第038章 企んでいるわよ
第038章 企んでいるわよ
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今のレンタカーの方法は非常に便利だ。携帯アプリでアカウントを登録すれば、ネットで予約し、近くで車を借りることができる。
スー・シエンはまず駐車場内でバックでの車庫入れを何回か練習し、その後、道路に出て、近所を適当に回った。東京の道は狭いところが多く、交差点も多いので、最初は本当に運転しにくい。しかし、十数キロ走った後、だいたいの感覚を掴んだ。彼女は駐車場に戻り、リー・チョンシーと交代して彼に練習させた。
彼は大学時代に免許を取得したが、ほとんど運転したことがない、正真正銘な初心者だ。
スー・シエンは非常に忍耐強く車庫入れのコツを説明し、時折、ハンドルに手を置いて彼を助けた。五、六回練習した後、彼は無事に車を入れることができた。彼女は彼を褒めちぎりたいほどだった。
リー・チョンシーは気恥ずかしくなり、「あの、僕は幼稚園の子供じゃないですよ。」と言った。
「それでも、美味しいものを買ってあげるわ。さあ、車でスーパーに行きましょう。やっと箱で水を買える！エビス（ビール）も一箱買うわ。」
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スーパーの駐車場は非常に混雑しており、通路も常に人が行き交っていた。緊張のあまり、彼はまたも車を入れることができなかった。そこで立ち往生して他の人に迷惑をかけるのを恐れ、車を降りてスー・シエンと代わるしかなかった。彼女がスムーズに車庫入れをするのを見て、多少の落胆を禁じえなかった。
「何、その顔は？もしかして、美味しいものを買ってもらえないんじゃないかと心配しているの？まさか、私はあなたをとても甘やかすわ、さあ！」スー・シエンは彼の背中を押してスーパーに入り、仕返しのようにたくさんのものを買った。
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車が彼らの細い路地に入った時、リー・チョンシーは驚いて気づいた。向かいの家の前に大型の引っ越しトラックが停まっていて、統一された青い作業着を着た作業員が荷物を運び出している。彼は切羽詰まったように尋ねた。「グループ長、ここを借りてもですか？」
スー・シエンは神秘的に微笑んだ。「もう契約したわ。ここを借りるのよ。」
「じゃあ、この前は適切な場所が見つからなかったって嘘をついたんですか！」
「サプライズをあげたかったんだけど、今日バレるとは思わなかったわ。」
「とても驚いたよ。」彼は心底嬉しかった。なぜなら、彼女が本当に自分を手放したくないのだと分かったからだ。そして、彼は何の心理的負担も感じていなかった。
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向かいの家が引っ越した後、不動産会社の人が点検や修理、壁紙の交換、掃除などをするために業者さんを呼ぶ。正式に引っ越すまでにはまだ時間がかかるが、翌日、管理人は彼らを中に案内し、彼らの要望を確認した。さらに、家具選びの際にサイズの参考になるようにと間取り図をコピーしてくれた。
リー・チョンシーは彼女よりも興奮しており、彼女のためにしっかりとデザインしてあげると言った。
「分かったわ、李くん。この仕事はあなたに任せるわ。」スー・シエンは上司の態度を取って、「自分の家のように真剣に考えてね。」と言った。
「もちろん、真剣に考えますよ。」しかし、「自分の家のように」という言葉には返事をする勇気がなかった。
スー・シエンも追及はしなかった。彼女は非常に忍耐強かった。
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水曜日に水天宮の仮事務所に着くとすぐに、見知らぬ女性がジャオ・ナンフォンのバスローブを羽織り、浴室から出てくるのを見た。彼女は彼らを全く無視してまっすぐ寝室に向かった。
本田は脇に立ってどう説明していいか分からない様子で、ただ、お手上げだというように肩をすくめるしかなかった。
しばらくして、ジャオ・ナンフォンはその女性を見送って執務エリアにやってきた。彼の顔には全くの恥の色がなかった。「僕の新しい恋人だ。」
「最近、誰かが『心を入れ替える』と言っていたのを覚えているよね？」あの時も信じていなかったが、スー・シエンは彼に注意を促す必要があると感じた。
「聞かなかったことにしてくれ。」
スー・シエンはため息をついた。
一方、リー・チョンシーは内心、喜んでいた。今の彼は、ジャオ・ナンフォンがこれほど露骨にだめな行動を取れるのを見て、むしろ彼は心の底から良い人だと思えるのだ。
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以前に言及された結婚式場のプロジェクトについて、ジャオ・ナンフォンはスー・シエンに全権を委任した。今日、彼女はアシスタントを連れて現場の調査に行くことになる。
場所は千葉県のある市で、ジャオ・ナンフォンは今日、外出の予定がなかったため、彼らに会社の車で行くように言った。スー・シエンは市内を抜け、道端のファミリーマートの駐車場に車を停め、後半はリー・チョンシーに運転させた。
「急がなくていいわ。ゆっくり運転して。私が見ているから。」
一時間以上後、無事に目的地の専用駐車場に到着した。そこは車も少なく、人もいなかった。二回の調整の後、彼はスムーズに車庫入れを完了した。
彼が二回、縁石に擦り、一回、カーブであやうく田んぼに突っ込みそうになったのは無視し、スー・シエンは再び「褒めちぎりモード」をオンにした。リー・チョンシーはすぐに制止した。「そんな褒め方はドラマなら、視聴者はグループ長が何かを企んでいるのをすぐに見抜くでしょう。」
企んでいるわよ、彼女は心の中で言った。
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これは町立の青年公園だった。この10数年、この地域は住宅補助金や出産支援などの政策で多くの若者を集めており、この公園もその福祉の一つだった。夜には移動フードトラックが出て、時折、様々な若手アーティストがパフォーマンスや作品の展示を行っていた。その後、偶然に一組の若いカップルが数人の友人を連れてここでシンプルな結婚式を行ったところ、周りを散歩していた若者たちに気づかれ、皆が自発的に温かい祝福を送った。楽器を演奏したり、歌を歌ったり、踊ったりする人もいて、雰囲気は非常に良かった。その動画がSNSに投稿された後、続々と数組の若いカップルがここで結婚式を挙げるようになった。公園の管理者が上に報告したところ、町役場の公務員は若者のために簡易な結婚式場を無料で提供すべきだと考えたのだ。
公園の管理者が彼らにインフラなどの関連資料を持ってきてくれた。
スー・シエンは間取り図を持って二往復し、リー・チョンシーと一緒に簡単な測定と記録を行い、写真を撮って動画を録画した。「夜にまた来てみるべきだと思うわ。三組のカップルは夜に式を挙げているから。」
「暗くなるまでまだ時間がある。グループ長、どこで時間を潰しますか？」
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数キロ先に湖があり、湖畔に道の駅があった。そこでは地元の様々な農産物が売られていた。リー・チョンシーは一メートルもあるひょうたん型のユウガオを是非とも買いたがり、餃子の具にできると言った。
「それ、何回分の餃子になるの？」スー・シエンは少し疑問に思った。
「来週はこれでグループ長を養いますよ、ハハ。」彼の笑顔は多少、陰険なところがあった。
「Ok。」彼女は北のほうの出身で、餃子を食べるのが大好きだ。
お菓子を二袋買い、湖畔に座って、水鳥が飛び立っては降りるのを眺め、風が優しく吹くのを聞いた。
「グループ長、これはサボりですか？」
「もちろんよ。仕事の幸福は、こんな『やましいお金』を稼ぐことにあるんじゃないかしら。」
彼は少し考えて言った。「そうですね。」
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6時過ぎ、スー・シエンとリー・チョンシーは仕事場から帰宅する若者たちと一緒に青年公園に戻り、彼らと一緒にこの場所の夜を感じた。
リー・チョンシーは並んで二つのブリトーを買ってきた。「グループ長は燻製肉と煮込み肉、どっちがいいですか？」
「燻製肉。」
彼はどこからか二枚のチラシを見つけてきて、芝生の緑がお尻に付くのを防ぐための敷物にした。
見渡すと、人々は芝生、ベンチ、階段に散らばっており、おしゃべりをしている人もいれば、ただ静かに座っている人もいたが、誰もがとてもくつろいでいるように見えた。
片側の移動フードトラックは様々な生活の恵みを売っており、もう一方の光る遊歩道は独特のロマンスを醸し出していた。
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半分ほど食べたところで、彼は尋ねた。「グループ長、燻製肉のは美味しいですか？」
「美味しいわ。」
「僕と交換して。」
「あら、あなたも燻製肉が好きだったのね。」さっき、彼に先に選ばせるべきだった。
「違うんです。二種類の味を試してみたいんです。」
「Ok。」
彼が自分が食べたものを平然と食べているのを見て、スー・シエンは笑って言った。「私のことを嫌っていないようね、へへ。」
「もうキスしたじゃないですか、何を嫌がるんですか？」
「えっ！その話、もうしていいの？」彼女は少し驚い*。
「他人に言わなければいいですよ。」
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