第041章 やった！また一歩前進だ。
第041章 やった！また一歩前進だ。
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ジャオ・ナンフォンは信用できる理容師を推薦した、「笑顔で理髪店を出られる」と言っていた。実際、リー・チョンシーが立ち上がって彼女の方を向いた時、スー・シエンは目が釘付けになりそうだった。
彼が髪を後ろに撫でつけると、頭が小さく肩幅が広く腰が細く見え、とにかく、超セクシーだ。
そうだ、毒キノコを食べたからといって、彼女の審美眼が低下したわけではない。
店員が勘定書を持ってきた時、スー・シエンは手を伸ばそうとしたが、リー・チョンシーがサッと奪い取って自分で支払った。
店を出てから、彼女は尋ねた。「お金はまだ足りている？」
「今は食費はグループ長が払ってくれるし、服も買ってもらった。僕は家賃、光熱費、携帯代だけ払えばいいから、足りるどころか、半分は貯金できますよ。」
「家賃や光熱費、携帯代も私が払うことができるわよ。」彼女は小声で提案した。
「いいです。僕は今、洗濯と料理だけを担当します。他のサービスは提供しません。」彼は小声で答えた。
スー・シエンは吹き出した。こんなに原則のある「僕ちゃん」はどこを探せば見つかるのか？焦らない。彼女は待つことができる。
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新居には駐車スペースがあり、ジャオ・ナンフォンは会社に中古車を二台、追加して購入した。そのうちの一台はスー・シエンが使うためだった。
10月の末、以前に注文した家具と電化製品が時間通りに届いた。電化製品は簡単だったが、家具は自分で組み立てる必要があり、全ての部屋のカーテンを吊るのもかなりの体力を要した。最後に全ての梱包材を分類して整理し終えた時、二人は疲労困憊して、リビングの床に適当に横たわって短い休憩を取った。
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スー・シエンは北海道で別れた時に一緒に雪の上に寝そべった状況を思い出したが、心境は完全に異なっていた。
「今夜は料理しないで、私が外食に奢るわ。」
「いいえ、僕は新しい鉄板でニンニク風味の子羊の骨付き肉を作りたいです。」今、彼らには広々としたキッチン、真新しい多機能コンロ、厳選されたダイニングテーブル、そして凝った食器がある。外食なんてしたくない。彼は身を起こして言った。「僕は家に帰ってシャワーを浴びてから料理をしに来ます。グループ長も身を清めてください。グループ髪の毛には...」彼は頭を下げ、彼女の髪の間から紙くずを拾い上げた。
彼が頭を下げて近づいた時、スー・シエンは自分の心臓の鼓動が速くなるのを聞いた。彼女は努めて平静を装い、招待した。「ここでシャワーを浴びて。あっちの浴室は狭すぎる。これから一階の浴室はあなたのために使おう。私は二階の主寝室の方を使うわ。」
「何か良からぬことを企んでいるんじゃないですか？」
「あなたの目には私はそんなにひどい人間に見えるの？まさか、私があなたを強制できるわけないでしょう、本当に。」彼女はわざとらしく不満を示した。
彼は少し考えて言った。「分かった。荷物を持ってくるよ。」
やった！また一歩前進だ。
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彼が一緒に引っ越すのを拒否したため、スー・シエンは管理人に連絡して彼の部屋を203号室に変えてもらった。冬が近づいており、二階の方がより多く日が当たる。そして、203号室の寝室は彼女の新居の主寝室の真向かいにあり、二人がベランダに立てば、道路を挟んで話すことができる。しかし、リー・チョンシーはいつも彼らが話し終えるのを待ってから家に帰っていたので、そのような必要はなかった。ただ、たまに寝る前に、彼らはそれぞれのベランダに立って空を隔てて見つめ合った。見えない星々と見える流れる雲を一緒に仰ぎ見る。初冬の夜風がパジャマを貫いて心の底まで冷やし、限りなく美しいと感じさせた。
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ヒディ・グループの幹部が来週の火曜日に来日する予定だ。仕事の準備は万全だったが、ジャオ・ナンフォンはスー・シエンに品質の良いブラウスとスーツパンツに着替えるように注意した。彼女がケチなのを知って、彼は自発的に提案した。「持っていないなら僕が一緒に買いに行こう。会社の経費として。」
「必要ないわ。持っている。」
ジャオ・ナンフォンは軽く笑い、これが九年前の彼らの初めての出会いではないことを悟った。あの頃の彼女は、苦しい生活から抜け出したばかりの若い女の子で、明るく大胆な振る舞いで用心深さを隠していた。彼は彼女を徹底的に甘やかし、幻想的な錯覚を与えた後、自分の手でそれを打ち破った。しかし、彼は自分を責めなかった。30代でさえこのザマだから、20代で愚かなことをしないわけがない。「足を引っ張らなければいい。」
「私の美貌とセンスは決して足を引っ張らないわ。彼らは英語を話すんですよね？」
「英語が一番いいが、日本語も大丈夫だ。二人のうちの一人は華僑だから、たまに中国語を話すのも問題ない。」
「じゃあ、私にとってはうってつけだわ。」
「また始まった。」ジャオ・ナンフォンは背中を向けて去ったが、実は彼女の自慢話を聞くのが大好きだった。
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リー・チョンシーはとても有能なアシスタントになっていた。出退勤の運転手、食事の料理人、時折スー・シエンの洗濯や掃除、整理整頓も手伝う。仕事も徐々に指示通りにこなせるようになり、彼女が課す様々なタスクを軽々と完了させる。
火曜日の朝、スー・シエンは30分早く起き、非常に上品な薄化粧を施し、髪型を整え、梁文婭から贈られたシャンパン色のラルフ・ローレンのシルク製ブラウスに、カーキ色のゆったりしたスーツパンツとフラットな革靴を合わせた。
車に乗る前に彼女は一回転し、リー・チョンシーに尋ねた。「質感は大丈夫？」
「質感はいいですが、襟元が少し低いですね。」
「でたらめよ。」彼女は下を向いて襟元を引っ張った。「自分でも見えないわ。」
「それならいいです、へへ。」
車が大通りに曲がった時、一筋の日差しが彼女の頬を照らし、まるで光を放っているような美しさだった。
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スー・シエンは彼が時折、自分をちら見するのに気付いて、笑いながら尋ねた。「化粧をすると私はそんなに魅力的？」
「ちっ、僕はただ…」何か不適切なことを感じたのか、彼はまた言葉を止めた。
「何を思ったの？話を途中でやめないでよ、この子犬。」
「…僕は今日、グループ長が34Dだと思います。」どうせ彼女の中での自分の純潔なイメージは崩壊しているだろうから、言っても構わないと思った。
「へえ、目は鋭いわね。パットを入れたのよ。」
「じゃあ、実際にはDじゃないんですね？」彼は彼女の自慢の証拠を掴んだ。
「…確かにない。」最高でもC+だ。
Cでも十分だが、「仕事の話をするのに、何でそんなことをするんですか？」
「彼らはジャオ・ナンフォンと話しに来るのよ。彼の隣に誰がいるかは重要じゃない。主な役割は雰囲気を和ませることだ。言い換えれば、私のポジショニングは飾り物だから、一生懸命、綺麗な飾り物を務めるわ。」
「でも、Dは太って見える。」彼はこの言葉がきっと効果的だと信じた。
「本当に？」
「本当ですよ。」
しばらく考えて、彼女は彼の意図に気付いて笑った**。「私をマインドコントロールしているんでしょ？」
彼は口を尖らせて、「ちっ」と言った。
しかし、会社に着いた後、彼女はまっすぐトイレに入ってスポンジパッドを取った。
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10時、ヒディ・グループの二人の若手幹部が時間通りに到着した。一人はサミュエルという名のインド系、もう一人はジェイソンという名の華僑だった。簡単な挨拶の後、ジャオ・ナンフォンとスー・シエンは二人を会議室に案内した。すぐに本田がコーヒーとお茶を運んできて、彼らのためにドアを閉めた。
何回かの議論を経て、今回の敷地は青森県の陸奥市の恐山の麓にある火口湖のほとりに決定した。テーマは「哲学」で、ヒディがジャオ・ナンフォンを選んだ理由は、数年前に彼が建築専門誌に発表した『空間の哲学』という記事だった。
何？！そんなことを自慢していなかったなんて！
彼のよどみない話を聞いて、スー・シエンは思わずまた「星の目」になってしまったかもしれないと感じたが、いや、これは愛ではない、純粋な才能への傾倒だ。同時に、彼女は自分の不足を感じた。幸いなことに、彼女には彼女の長所がある。ただ、この段階ではそれを示すのが難しいため、脇役に甘んじ、飾り物に甘んじているのだ。
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リー・チョンシーも緊張していた。建設業の一従業員にすぎない彼は、本来、このようなプロジェクトに参加する機会は絶対にないはずだ。彼は一時的に仕事を手に付けず、会議室から漏れてくるかすかな話し声に集中していいた。内容は分からないが、熱気のある雰囲気は伝わってきて、時折、笑い声も聞かれた。彼は全てが順調にいくように心から祈った。
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