第031章 後すぐには仲直りしますよ
第031章 後すぐには仲直りしますよ
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実は、ジャオ・ナンフォンが年初にスー・シエンに誘いをかけたのは、まさに和久井の離脱に対する事前対応だった。しかし、表面上はずっと平静を装い、密かに多くの仕事をして顧客を繋ぎ留めようとしていたが、損失は避けられなかった。
彼は殴られたことを通報しなかった。噂が広まると会社の信用にさらなる打撃を与えることを恐れたからだ。
7月、彼は美青と離婚手続きを終えた。自らの手で丹精込めて設計・建設した家を彼女に渡し、さらに1,000万円の慰謝料を支払うことになった。美青の要求は全て受け入れた。なぜなら、美青が彼の浮気の証拠を大量に握っており、裁判所にもつれ込めば、判決は彼にとってさらに不利になるだけだったからだ。
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ジャオ・ナンフォンはスー・シエンと会社の改装について話し合った。二人は一緒にプランを出し合い、話しながらマーカーペンで描き出した。二人の基礎力はしっかりしていた。終業時間までに手描きの図面一式をリー・チョンシーに渡し、会社の平面図に合わせて明日SketchUpソフトで3Dモデリングをするように依頼した。
「でも社長、明日グループ長と僕は運転免許の試験に行かなければなりません。」
「ああ、忘れていた。午前中の試験だろう？合格したら午後は交通ルールを学ぶ必要があるから、それはそれでいい。明後日やってくれ。不合格だったら、午後会社に戻って作図だ。」
「はい。」
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帰りの電車の中で、座席はなく、二人は並んで立っていた。車窓の外には無数の家の明かりが灯り、窓ガラスに映るリー・チョンシーの顔には一抹の憂いが見えた。
スー・シエンは慌てて彼を慰めた。「ゼロからだとしても、私たちは必ず成果を出すわ。何を恐れることがあるの？」
「彼がグループ長を騙して自分の尻拭いをさせようとしていると知っても、全然怒らないんですか？」
「希地グループのプロジェクトをまだ手放していない限り、騙したことにはならないわ。」
「まだ彼の味方をするんですか！」
「彼の味方をしているわけではないわ。ただ、もうここに来てしまったのだから、『やーめた』と手を振ってすぐ帰国するわけにはいかないって分かっているのよ。だから、現実を認識し、現実を受け入れ、あとは頑張ってやるだけよ。リー・チョンシー、私があなたを連れてきたのだから、私があなたに責任を持つわ。もし彼が本当に給料を払えなくなったら、私に貯金があるから、私が補填するわ。」
彼はさらに怒った。「彼の給料まで出すんですか！それは僕に対する責任ですか、それとも彼に対する責任ですか？たった一日働いただけで、また彼を好きになったなんて言わないでくださいね？」
「そんなことあるわけないでしょう！変な妄想はやめて。」
「今日、一欠片も彼に同情しなかったと断言できますか？同情は愛の高度な表現ですよ。」
「断じて同情なんてないわ！ほんの少しの哀れみはあったかもしれないけど、それは人間としての基本的な優しさからよ。」説明しながら、スー・シエンはふと一つの疑問に気づいた。「リー・チョンシー、あなたが私に対して抱くこの心配は、愛のもう一つの高度な表現ではないの？」彼が自分を軽蔑しながら、同時に再び自分を好きになることがあるのだろうか？この点について、スー・シエンは純粋に好奇心を覚えた。
彼は目を丸めて、「また僕がグループ長を好きになるのを恐れているんですか？安心してください。僕のこれは純粋な人間としての優しさで、不純な気持ちはちっとも混ざっていません。」
もう恐れてないわ。むしろ少しは混ざってほしいのに。彼女は心の中でツッコミを入れた。やれやれ。
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翌日の正午を過ぎた頃、ジャオ・ナンフォンはスー・シエンとリー・チョンシーががっくりと会社にやって来るのを見た。彼は鼻で笑い、嘲笑した。「二人とも不合格？きれいに揃ったね。」
スー・シエンは彼を無視し、直接自分のデスクに向かった。
本田は熱心に冷たい緑茶を彼らに差し出した。
「暑いでしょう。大変ですね。」
彼女はジャオ・ナンフォンがこちらを見ていないのを確認し、ポケットから二つのゼリーを取り出して彼らに渡し、二人が来てくれたおかげで、面接の時に聞いたゴシップの全貌をついに完全に理解できたこと、そうでなければ知りたくて呼吸困難しそうだったと感謝の意を述べた。しかし、彼女はジャオ・ナンフォンがなぜ彼女にそこまで話すのかが不思議だった。
「元カノだから。」
本田は完全に衝撃を受けた。
ゴシップを聞くために、彼女はこの会社で頑張り続けるだろうと見て取れた。
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会社が改装中の間、ジャオ・ナンフォンは皆を彼の住居で仕事させた。
美青と離婚した後、彼は水天宮界隈にアパートを借りて住んでいた。空間は広く、インダストリアルスタイルでミニマリスト。言い換えれば、部屋には何も整頓されていなかった。彼は「単なるトランジションだから、気にする必要はない」と言った。
以前から交渉していたある顧客がついに契約を結び、全員がすぐに奮闘状態に入り、毎日夜8時か9時まで残業した。ジャオ・ナンフォンが見ていない間に、本田はネットで給湯器、コーヒーメーカー、茶器一式、ガスコンロなどの生活用品を購入した。皆がお腹をグーグー鳴らしていると、彼女は突然四杯のチャーシュー麺を運び出してきた。
スー・シエンは彼女のことが大好きになった。
「誰が会社の経費を勝手に使ってこんなものを買うように言った？オフィスで食事をするのが一番嫌いなのを知らないのか？」文句は言いつつも、ジャオ・ナンフォンは一口も残さず食べた。
本田はただ食べるだけで、彼を見向きもしなかった。食べ終わると「ごちそうさまでした」と言って、皆の食器を集めて台所へ行った。
「衝動的に彼女と契約したことを本当に後悔している」ジャオ・ナンフォンは額を抑え、彼女には全く手が出せない様子だった。
スー・シエンは極めて称賛した。「彼女はとても可愛いわ。能天気で、全然飾らない。」
リー・チョンシーも褒めた。「このラーメンは本当に美味しかった！」
「彼女の両親はラーメン店を経営している。彼女は専門学校を卒業した後、地元で仕事が見つからず、一時的に店を手伝っていたが、時間が経つにつれて、両親から早く誰かを見つけて結婚し、店を継ぐように催促されるようになった。彼女は嫌で、東京に出てきて就職活動をしたが、ずっと壁にぶつかり、ついには…」ジャオ・ナンフォンは仕方なく手を振った。「あの時、僕はあまりにも弱っていた。床に横たわり、死ぬかと思っていた。彼女を見た時、菩薩が助けに来てくれたと思ったよ。ハッ！」
「これも縁じゃないの？」スー・シエンはからかった。
「縁と言えば、君はリー・チョンシーと別れて、僕も離婚した。そして、これらの出来事を経て、僕は心を入れ替えることに決めた。今こそ君が振り向いて僕と結婚する最高のタイミングだ。」
リー・チョンシーは茶碗をドスンとテーブルに置き、大声で言った。「列に並んで、順番ですよ。彼女が振り向くとしても、まずは僕のところに来るべきだ！」
彼がそう言うのを聞いて、スー・シエンは下を向いて笑い、少し得意げに。
ジャオ・ナンフォンは疑わしげに尋ねた。「本当に彼女をそんなに大切に思っているなら、どうして彼女と別れたんだ？」
「カップルが喧嘩するなんて何を驚くことがあるんですか？後すぐには仲直りしますよ。」彼は絶対にジャオ・ナンフォンをスー・シエンの安全圏外に食い止めなければならない。
ジャオ・ナンフォンは肯定も否定もせず、首を横に振った。
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二回目の運転免許試験は9月上旬で、天気は少し涼しくなっていたが、順番待ちの間に緊張がますます高まった。
リー・チョンシーが手のひらの汗をズボンに拭きつけているのを見て、スー・シエンはいくつかの雑談をして彼の気を紛らわせた。
彼は少し感心した。「グループ長はすごいですね。全然緊張していない。」
「緊張していないって？」スー・シエンは手のひらの光る汗を彼に見せた。
彼は彼女の手を取り、自分の太ももに二度擦りつけた。「これで乾きました。」
スー・シエンは嫌そうな顔で手を持ち上げ、匂いを嗅いだ。「このズボン、何日穿いてるの？」
「毎日着替えてますよ！」
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結果、リー・チョンシーは二回目の挑戦も失敗した。車から降りてきた時、彼はすっかり意気消沈していた。次はスー・シエンの番だったので、慰める時間はなく、すれ違いざまに彼の腕を叩くことしかできなかった。
彼は大ホールに戻り、次回の試験を予約した後、騒がしい人混みの中でしばらく呆然としていた。水を二本買って試験場の脇に戻った。
ちょうどスー・シエンが合格のチケットを持って車を降りて歩いてきたところだった。
「おめでとう」彼は泣きそうな顔で水を一本差し出した。
「落ち込まないで。続けて受ければいい。またお金が足りなくなった？」スー・シエンはすぐにバッグから2万円を取り出して彼に渡したが、彼は悲しすぎて手が出せなかった。スー・シエンは彼を引き寄せ、自分の肩に頭を乗せさせ、そっと背中を叩いた。
外国人が日本で運転免許を取るには平均5回かかると言われており、大したことではないはずだが、彼女はリー・チョンシーのプレッシャーを知っていた。彼はジャオ・ナンフォンに見下されたくなかったのだ。
「泣いてもいいわ。笑わないし、誰にも言わないから。」
「泣いてないです！ただ、グループ長に僕が能力がないと思われたくなかっただけだ。」
「そんなことないわ。そっちの方面で優れているだけでも十分優秀よ。」
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