不純な願い事でもしてるんじゃないかって心配してたんですよ。」
「そんなの神様に頼んでも無駄よ。キノコ採りに行く方がマシだわ！」
「毒キノコがなくても、大丈夫ですよ。」彼は遠くを見つめた。「もう少しだけ、待っててくれますか？」
彼の告白を理解し、スー・シエンは背後から彼の腰に腕を回し、顔を彼の肩に押し当てて、幸せそうに言った。「いいわよ。」
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水曜日、ジャオ・ナンフォンはICUから一般的病室に移った。しかし体はまだ衰弱しており、面会時間は一日に3時間以内に制限されていた。それでもスマホやノートパソコンの持ち込みが可能になり、仕事の問題は大幅に解決した。
彼はメールの履歴を眺めていたが、突然眉をひそめて尋ねた。「これは和久井が返信したんだろう？」彼の独特の言い回しはすぐに分かった。
「ええ。」
「なぜ僕の代わりに彼を信頼したんだ？」
「孤立無援で、どうしようもなかったからよ。」
ジャオ・ナンフォンはそれ以上責めなかった。彼女が来てまだ三ヶ月余り、この困難な時期に持ちこたえただけでも十分立派だ。「あいつのところには最近、良いプロジェクトがいくつかある。市民ホールやトヨタのショールーム……知ってるだろう、昔僕が名を上げたのも、トヨタのショールームだった……」
スー・シエンは彼の言葉を遮った。「あの時、他の会社を紹介するって言ったのは、彼のことだったの？」
「ああ。君がここに来た目的は良いプロジェクトをすることであって、単に給料を稼ぐことじゃない。だから今でもその考えは変わらない。あいつのところを紹介してもいいと思っている。」
「あんなに信頼できないと言いながら、自分の顧客も、妻も、家も、元カノも、全部彼に譲るつもりなの？彼はあなたの『不用品回収センター』か何かなの？」
ジャオ・ナンフォンは苦笑した。自分から進んで譲ったものなど一つもない。ただ自分が情けなかっただけではないか。
「行かないわ。」彼女は再び態度を明確にした。高潔ぶっているわけではなく、ここに残るのが自分の選択だと分かっているからだ。あちらに行けば、拾われたペットのような気分になるだろう。それに、和久井はリー・チョンシーまで一緒に受け入れてくれるだろうか？たとえ受け入れてくれたとしても、彼女はリー・チョンシーを連れて放浪したくはなかった。
それに、ごく僅かな理由として、今のジャオ・ナンフォンを見捨てることはできなかった。
ジャオ・ナンフォンは彼女が頑なに去ろうとしないのを見て、心の中で感動した。ベッドの脇に置かれた、自分の代わりにマウスを操作する彼女の手に触れたいと思った。しかし、キャリアがどん底にある男に人を愛する資格などない。彼はその衝動を抑え込んだ。
「リー・チョンシーとは仲直りしたのか？」
「ええ！」彼女は明るく答えた。
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会社の業務量は避けられず大幅に減少し、既に赤字状態だった。スー・シエンは、どうせ人も雇えないのだからもっと小さなオフィスに移ることを提案したが、ジャオ・ナンフォンはブランディングを下げてはいけないと言い、鈴木進也からの賠償金を維持費に充てることに決めた。社員の給料に影響が出ないばかりか、彼は全員にボーナスまで支給した。自分の災難に巻き込んだことへの感謝だという。
リー・チョンシーはとても喜んだ。鈴木進也からの賠償金と合わせれば、今や彼もちょっとした小金持ちだ。
スー・シエンも彼のために喜んだ。「どうやって稼いだにせよ、これはあなたの人生の『第一桶金（最初の大金）』よ。貯めておきなさい。将来、嫌なことがあった時に口座残高を確認すれば、すぐに元気になれるから。」
「グループ長は毎晩寝る前に口座残高を確認してるんですか？」
「そうよ。」
「銭ゲバだ。」
「この世にお金を愛さない人なんていないわ。」
「僕も愛してます。でも、やっぱりグループ長にラルフ・ローレンのシャツを買ってあげたい。」彼は調べていた。スー・シエンの持っているものと同じような質感のブラウスは19万円、人民元で9千元ほど。払えない額ではない。
「僕も、自分の女にお金を使いたいんです。」
スー・シエンは笑って言った。「それより先に、自分の女と寝ることを考えたら？おっと、わかったわ、怒らないで！待つから、待つわよ。」
「全く……次にその話をしたら……」
「したら？」
「これからの回数を制限しますからね。」
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